第四回凭义愤单剑驱贼众访侠踪匹马

    韩铁芳就冷笑了一下，心说：好办了。遂迎上了几步，拱一拱手，那四个人就全都下了马，红脸汉子手提皮鞭，迈著大步先走过来，问著：“甚么事？甚么事？”

    庄丁就一齐说：“这个人要见大老爷，又要见解七爷，我们问他有甚么事，他却不肯说，还直发横！”

    立时，许多人的目光都聚在韩铁芳的身上，村中又出来了十几个庄丁，全都拿著刀、枪、棍、棒，那个红脸汉子却蓦然跳了过去，一手就抓住了韩铁芳的衣领，厉声问他：“你是成心来这里捣蛋吗？”他用的力量极大，不但抓住了韩铁芳的衣袋，且要扭韩铁芳的脖子，韩铁芳却也蓦将左手抄住了他的腕子，五个手指一用力，对方那人大概受不了啦，手指一松，立刻又要抡拳头，韩铁芳的右拳却早已发出来，呼的一声，正击中那汉子的身上，那汉子的身子虽然不如一只莽牛，可也不亚一只笨狗，咕噜一声，就坐在地上。

    身旁的十几个庄丁，一齐发出来叫骂，刀枪齐进，韩铁芳一面退身，一面握住了一杆枪，随手就夺了过来，然后将枪飞抖，如一条银蛇般拦住了众人，瞪眼说：“你们这就要斗吗？不如先叫戴阎王跟解判官出来吧！”

    庄丁们一看这个阵势，有的就惧怕著向后退去，也有的不知深浅，依然舞刀抡棍向前逼来，才由马上下来的白面胖子，却大喝了一声：“都住手！”

    韩铁芳又向后退了一步，整一整衣襟，横枪伫立，瞪目前瞧，见这胖子的一声喝喊，立时就把一群人的举动全都拦住。韩铁芳心说：莫非此人就是戴阎王？这胖子还真像个富翁，穿的是深灰色团龙缎子的衣棠，他的两只发著贼光的眼睛，却不住向韩铁芳打量，他的面上推出了笑容，走上来两步，就一拱手说：“对不起，庄里人都是山野的村夫，不知道甚么规矩，这位兄台请放下枪吧，有甚么话，咱二位可以谈谈，我就姓解，在这庄上，一半跟戴大老爷是朋友，一半给他家管事。”

    韩铁芳一听此人是解七，他就蓦然将枪一抖，解七吓得变了色，赶忙向后直返。韩铁芳却不刺他，反向那些拿著家伙的庄丁戳去，庄丁们又大乱，那花豹子赛青蛇男女两个人，也一齐抄了兵刃，红脸汉子更由道旁双手抄了一块大石头，向著韩铁芳打来，咕咚的一声，可是没有打著。

    韩铁芳也没有用枪伤人，他只抡起了枪杆将一个庄丁打得哎哟一声弯下了腰去，他就顺手抢过来那人的钢刀，然后以一只手将长枪抛往远处，单刀舞了个花儿，在怀中一抱，这才向解七和颜悦色地说：“我也很对不起，我到你们贵庄来，本无恶意，因为你贵庄里的人先拿出兵刃，我才不得不这样。好了，现在只要你们贵庄上的人都不动手，我也决不伤人，咱们就心平气和地说说话吧！”

    那判官解七已然退出了很远，他的脸吓得比原来的颜色更白。如今有花豹子和赛青蛇二人持刀在后边保护著，他才敢再往前走两步，他的脸仍然带著笑容，就又拱拱手说：“请问贵姓？”

    韩铁方说：“我姓韩！”

    解七笑道：“韩兄，失敬失敬！昨天您是住在南关太平店里吗？”

    韩铁芳点了点头，解七又说：“我早就听人说了，昨夜，”回首指指他身后的两个人，说：“这位柳兄跟柳大嫂都曾在店中与韩兄领教过，今晨他们到这里来，跟兄弟直夸奖您，很佩服您的武艺高超，今晨又有城里来的人说，您老兄才出店门要走，就被那姓冯的老婆子拦住了，她说了戴大老爷许多坏话，其实那老婆子是有疯病，韩兄你一想就明白，戴大老爷有这样大的田宅，他要找甚么样子的女子不行？再说这里有三位太太，城里还住著两位，他已是五十多岁的人了，哪能那么荒唐？岂能霸占一个卖花样子的媳妇呢？老兄您可千万别上那老婆子的当啊！”韩铁芳却也微微地笑着说：“我并不是只信了冯老太太一面之辞，我也亲身到她家中去看了，那冯老忠被你们打得奄奄待毙，那决不会是假。”

    解七说：“那是因为他到庄上来搅闹，他口出不逊，才致招恼了我们这里的人。”

    韩铁芳又冷笑说：“我今天来到你们贵庄上可也并未搅闹，你们贵庄上人的凶横，我可也领教过了！”解七就变了变色。韩铁芳又说：“我早已看出来，并且已访得很明白，很确实了，你们庄主戴阎王实在是当地的一个恶霸，我韩铁芳生平最恨这样的人，此番我随同我的师傅出来。”

    花豹子就提刀上前来问他：“您还有师傅？请问尊师是哪一个？他姓甚名谁？他是哪一路的好汉？”

    韩铁芳却摆手冷笑着说：“不必告诉你！总而言之，我姓韩的此番西来，第一是为办理自己的私事，第二就是剪除各地的强梁，援救孤儿寡妇，贫困流离，及被你们这些恶奴欺负的人！”说到此处，他的声音宏亮震耳，眉毛高挑，两目瞪起如寒星，手中的刀抬了抬，被阳光映得闪闪地发亮，他就又说：“可是，非到不得已之时，我也决不伤人，尤其听说你们戴庄主是灵宝城内刘老拳师的徒弟，刘昆他在江湖上倒还没有其么恶名，冲他之面，我不愿把此事弄大。现在你们就把那冯家的童养媳荷姑送回去，虽然你们已污辱了人家的妇女，打伤了人家的丈大，但我也宽容你们一回，保你们无事！”

    解上的脸色变了半天，忽然又皱起了眉说：“如果玛家的媳妇真在这里，那倒好办，当时我就把她送出来，并且我能够跟戴大老爷翻脸，我能从此不认识他这个朋友。兄弟也学过几年武艺，也走过江湖，打过抱不平，也做过侠义之事。可是据兄弟所知，戴大老爷实在不是那样的人，这村子里也没看见抢来人家的甚么媳妇。”

    韩铁芳冷笑着。解七又说：“这样办吧！且请您老兄进敝庄内歇一会，稍待一待，因为戴大老爷是上酸枣山菩萨庙里烧香去了。”

    韩铁芳一听说酸枣山就十分注意，解七又说：“他烧过香之后，也许进城，也许到山前板桥付去看看他的亲家，所以现在您要寻他也很难，不如请进庄里等著，我派几个人去找他，骑著马，一定很快，管保不出半点钟他就能回来。那时您我当面问他是不是有这件事？他到底把人家的媳妇藏在哪里？如果他承认了，那我立时跟他翻脸。至于您老兄想要怎样办，我决袖手旁观，不帮助他！”

    韩铁芳见解七说话倒还爽快，他就点头说：“好！”当即跟随解七走进了村中，可是韩铁芳手中的单刀还是未放下。他进村不远抬头就看见了戴家的大门，真是威风烜赫，两扇朱漆的大门，门框上还描著一道金边，当中悬著很大的一块红匾，上面写著斗大的金字，写的是“威镇汉南”四个字，两旁有洁白如玉的很高的上马石，并有几棵枝叶飘拂的大柳树，树上栓著几匹马，台阶也很高。

    韩铁芳被解七很客气地请进了二门，他就看见了一片方砖砌成的地，里边远通著很深的宽大的院落。两旁的配房全都很高大，而且连窗极也都做得很是讲究，廊前都摆著盆栽的各种的花木。韩铁芳在洛阳时还没看见过这样讲究的家宅。此时已有个庄丁跑了过去，把东屋的门开了，解七就向屋内敬让，韩铁芳也拱手谦虚了一下，他就提著刀进屋一看，这里原是三间客厅，一切的陈设皆是十分华贵，四壁挂著名人字画，书橱内也是琳琅满目，表现出是一个书香门第，哪里像是个抢夺良家妇女，殴伤无辜的乡民，绰号被称为“阎王”的恶霸的家里呢？

    他就先站在屋当中，向四下看了半天，见左边还有一间套间似的屋子，有一扇木门，敞开著，可见里面并没有甚么埋伏。韩铁芳就放心了，找了把向著屋门的椅子落了座。刀就竖在椅子腿的旁边，他先微微笑了笑，然后即向解七说：“戴庄主既作过武职，家中又这样豪富，他何必做那些事呢？”

    此时陪他进屋来的人除了解七和那花豹子，还有庄丁二名，他们手中的兵刃依然紧紧握著，眼睛都时时瞪著韩铁芳的动作，也都不说话。屋门虽然关著，可是窗棂上嵌有玻璃，从玻璃向外看去，就见院中站著许多的人，个个拿著刀枪棍棒，且听得宝青蛇在院中带著气嚷嚷著。

    判官解七是坐在韩铁芳的对面，他倒永远是很和蔼的样子，听了韩铁芳所问的话，他就表示出一点淡然的笑意，说：“所以冯家说他家的童养媳妇被这里抢来的事，我不相信！实在，我与我戴大哥相交已多年，他在汉中作总镇，那时我正在秦岭一带闯江湖，现在你老兄可以到那一带去打听，我解七的名字，管包还有许多人知道。后来，就因为戴大老爷与我成了莫逆之交，才遭了别的人疑忌把他参了，他丢掉了官儿可一点也不怪我，反请我来到这里帮助他治理田宅。十年来我跟他朝夕在一块，他的脾气我全都知道，要说他有点粗暴，遇著小不如意的事他就要发脾气，那倒是真的。因为子息艰难，他连纳了几房妾，也是事实。不过要说他硬抢来人家的妇女，那简直是恶意中伤，我想决没有这样的事，待会儿他回来，韩兄你见了他，你就晓得了。尤其近来，他时常捐钱修廊，拜佛念经，简直像菩萨一般，与洛阳的韩老善人差不多是一样的有名了。”

    韩铁芳一听，脸色倒不由得一变，因为自己实在不愿破人晓得是韩文佩之子，那是对自己的侮辱。当下虽经解七这样地为戴阎王辩解，可是他的心中怒气决不稍平。

    解七又说了一些话，就站起身来，向他一点头，说：“韩兄在此稍坐，我到外面再派两个人去催戴大老爷早些回来。刚才去的人也许没把话说明白。”

    韩铁芳也略略站起了身，把头点了点，就见解七出屋去了。那花豹子又斜著眼瞪了韩铁芳一下，他就也同著那二名庄丁，捧著刀，大摇大摆地走了出去。

    此时解七站在院中，忽然发出很大的声音喊著说：“都往前面去！在这里站著干甚么？把刀枪都拿回去！收起来！用得著这个吗！客厅里的韩大爷，也是一位江湖好汉，在这儿等著咱家的大老爷，也是为见面交朋友，你们别以为人家是找咱们打架的。去去！”

    他像赶鸡似的驱逐著院中的那些人，立时脚步声音一阵杂乱，都往前院去了。解七也往前院走着，并大声喊问：“戴雄！你没有见到大老爷吗？”

    外院似乎有人也高声答话，但因足音和说话的声音太杂，以致韩铁芳未能完全听清，只听见是说甚么“菩萨庵”韩铁芳不由得一阵诧异，心中猜想：莫非此时戴阎王真在那菩萨庵里？那庵里的老尼真不是一个好人？当下就想到那庙中去搜搜，但是又怕走差了路，自己在此地路又不熟，倘若自己往菩萨庵去，而戴阎王又从别的地方回来，那么就得徒劳往返，耽误半天的工夫，自己是急于西上寻母，虽然人间不平的事情也要管，但岂可因此多耗费时间呢？

    他心中非常急躁，站起来来回地走，旁边还留下一个仆人，给他又换来了一碗茶，眼睛却时时瞪著他。韩铁芳就问他：“菩萨庵里一共有几个尼姑？都是好人还是坏人？你晓得吗？”仆人连连地摇头说：“我可不知道，我在这儿专营打扫这间客厅，外面的事我一点都不知道。”

    韩铁芳只好不问他了，发呆地又站了一会，就推开门，走到院中去，却见有两个人正躲在外院屏门里偷看偷听，一见庵韩铁芳出屋，就齐都跑了。韩铁芳也往外院走去，却听见庄门外的人声依然嘈杂，大门外还有许多拿著刀枪的人站著，此时他纵使要飞出去，也怕是不能够了。同时门外又有不断的车轮声音，也不知是哪里来的许多车辆，像是有甚么人要走的样子似的。

    韩铁芳不由觉得诧异，知道必是有事，而且必与自己有关，他就要急忙预备，回到客厅，才一上了台阶，就见从外面跑进来一个年老的仆人，一看见他就不敢跑了，拿眼睛不住看着他，就像个贼似的溜进里院去了。韩铁芳也用眼瞪著他的背影逝去，然后拉开门一进屋，忽然看见那仆人，不知是甚么时候也走了。而在椅子腿旁边立著的那口刀也没有了踪影，里边那个套间的门，刚才是敞开的，现在却关上了。韩铁芳上前用力一堆，居然没有推开，门从里边关得很严，那个仆人大概是趁著他出屋之时就把刀拿走了，跑到里面藏起来了。韩铁方向著里面一声冷笑，说：“你以为我没有了兵刃，就无能为力了吗？我今天本就是徒手来的，这口刀本就是从你们这里夺来的，你偷去了这口刀，我还会再抢两口刀！”

    他忿忿地，就转身向四下寻找，然而这客厅里除了椅子凳于之外，再没有一件可以用之抵挡刀剑的家伙，这时忽然院中又来满了人，隔著玻璃的刀枪光芒耀眼，并听有女人说话之声，韩铁芳企著脚向外一望，只见十多个妇女全都神色慌张的往外面去了。但他不知其中有没有那荷姑，待了一会，外面的车声又一阵乱响。韩铁芳这才明白他们必是先把女眷送往城里，然后要以全力来对付自己，由此可见他们也是知道我不好惹，他们一定预备著毒辣的手段，是决定把他的庄子跟我一同拼了。

    此时窗外的人个个全都威风百倍，刀枪都乱抡乱抖，那花豹子并且大喊著说：“小子！你别忙！你等一等，油锅这就快烧热了，炸焦了你，我们要请客！”

    韩铁芳也不言语，然而心中却甚急，先将屋门闭上，搬了一张红木桌子顶上，外面却大笑了起来，都笑他胆怯。其中有一个人尤其笑得厉害，说：“原来是这么一个软蛋包呀！解七爷也是，何必还去请余二爷呢？咱们这些个人，难道就不敢下手收拾他吗？是其么了不起的人物呀？”

    韩铁芳一看，这人正是刚才在屋里伺候他的那个仆人，他手中的刀也正是刚才自己的那口刀，因此便知道这个套间里一定能通到别处，不然门关得很严，他是如何出去的？

    于是，韩铁方便又抄起了一把很沉重的红木椅子，向著那门上一砸，哗啦的一声，就将门里的插闩砸开了。他就手提著椅子走进了套间，只见屋中设有一份床帐，那帐子的后面撩起，就有一扇后窗，还在微微地扇动著。韩铁芳提著椅子跳上了床，将椅子先扔向窗子，又听外面哗啦的一声，而这时床底下也响，他急忙回头，却见有一人自床底下爬出来，抡刀便向他背后砍来，韩铁芳的左脚一转，右脚踢去，正踢在这人的腕子上，这人的刀便飞了出去，当啷一声落在地上，韩铁芳就趁势往下一扑，那人又抡拳来打，韩铁芳却又一手抄住他的腕子，一手抡拳打去，呼的一声，这个人就应拳晕倒在地。

    韩铁芳跳上一步，就将刀拾起，然而这时外面已有几个人将门打开，一齐冲进来，刀枪齐进。韩铁芳冷笑着舞刀应付了几下，又跳到床上，外屋的人愈进来愈多，屋子太狭，韩铁芳的刀也抡不开，他就一脚将后窗踢开，向窗外跳去，却不料这时院里原来也有许多人正在等候，立时十几杆枪几口刀一齐逼来，房上且有人大声地喝喊，围著他的人就一齐向旁躲闪。房上却伏著四个人，持著四把弩弓，弩箭如蝗一般嗖嗖射下，韩铁芳运用著刀法，一连拨落了几十枝箭，而屋里的人也都由后窗钻出来，连同院里的十几个又刀枪齐上，一齐围住了韩铁芳。韩铁芳的一口刀上下翻飞，身子前蹿后越，左转右挪，与这些人杀成一个团，房上那四个人恐怕伤著了他们自己人，倒也不敢再放箭了。也都提著刀顺著墙爬下来帮忙。韩铁芳是越杀越勇，一连被他砍伤了四五个人。

    这院子本来很大，前院里人也都涌往这里来了，一共约三十几个人，个个手中都有兵刃，但是除了赛青蛇与花豹子之外，其余的人的武艺不单不高，简直可以说是不会。先前他们还都有些勇气，乱砍乱刺，如今他们的伙伴死伤了几个人，血色吓破了他们的胆，韩铁芳手中的刀光搅乱了他们的眼睛，他们倒不敢向前了，都在六七步之外，空摇著手中的兵刃，嘴里空嚷嚷著，空喊骂著。只有花豹子赛青蛇还将将能够应忖得住，然而又十来合之后，赛青蛇也哎哟的一声叫，狠狠地骂了一声，跳到了一旁，她的葱心绿色的小袄儿，胳膊上已浸出了血色。

    此时外面又有几个人进来，有一人像霹雷似的喊道：“都闪开！我来会会韩铁芳！”

    韩铁芳也向旁一跳，收住了刀势，心里十分诧异，想看这里如何有人知晓我的名字？他抬头一看，就见由外面进来的是五个人，都是身材特别高的大汉，其中就有判官解七，解七的身后一个，有黑胡子，身穿闪闪发光的一件缎子夹袍，大襟撩起袖子也挽上，这人的年纪约有五十岁，从气派上看，及众人对他的敬畏的眼光来看，就可以知是这里的庄主戴阎王。

    当下一场纷乱的厮杀忽然停止，戴阎王在许多人提刀持桧保护之下，走了过来，相距约有两丈远，戴阎王就止住脚步，怒目瞪著韩铁芳，他厉声说：“我认识你！你是洛阳城的韩大相公，最近你很出名，在洛阳城保护娼寮，打伤了独角牛，你的爸爸死了，你又散尽了家资出来，闯荡江湖。我听说你的武艺还可以，西路上现在有许多豪杰，都正想要会会你呢！你今天若是好意来见我，我还可以跟你交一交，有我姓戴的照拂你，管保你在西路上少吃一点亏。”他才说到了这里，韩铁芳就拿刀一指，止住了他，厉声说：“你不要说了！你既然知道了我的来历，那很好，你也可以因此明白，我来此并非为慕你的名声，或是要借你的财势。我今天来找你，只是为冯家童养媳失踪之事，究竟你抢了来是藏在哪里，你快些实说，快些给送出来，我还可以不深究，否则我韩铁芳就要为本地剪除你这个恶霸，丝毫不容情！”

    戴阎王把脸沉得更为可怕，冷笑着说：“好！好！既然你说到了这里，我要不承认，也许显得我怕你，跟你实说，冯家的童养媳确实已成了我的人了。她现在是一步登天，她非常的高兴，我也很宠爱她。现在我把她安置在一个很舒服安稳的地方，你要想找到她，可是不太容易。今天我也知道你不肯干休，你是初生的犊儿不怕虎，我也知道你是想在我这里闹一闹，你好因此出名，就把西路的豪杰都镇住了。其实你是完全错打了主意，得罪了我不但叫你西路难通，简直今天你就休想离开此地，除非你现在就扔刀跪下求饶，我还许念你年轻”

    他说到这里，韩铁芳一跃上前，抡刀说：“你就不用多费话了，今天你若交不出冯家的童养媳，我们就且较量较量，我倒要看你做过总镇的人，到底有多大功力，竟敢强抢民女，我还会会你手下的那些鸡鸣狗盗！”他扑了上来，戴阎王却不住的向后退，他身后有两个大汉一齐舞刀过来，说：“小子你别逞强！现在就叫你死无葬身之地！”两口刀寒光闪闪地向韩铁芳来砍。

    韩铁芳当的磕开了一口刀，另一口才削过来就被他闪开。他本来学的是剑，如今刀代剑用，自然不大合手，然而他的力气十分充足，对方虽有两个人，但他却毫不放在眼里。又数合，花豹子也土来了，那两个人的刀舞得更凶，虽然三个战一个，仍是不能获胜，那边戴庄主拿著一杆大枪，喝令众人一齐上手。有了大老爷的吩咐，于是那些个庄丁们又都振起了勇气，就刀枪齐上，将韩铁芳团团包围住。韩铁芳一看情势不好，自己争斗了半天，抡刀不下数百回，手腕都觉得发酸了。他咬著牙，自己也不知自己的样子是多么兜了，钢刀又速挥，砍伤了五六个人，他就杀出了一条血路，戴阎王大喊一声：“休放他走了！”

    韩铁芳已如狸猫似的，一耸身上了房，房上早有两个人在等著，他一上来，弩箭连珠一般的射来，幸仗韩铁芳腰腿灵便，手疾眼快，不等到箭近身来，他就早已躲开，脚步连跳，就飞下了房，又到了前院里，此时倒是没有人，但是房上的弩箭不住向下来射，那后院里的一干人众也一齐呐喊著追了出来。韩铁芳疾忙跑到最前院，这里有两个拿著刀的庄丁，但是一见韩铁芳出来，他们反倒齐都跑到屋里去了。大门已关，院墙又高，后面追的人赶了来，尤其是耶戴阎王那霹雷似的嗓子喊道：“谁要把他捉住，我就赏他一百两银子！”

    韩铁芳跳墙既然不成，要回身迎战，却又感觉得自己寡不敌众。正在着急，忽然看见西边有一个夹道，他就急忙往那边跑去，由那边却又转近了后院，一连进了两层院子，就来到了一个土院子内。只见这里种著许多蔬菜，菜花开得跟一片金似的，有一眼井，四五个半老的仆妇和一个十四五岁的丫头，正在这里打水，浇菜，熙熙乐乐的仿佛是另一个世界，她们似并不知道隔著两三个院子，那边刚才就有一场凶杀，但是一见闯进来这么一个男子，而且满头的汗，手提著染著血的钢刀，她们可就也都吓了一跳，且有个仆妇扔了辘轳把，水罐咕噜噜的坠到井里去了，她张著手惊呼道：“哎哟！”

    韩铁芳赶紧摆手说：“不要怕！我也是这庄里的，解七爷叫来问问，冯家那媳妇走了没有？”

    仆妇跟丫鬟们这才缓过点颜色来，一个仆妇就说：“刚才都一块儿走啦，现在就剩了我们这几个人啦！”

    那丫鬟在旁摇著手说：“甚么呀？他问的是卖花样子的那冯家的媳妇，不是问的冯妈。”

    韩铁芳点头说“对了！我问的就是那名叫荷姑的，被咱们庄主抢来的那个女子。”

    丫鬟说：“她不是来了就骂，就哭，招恼了咱们的大老爷吗？到昨天她才渐渐好了一点，给她送去的饭，她也吃了，可是今天一清早，也不知是因为甚么，忽然大老爷派了人，连拉连扯的叉把她送走啦！”

    韩铁芳赶紧进一步问：“送往哪里去了？”

    丫鬟的神色渐渐现出了惊疑说：“大概是送到菩萨庵去了吧？因为她哭著闹著说要去当尼姑！”旁边的仆妇都指著她怪她多嘴。这时前院的呐喊之声又渐渐地真切，韩铁芳知道是那些人将要搜到了这里，他觉得若站在这里不走，又将免不掉一场凶杀。看看这菜园子是在庄院之外。虽然有小门通著里边，但这里的墙却是很矮，韩铁芳就提著刀跳过了墙，又把那几个仆妇吓得直叫。

    这短墙之外，依然算是村里，但是人家却很稀疏，田里正有人在种地，虽然他由墙里跳出来的时候没有人注意，可是现在他披看衣襟，挽著袖子，手里提著钢刀沿著小径很快地往南走，田里的人可就都有些发毛，都直著眼睛扭著头望着他。大概是因为看他提著刀还不足为奇，戴家庄的庄丁抡刀弄棒是常事，而最奇怪的是大家都不认识他，而且他这样英俊的长像，实在是惹人注意，真比大姑娘长得还清秀。可是他那满面的煞气，却也真吓人。

    这时日已过午，天气更暖，韩铁芳的里衣已为汗所湿透，他又没有脱掉了长衣扛在肩头走路的那样习惯，他不愿再与戴家庄的人作无谓之争，目的是代码家找寻荷姑，他由刚在庄里的许多人露出的话来猜测，觉得十分之八九那荷姑是在菩萨庙里了。眼前一脉焦黄色的山岭，虽然不太高，然而形势却显得那么凶恶，天空有几只狰狞的老鹰正在飞盘著，韩铁芳很快地向前走，走出有一里多地，回头一看，就见戴家庄的人已然追赶下来了。韩铁芳虽然不愿意被他们赶上，又从事争斗，但是他也不愿急速地逃跑而显出自己儒弱无能。便仍然不急不缓地走着，又走了约三里路，回头再看时，那些人却又没有了踪影，不知都回去了，还是转向别条路上去了。

    他走了多时，便来到了山下，向上一看，这座山虽名为酸枣山，其实不要说是酸枣树，就连一棵旁的树也没有。童山濯濯，草都很少很短，可是有一匹马在山坡上低著头瞰地，这匹马是黑色的，这种颜色在马中最不值钱，但是颇多良驹。韩铁芳一看这匹马，虽然很瘦，浑身也很脏，像是多日没有洗刷，然而样子却非常的矫健，真是一匹纯粹伊犁种的良驹。他的心中就不胜喜爱，心想这尼姑庙常养著一匹马多半是有江湖大盗或绿林恶人潜居于此，这里的贼说不定也是个出家的人，向与戴阎王勾通，所以今天他们知道我要为荷姑的事来找他们，就先将荷姑送到这里来藏匿，这里至少也有两三个强盗，比花豹子等人还许要凶恶，我倒要以力敌一敌他们。因此就不敢太累了，脚下很缓，一步一步的走上山去。

    走在那匹马的面前，他又坐在山坡上看一看，越看觉得这匹马越好，就想：幸亏这匹马长得既瘦且脏，本地又没有懂得马的人，不然这样放著，又没人看管，岂不要叫人给偷了去吗？又想：这里的强盗既然有这样好的马，可见决不是等闲之辈，说不定也是黑山熊的党羽，倘若能在此打降了贼人，逼问出现在黑山熊住的地方，前去寻找自己的母亲方夫人，那可更好了，可以说是一举两得。于是心中一阵奋发，便不再歇息，霍地站起身来，把衣襟又整了一整，袖口再挽一挽，就鼓著勇气，向上走去。眼前虽然有一个很小的庙，可是附近并无人家，也没有树木，连马儿都很少。韩铁芳上了山岭，来到庙门前，见山门紧闭，横额上刻著三个字是：“白衣庵”里面十分岑寂，不像是有甚么人住著似的。

    他上前用刀一推门，门就开了一道缝，他反倒觉得踌躇了，想着：万一庙里没有强人，只是尼姑，自己带著刀闯入，岂不倒叫她们疑惑自己是强盗吗？回头四下看了看，他就把刀放在墙根立著，然后迈步走进了庙门，忽听得几声咳嗽，韩铁芳倒觉得非常的惊讶，因听这咳嗽简直如同敲击著铜钟的声音似的。他举目看去，就见西边有一间偏房，台阶上坐著一个人，身穿青绸衣，酱紫色绸裤，白绫袜，青缎的双脸鞋，手中拿著一根四寸长的细竹棍儿，低著头正咳嗽，咯咯地，一口气高高提上来又深深落下去，但总是吐不出憋闷在他的胸中的那口痰。

    韩铁芳看了，心中觉得非常的难过，因见这已是一个病入膏育的人，自己的一腔怒气，反倒都消失了，并且连脚步都不敢急促了，他慢慢地走了过去，到临近五步之外站住了，低头一看，见这人的头发很多，梳的辫子很长，两边的发且遮住了脸。他见有人来，就抬起了头，韩铁芳却见这个人年纪也不过三十来岁，长得眉目清秀，以前大约是个翩翩的美少年，可是现在因为病，脸儿是极其削瘦，十分苍白。

    韩铁芳就问他：“你是这里的甚么人？庙里的住持在哪里？”这个病人却突然将眼睛睁大了，直直地望着韩铁芳，脸上露出来一种惊疑的神情，他的咳嗽也止住了。

    韩铁芳就又问：“你是在这里干甚么的？你一个男子，为甚么住在这尼姑庙里呢？”他低头看看这病人的瘦脸儿，倒很担心这个人也许不容回答山话来就会死的。

    却不料这个病人突然一挺腿，站了起来，他发出尖细，然而很微弱的声音来，怒答道：“你问我？我还要问你一个男子为甚么来到这尼姑庙里呢？”怒瞪著眼睛，由眼中仿佛射出来了一种厉害的光焰，瞪得韩铁芳不敢去对他的眼光。

    韩铁芳就一低头却又吃了一惊，看见这病人的手指极细，拿著的那枝小竹棍，原来不是竹棍，却是带著很尖锐的铁头的一枝小箭。韩铁芳也厉声说：“我看你决不是好人！你住在这里还养著一匹马，你的来历一定不明，不是江湖盗贼，就是戴阎王的一伙，我现在到这里，就是为找冯家的童养媳荷姑，她藏在甚么地方？你快说！不然你一个病人，我可不愿意同你动手，可是你得小心些，我是才从戴阎王的家里来，他庄上几十个人都已被我打败，我恨的就是你们这般强盗，帮著恶霸任意横行，欺压良善的乡民！”他发了威，对面这个病人却不禁嘿嘿的一阵冷笑，但是接著他又用手紧紧地接著胸头，剧烈地咳嗽了起来。

    此时，由东边的配房里就跑出来一个小尼姑，韩铁芳倒退了一步，觉出自己有些不对，而那病人，一边又指著韩铁芳，向小尼姑说：“你来看看这个人人！他要在你们这里寻其么荷姑呢。”

    他咳得说不出整句的话，这时小尼姑也站著发呆，而老尼姑却又由那屋里走出来，迎著韩铁芳打著讯问说：“施主你是来寻荷姑吗？荷姑的事情实在是怪，她那天来到这里住了一夜，哭著要在这里出家，我因为庙里太穷养不住她，又听说她是卖花样子的冯家童养媳妇，我就劝著她，把她送回去。下了山，还没有走到她的家，就遇著了戴家庄上的几个人，他们说是她的丈夫为去寻她，正在戴家的门前大闹，并且要寻死，请她去劝一劝，我想应当把大事化小，小事化无事，就叫荷姑随著他们去了。我想她一去，把她的丈夫一劝回去，也就完了，可没想到”

    说到这里，不禁念了声阿弥陀佛，又说：“真是罪孽！我没想到戴庄主平日行善好修的人，竟会作出那事。前天我下山遇见戴家村里的一个人，这人的姓名我不必说了，他是与戴庄主同村子住，据说：只见荷姑到了戴家里，可是没见再出来。现在有些人说荷姑是被戴家强占了，我也有些相信，可是戴家的人却又都很生气，都说冯家是藉著这件事情要敲诈他们。”

    韩铁芳突又问说：“今天早晨，戴阎王是不是到你们这里来过？”老尼摇头说：“没有，我们这里除了初一十五，轻易也没有人来，这里又不是大道。戴庄主倒是常从东面的山路走过，往板桥村去找他的朋友，板桥村的那个姓余的倒确实不是好人。”缓了一口气，又说：“自从荷姑的事情出了之后，戴家倒是派了两个人来这儿看了看，他们都很不讲理，可是我们这里只有师徒两个人，这位施主又是身患重病，人也很老实。所以他们也没再骚扰，来这里问了问荷姑在这里住的那宵的事情，就下山去了。”

    韩铁芳把这名尼的神情态度，详细观看一番，知道她所说的并不是假话，戴阎王不定把荷姑藏在哪里，故布疑阵，骗了自己来此，也不知他们是甚么居心，当下他转身要走，不料有一个人说一声：“别走。”将他拦住了，他倒吃了一惊，扬目去看，见正是那个病人，那么瘦的脸，那么细的腰，简直像一具骼体站在他的面前做的。

    这人把身子立得很直，眼睛瞪得很大，问他：“你是干甚么的？刚才你们说的那戴阎王，霸占了甚么荷姑，那是甚么时候的事情？”

    韩铁芳见这个人说话一点也不客气，而且两只可怕的眼睛直直地瞪在自己的脸上，他倒不禁又退了一步，就摇头说：“你不要细问了，我劝你的病若是稍微好一些，你就赶紧走，你一个男子，又带著马”那小尼姑赶过来似是要说甚么话，却被这个病人用眼给瞪了回去。

    韩铁芳愈觉得生疑，就接著说：“你在这里住著太不便，现在就有很多人疑惑你了，而且这么清苦的地方，你的痛也决不能在此养好！”这个病人却冷笑了一声，显出来生气的样子，厉声说：“你是甚么人？管的事情倒买不少？连我在这里养病你也要管，我看你的来头还像不小呢，你先说说你姓甚么，你是哪里的人，你既然要与戴阎王作对，想你必然会些武艺，你的武艺是甚么人教出来的？”

    韩铁芳一听，这个病人虽然声音窄，但说得很快，而且是纯粹的官话，他说话的姿态有时有点像女人，眼睛瞪得很大，韩铁芳不由又往后退了一步，就说：“你要问我的来历也行。我是自洛阳来的，原是要往祁连山去。”

    对面的病人就立刻惊讶，问：“你要到祁连山去作甚么？”

    韩铁芳说：“去访一个人，由这里路过，为冯家的事情，我才停留住。我虽不是有甚么来头的人，武艺也不敢说甚么高，但我立志就是要打遍了江湖恶霸，扶助那些孤儿难女。你是甚么人，我也不愿详细追问，我刚才劝你走，你若不走，我也不勉强你，但是你可规规矩短在此养病，如若你敢多事，从中打搅，或是帮助戴阎王，那你可也要小心！”说毕不再理这个人，就一直往庙外走去，他出了庙门，由墙角抬起刀来，不料那病人已然追出来了，问说：“喂！你姓甚么？留下名姓！”

    韩铁芳提著刀发愣，觉著这个病人太奇怪了，同时自己又真羞于说出自己是姓韩，只说：“我姓方！”对方的人更是惊讶了，过来一把就将他拉住，瞪著眼睛直直地看着他的脸说：“你姓方？你是凉州府人吗？”

    韩铁芳觉得这人是认错了人啦，就一夺胳膊，想不到竟没有夺开，这人的五个又长又细的手指头，简直如同五个铁夹子，虽然夹住了自己并不觉得痛，然而要想脱开是怎么也不能够。这人另一只手还拿著那枝小弩箭，韩铁芳不得不横刀作准备应付的姿势，厉声回答著说：“你快放手！我与你素不相识，你不要认错了人，你一个病人，我真不愿意跟你意气，快点放开我！”

    这病人却一点也不为他的威严所吓，眼睛直直地瞪著他，露出一点女人似的忸怩的态度，说：“我看着你很具眼熟，使我想起来了一个故人，我对你真是毫无恶意，你别疑惑，我也不是甚么强盗土匪，我是由”犹豫一会才说：“我是由西安府来的，打算往北京去，不意走在道里病了，就暂留下来，请你告诉我详细的来历”

    韩铁芳益发觉得这个人奇怪了，又详细地看了看他，真不能断定这人是男是女，就想：他既然说的是北京话，也许是个宫里的太监，因病流落在此地，也怪可怜的。他手中那枝小箭，不定是从那里拾来的，大概是个小孩子射鸟用的玩艺儿，其实未必会武艺。于是韩铁芳就气色缓和了一点，说：“你决不会认识我，我是才从洛阳出来，以前并没出过外，实同你说，我不姓方，我是姓韩，我的原名良骥，号叫铁芳。”

    说出来，自己觉得真是惭愧，心说：叫人知道我是韩老善人之子还不要紧，万一晓得我是那不仁不义的柳穿鱼韩文佩之子，那我的脸上得多么无光，他这样地想着，那个病人也顿然像很失望的样子，就将他的胳臂放开了，退后一步，面上呈出一种悲戚难过的样子。

    这时那匹黑马慢慢地走上来，走到它的主人身边，病人、瘦马在这莽莽的荒山之上，情景十分的凄惨，韩铁芳就又嘱咐说：“我劝你还是离开这里，我同戴阎王已决定要拼命，说不定就要打到山上来，你这人倒不甚要紧，这匹马实在是招事。”那病人这时又弯著腰，剧烈咳嗽了起来。

    韩铁芳转身走了几步，听见身后咳嗽又止，他忍不住回头又去看，就见那人往地下吐了两口痰，依然面色苍白，喘息不止。韩铁芳心中不由有点发紧，暗道：这个人一定是活不长了，他若死在这儿岂不可怜，我不如打听明白了他的身世，如果他在近处还有其么人投奔，我就资助他几两银子叫他去吧，死了也好有人埋葬他。

    于是回身又走了两步，忽见这个病人一扬胳臂，喊了声：“小心你的身后！”韩铁芳吃了一惊，急忙回身，只见身后十步之远正站著五个人，其中三个人提刀两个人拿著弩弓，都向著他发著狞笑。他就赶紧又向后退，把刀一横。对面为首的正是刚才在戴家庄与他交过手的那武艺颇为不错的大汉。

    这人率众逼了近来，把明晃晃的钢刀举起，说：“韩铁芳，你逃到这山上来，就以为没有你的事了吗？你向山下低头看看！”韩铁芳往四下一看，原来东西南北，各路都有拿著刀枪弓箭的人齐都往山上爬来，足有四五十个，其中还有戴红缨帽的，好像是官人。韩铁芳将身侧了侧，一眼看见那病人牵著马还在庙门外站著，庙里的小尼姑跑出来拉他，他却摇著头不肯进去，韩铁芳就急喊一声：“你们都快进去，关上门，不要在外受了误伤。”又向那大汉说：“你们来此与我一个人拼命，可千万不要伤了人家庙中的尼姑和在这里养病的人”才说到这里“嗖嗖”两枝箭向他射来，幸亏他躲闪得敏捷，都没有射中。

    韩铁芳气极了，抡刀跳起，直扑大汉，骂道：“你们骗我来这山顶上，率众围我，算是甚么本领？施放弩箭，又算是甚么英雄？”他一刀砍去，大汉用刀相迎，旁边二人也一齐舞刀过来。韩铁芳就将刀一抡，身随刀转，立时那大汉惨叫一声倒在地下，那几个人齐声喊道：“余大爷受伤了！”弩箭又嗖嗖地射来了几枝，但都被韩铁芳用刀扫落。

    韩铁芳不待那些人到山顶上来围他，看着南山坡下的人还少，他就虚晃一刀，往山下就跑，不料下面的人有很多都拿著弩箭，都放出箭来，如投林的乱鸟一般，向他乳射。他蓦然觉得右臂一发疼，赶紧止住了脚步，上面却有几个人飞奔下来，一齐举刀要从背后来砍他。然而不知是为甚么缘故，没等到他们临近，就都怪声的喊叫，扔了弩弓抛下刀，跟球似的滚下山去了。

    韩铁芳不由吃了一惊，他刚要回首去望，下面的箭又飞来，他赶紧躲开，脚踏乱石往山下跑去。不料十几个人都迎截上来，他一生气，索性扑上去厮杀，右臂虽痛，他也不顾，又被他挥刀砍倒了两个。他看出这与他对敌的众人之中就有五六个戴著红缨帽，他就不由的缩了手，往旁躲避，却见官人们都一齐喊叫：“捉住这强盗！他敢杀伤人！”又听有人嚷嚷著：“山上还有一个强盗呢！一齐捉住！”

    韩铁芳却飞跑下了山坡。这时山阳有十来个人又朝他扑上来，其中还有几个人都是骑著马举著长枪，都大声喊：“他是强盗！不要放他走！”

    那戴阎王真像统领似的，骑著一匹紫色的大马，手拿著长枪，飞驰过来说：“韩铁芳，我今天要叫你逃出这灵宝县，我就不姓戴，我生平没受过这样的欺侮，你这小辈。”那花豹子也催马过来。

    韩铁芳站定身，缓了一口气，将刀换左手握著，他的右臂上中的箭虽然已掉落了，可是血色浸透了袖子。他可益加奋勇，刀舞如飞，花豹子跳下马来与他厮斗，戴阎王却骑在马上以长枪不住向他狠刺，旁边且有三个人各持刀剑围住了他。韩铁芳虽然力气还有敷余，一口刀足可以遮护住自己的身子，但因左手抡刀不太便利，要想打败对方几个人可也很难，交手只六七合，戴阎王不住的大喊大骂，他真像是与韩铁方有著不共戴天之仇，要不当时结果了韩铁芳的性命，他就不能甘心。

    他又仰面向山上的那些人大喊说：“你们快下来！快来帮忙！他妈的，饭桶！我养活你们这些个人，竟不能替我捉住这么一个小辈！”他这样喊著，坡上的那些人还没有往下走，可是不知发生了甚么事情，一个一个都趴在山坡上，有的还滚了下来，有人又惊喊说：“箭！箭！”

    戴阎王既惊且怒，骂道：“山上有其么人？快给我抓下来！”两句话才说完，忽然他一咧嘴，身子向后一仰，摔下马来。

    韩铁芳看见他的脖子上中了一箭，虽有他手下的人赶过去救他，但人已大乱。韩铁芳又挥刀以刀背连砍倒了几个人，他就冲破重围，向南走去，后面虽然还有不少的人，但他们都围著看他们的大老爷，并没有一个再敢追赶他。

    韩铁芳也是，虽然气仍不出，觉得自己跟这些人争斗了半天，虽然不能说是败了，但自己目的原不是为与他们拼斗，而是为替冯家找媳妇，如今荷姑的下落仍然没有，自己算是干甚么来的？想要再走回去，抓住他们一个人逼问一番，但是看那里还有不少持刀拿剑的，几个红缨帽仍在人丛中乱钻，而且自己的右臂又发疼，力也垂尽。同时，山上是甚么人帮助自己射伤了那些恶奴呢？莫非是那个病人？又不像？尼姑？尼姑又未必见得有甚么本领。他心里端著个疑团，边走边回头去望，望见远远的那些人都已走了，大概连马也牵走了，把受伤的人也抬走了。

    韩铁芳便也顺著一条小路往东去，走了不远，又折向北，把衣襟撕下来一块，系在右臂的伤处。缓缓走着，走了约五里地，就见眼前有一股很窄的曲折溪流，水并不深，且很浑浊有几个女人在溪边洗衣棠，但都是些老丑的妇女，没有一个年轻长得好看的。偏北边有一座板桥，他就走了过去，又踏过了几道田梗，就来到了大道之上，再向左边看去，原来刚才自己与人争斗的那座山，是在西南上，才知道自己是已走出了很远。眼前有几间矮矮的土屋，有一家门前挂著一个木头葫芦下面飘著一条很旧的红布，是一个酒铺。韩铁芳觉得口渴，便走近前，刚要往酒馆里走去，却见从北面滚来了一团烟尘，原是一匹马来了，韩铁芳就急忙往路旁闪避，握刀仰首去瞧。马到了临近，马上的人就惊讶地将缰绳勒住，说：“啊！你原来在这儿！”

    这人正是瘦老鸦，他看见了韩铁芳这个神气，他就赶紧下了马，直著眼间说：“怎么样啦？你受伤啦？”

    韩铁芳摇了摇头，说：“不算甚么要紧，只是中了他们一弩箭，他们的人多，且有暗器，但我也”

    瘦老鸦急忙用眼色拦住他的话，又向前后看了看，没有甚么人来往，他就向酒铺里探下探头，见这酒铺的地方极窄，只容下一张桌子，还有个小酒缸，只有一个须发斑白的掌柜的趴在桌上睡觉，瘦老鸦就将马拴在门前一块石头上，他拉了韩铁芳一下，二人先后走进去。

    那掌柜的这才惊醒，站起身来问道“二位要酒？”

    瘦老鸦先坐下，让韩铁芳坐在对面，并把那口刀藏在桌底下，这里的掌柜睡眼蒙胧，也没看见那口刀，就给拿过来一砂壶济，两个又破又脏的酒盅，连一点酒菜也没有。

    韩铁芳原想喝茶，见这里也没有茶壶，他就只得先用袖头擦了擦酒盅，斟了一杯酒喝下去。

    瘦老鸦并不注意他的臂伤，只探著头，悄悄地问他刚才与戴阎王那里人争斗的详情。韩铁芳就略略地说了，瘦老鸦直嘱咐他小声。但他因为胸中的怒气难消，话忍不住，声音也压不住，就昂然地说：“我只奇怪的是那庙中的病人，难道用箭射伤了许多戴家恶奴的就是他？我看那人得的必是痨病，已然是朝不保夕的样子了，他的手里确实拿著一枝弩箭，莫非他是一位侠客？”

    瘦老鸦也发了一会愣，就悄声说：“刚才在北面，我也看见几个戴红帽的官人进城去了，他们都一面走，一面高声谈说，我全都听见了。我知道戴家有许多人受丁伤，他们说是那庙里有人帮助姓韩的。”

    韩铁芳就要站起身，说：“我想再到庙里去见见那个人。”

    瘦老鸦把他拦住，并强按他坐下摇头说“你先别急！如今这件事得慢慢地查。依著我，这事就不叫你管，并不是咱们只顾自己的事，不为人间抱不平，实在我早就知道戴阎王那人难惹，我虽不认识他，在我走江湖的时候，他也许正在汉中作官，可是近二年我在洛阳也常听往来的人说到他。可以这么说吧，西路上的镖头和绿林中人，简直没有一个不是他的走狗，他一声呼集，就能有几百几十的人来给他拼命。向来除了这里的老拳师刘昆之外，没有一个对他不是恭而敬之的。如今你竟敢干涉他抢人家妇女之事，竟敢单身找到他家门去吵闹，难怪他会生气极了。但他又晓得你在洛阳打过独角牛，你是一位新出世的好汉，他也不知道你有多大的本领，所以他才全力对付你，先叫他的家眷挪开，你就是拆了他的家他也不顾惜啦，反正他要致你于死命。然后他又看着办不成才把你骗到山上去。那里的地势险恶，他们的冷箭也施展得开，他们原是想把你用乱箭射死，他也找了几名官人去，他们不定在县里告了你甚么罪名，就是把你射死在那里也是白死。干脆一句话，无论是谁胜谁败，咱们跟他的这笔仇算是结定啦！再往西行，休想一路无事。”

    韩铁芳皱了皱眉，又扭头去看见那老掌柜的正在靠著酒缸，倾耳细听著。韩铁芳又斟了一杯饮了，就悄声说：“师父，我并不怕他们，我只愁的是人单势孤，你若能帮助我，咱们在一两天内就可把这事情办妥，为本地除一大害，然后往西再行。我想西路的豪杰虽多，武艺也未必如我师徒。”

    瘦老鸦拿著酒壶，就著嘴儿吸著酒，也探头悄声儿说：“我不是不带你，今天早晨你走之后，我也很忙了一阵，只是，现在我们两人不能同时都出头，一个在明处，一个在暗处，这样才能够办事，现在你是不能再到南关去了，去了就吃官司，可是我，除了那店里的伙计，别的人还都不认识我。我是想先探出那”说到这里他的声音更小了，又说：“在明处刀枪对敌的事儿归你，暗中，救荷姑的事儿归我，我就是由戴家把那小媳妇背出来也没有甚么，反正我也这么大年纪了。现在神手张正在城里替我打听，因为戴家的家眷现在都进了城，可不知道有没有荷姑在内？”

    韩铁芳点了点头。瘦老鸦又说：“现在你先到冯家歇会儿去，待会，或是我或是神手张一定会给你去送信，你先走，咱们两人别在一块儿走。”

    韩铁芳点了点头，就站起身来，由桌下拿起了刀，那个老掌柜的到这时才面现惊讶之色，韩铁芳又向瘦老鸦便了个眼色，告诉他师父对这个人应当注意点，因为刚才二人说的话著破这人听了去，传到了戴家，事情可就更难办了。

    瘦老鸦却摇了摇头，表示著不要紧，并笑着说：“我这两只眼睛看得出人来！”

    韩铁芳出了酒铺，向北走了不远，就离开大道转进了一条小径，一面扬首看着方向，一面曲曲折折地寻著路走去，不多时就进了冯老忠的那个村落，因为他手中提著刀，胳膊上有血迹，所以有几个孩子都追著他看，他才一进村就遇见那李老伯，他赶紧叫李老伯嘱咐村里的人，不要说出他来到这里，那李老伯惊惊慌慌地答应著，韩铁芳就进了冯家，冯家的情形真是凄惨，母子正在吃午饭，他们的午饭只是拿玉米面熬的半小锅粥，又稀又少，李老伯在门外把那群孩子驱逐开了，又进来向韩铁芳问话，韩铁芳却先取出点钱来，叫李老伯去给他买点饭来，李老伯不肯收钱，韩铁芳却勉强交给他，说：“随便弄些甚么吃的来就行，我吃些东西还要走路，请你快一些！”

    这时冯老忠依然坐在炕上，颤颤的双手拿著一只饭盒，带著惊疑的苦脸问道：“大爷！怎么样啦？”

    韩铁芳摆手说：“你放心！今天晚间或是明天，必能把你的媳妇送回来，可是事情办完之后，也许你们不能在这里住了，但我也有妥善的地方安置你们。”

    冯老忠简直跟傻子似的，直著眼看着，忽然他一眼看见了韩铁芳衣袖上所染的血，他就惊讶地说：“大爷！你为我们的事受伤啦？”

    韩铁芳说：“不要紧！戴阎王现在受的伤比我还重。”

    冯老太太也过来流著老泪说：“大恩人您别为我们的事太为难呀！我这老命交给他倒不要紧，您是管闲事的人，要真”

    韩铁芳说：“这件闲事我要管到底！可惜今天我没有想到戴阎王竟有这么大的势力，他不是恶霸，简直是强盗了！”

    这时那李老伯又走进来，悄声儿皱著眉说：“可不是强盗吗？常常有许多骑著马带著刀的人去他庄里，南面板桥村那姓余的，我听城里认识他的人说，他名叫金刀太岁余旺，是西安府的镖头，因为犯了大案才逃到这里来的，他还有几个弟兄，也与他同时作案都藏在邻县，县官也睁一只眼，闭一只眼，不去捉他们，他们都跟戴阎王是好朋友。”

    韩铁芳一听，知道刚才自己在山上杀伤的那武艺较好的使刀的大汉，一定是金刀太岁。心中也明白，就是把这里的事情办完，那么西边的路上必是处处荆棘，随时都有仇敌，只凭师父瘦老鸦帮助自己也怕不行，他太不勇敢，最好是山上的那个病人；那必是一位奇侠，有那么一个人帮助我，何愁踏不过秦陇祁连，捉到那黑山熊。

    这时冯老太太正跪在灶前烧火，韩铁芳栏住她直说自己不喝水，请她不必麻烦，但她不肯听，流著泪说：“大爷为我们受了这么重的伤，如今在这儿歇一歇，我们还怎能连水都不给您烧一点？”

    韩铁芳却自己也过去，蹲在灶边帮助冯老太太添柴，冯老太太栏住他，他却微笑着不肯听。一股一股的浓烟冒出来，刺得他不住的咳嗽，心想那个病人真是可疑，恨不得立时再到那山上看看。

    待了会儿水就烧开了，李老伯的家里人也送来了菜饭，韩铁芳自己倒食用得不多，他把一半的菜饭，尽量请冯家母子食用，他对冯老太太十分的恭谨，对冯老忠连次的安慰，他臂上箭伤虽然疼得不甚厉害，但心中却如油煎著似的，心说：怎么师父还不来？莫非他又出了甚么事？

    挨到下午西方的天色都现出嫣红之色，鸦鹊从空中掠过了这小村，那神手张才来到，他慌慌张张地说：“韩大爷！今儿早晨您在戴家庄跟他们打了起来我就赶紧回南关，去告诉萧三爷，可是萧三爷说是一点不要紧，他保您决吃不了亏。”

    韩铁芳说：“早上的事你不必提了，现在怎么样了？这后半天戴家庄、酸枣山上和南关里都没有发生甚么事吗？”

    神手张说：“倒没有发生甚么事，可是事情还是不好办，板桥村那姓余的已因伤而死，戴家庄除了戴阎王之外，受伤的没有三十人也有二十八，这件事可闹大发啦，县衙门已派出人各处捉凶手，捉姓韩的。恐怕您在这儿也待不住，萧三爷跟那姓毛的搬到牛家小店藏著去啦，判官解七派人骑著快马走了，听说附近几县还住著他们的朋友，甚么铁臂罗汉马如骧，扳倒山陶俊，银霸王侯雄，于一虎等人，都是前两个月在华州道上打劫官眷，犯了案逃到这里来的。”

    韩铁芳冷笑说：“难道灵宝县的县官只派人捉凶手，就不敢拿这些强盗吗？”

    神手张说：“这我可就不知道了，也许人家有交情，这些话我也是听茶馆里的人们偷偷谈说的，反正他们今天晚间不来，明天一早也准来，您得赶快防备著点！”

    韩铁芳昂然说：“我不怕他们，只是这里的荷姑呢？”

    神手张说：“我确实探出来了，戴家的家眷虽然都进城去了，可是荷姑并没进城，现在大概还藏在戴家庄，是住在戴家一个庄丁家里，这是刚才我亲耳听他们庄里一个恨他们的人对我说的。”

    韩铁芳面上现出一种兴奋之色，神手张由怀里掏出一个纸包儿来说：“这是萧三爷叫我给您带来的，说是您若敷在伤上准止痛。萧三爷叫您在这里别着急，除非他们进到村里来捉凶手，你就别走。荷姑的事由萧三爷去办，萧三爷说今天晚上一定能”一扭头看在炕上出神听著的冯老忠，他就笑着说：“你就等著吧，今天晚上一定能够叫你们两口子团圆。”

    冯老忠听了这话，不但面上不喜，反倒出现难过的样子，冯老太太又过来拉著神手张的胳膊问：“你说的萧三爷是谁？也是一位好人吗？”

    神手张说：“就是韩大爷的师父，那位老爷不爱打扮，穿的衣袋比我还破，可是人真好。”冯老太太又说：“你回头去告诉那位萧爷，就说我们娘儿俩在这儿给他磕头啦！”

    神手张摆手说：“老太太您也别这样，人家师徒俩是行侠仗义的人，帮助了人也用不著别人给道谢，好啦，我走啦，晚上我也许跟萧三爷一块儿把荷姑送回来。”

    他往外走，迎面正遇著李老伯又送来了茶饭，他走了，韩铁芳在这里又与冯家母子一同用晚饭，又同李老伯谈了一会话，把药敷在伤处，果然觉著一阵凉就止住了痛，把右胳膊抡了抡，腕子用用力，觉得仍然能够动转自如，心中却又有些跃跃欲试，想看荷姑在那里，自己虽然不必去救，但菩萨庵中住的那位病人，自己实在应当找一找，那一定是一位奇侠，倘若将一位奇人大侠失之于交臂，实在是终身悔恨的一件事。

    他走出屋来，看见暮云一片一片的渐渐由红而黑，鸟声也宁息了，还天上的几粒星星都闪露出来，村中十分宁静，连一声犬吠也听不见。他不由发出了一声长叹，真想不到一件小小的闲事竟会如此的难办，才出来就遇见了戴阎王，这还不过是一个恶绅，不过有些江湖人帮助他罢了，将来若遇到了黑山熊，那人的手下不定还有多少人，必比戴阎王的党羽多得多，而救我的母亲，恐怕比救这荷姑更艰难！他心中十分不痛快，虽然并不灰心，不胆怯，却自觉得有点武艺稍差，前途困难。

    在这小小院落里来回走着，不觉天黑了，仍然听不见一点动静。他就回身向屋里叫著：老太太，你出来把门关上吧！”

    冯老太太由屋中伛楼著走出来，问道：“大爷要往哪儿去呀？”

    韩铁芳摇遥头说：“我不往别处去，只到村子外边走一走，我觉得这里很闷。您把门关严好了。”

    冯老太太答应，随著韩铁芳走出了柴扉，她就闭好了门，隔著柴扉，韩铁芳还听那老太太自言自语地说：“天气真暖啦！我还想天一暖就娶媳妇呢！现在”她的声音十分悲惨，韩铁芳对此愈发悯惜，愈恨那恶霸戴阎王，愈惭愧自己徒具侠胆，但却缺乏勇力。

    他慢慢地走出了村，看见暮色下的田禾在摇动，连天上的微月已升，四下没有一点人声，他想向西南去看那座山，但也看不见了，他徘徊半天，天色更黑了，那弯弯的月色更是明亮，四下岑寂，往村里回望，那里一点灯光也没有，往道北看去，也不见有人前来。他心中非常急躁，暗想：天不早了，事情办得到底怎么样了？莫非师父去了也是不得手？莫非师父在戴家庄又与他们新调来的那些人拼斗起来了：他忿忿地徘徊着急，竟要去取刀再住戴家庄去，但这时忽听得村里有几声犬吠，他吃了一惊，急忙回头，站了一会，听得犬不吠了，可是他心中的疑云突起，便往回走了几步，还没到村里，忽听得耳边发出一声惨叫，他更大吃了一篇，急忙往村中跑去，跑到了冯家的柴扉前，就听里边有冯老太太的喊叫声：“你杀了我！”声音极悲惨。

    韩铁芳就一纵身跳进了墙往屋中直闯，只见屋中有一个人手提著带血的剑正往外闯，韩铁芳幕一脚，将这人踢倒在地，这人极为凶悍，剑并未撒手，翻起身来竟要砍韩铁芳，冯老太太跪在地下喊道：“别伤了人家韩”韩铁芳已用那只受伤的右手将贼人的剑夺下，再加一脚，贼人又摔倒了，韩铁芳不容他再起，就一剑落下，砍在贼人的背上，贼人叫了一声，但接著又大骂，说：“姓韩的！你要是杀了我，你可也得留神！现在我们的弟兄全都来了，戴大老爷还要请来黑山熊的少爷吴元猛来斗你呢！”

    韩铁芳倒不禁惊愕了一下，他低头去看，遣贼人嚷嚷了几声，就手按著伤处趴在地下呻吟了起来，而那冯老忠，可怜的老实人却已被这贼杀死在炕上，鲜血流了一地，一盏油灯也倒在地下燃烧著，冯老太太跪在地下浑身发抖，哭得都接不上气了，韩铁芳咬了咬牙，举起剑来又要砍第二剑，想索性将这贼人杀死，好给冯老忠抵命，但是剑还没有落下，忽然他又将自己止住，就一脚登住了这个贼的身子，逼问说：“你为甚么前来？冯老忠跟你有甚么深仇？你把他杀死得这么惨？”

    这个贼一边呻吟著，一边还很凶悍地说：“他恨我没有仇！我是奉了戴大老爷之命，戴大老爷一生没有人敢违背过他，敢跟他瞪眼。今天冯老忠勾来了你，搅闹了他的家宅，还射伤他，他不能够甘心，我早就来到这儿啦，看见你出了村子，我才来下手，大道旁的开酒馆的胡老猫，也都把你跟那瘦小子说的话告诉我们啦。你，那瘦小子，连神手张那坏蛋，还有菩萨庵里的那痨病鬼，你们都休想逃得活命，你们想跑也跑不了啦，除非你现在把我送回戴家庄去，我给你说一说情，他们还许能够饶了你。”

    韩铁芳冷笑了一声，又逼问说：“你们把人家的媳妇藏在哪里？”

    这贼人说：“冯老忠已死了，你们还要吗？难道你姓韩的瞧着那娘们长得漂亮，你想，你仗义行侠，其实你是有贪图的。”

    韩铁芳气恨极了，忍不住宝剑戳下去，爬在地上的强悍贼人就一声惨号而死，韩铁芳收了剑，此时倒在地下的灯已然灭了，室中昏黑阴惨，冯老太太也没有了声音，窗外的夜风酸贱地响，屋中的老鼠也都出来乱咬东西，韩铁芳心中不禁有些忏悔，不禁叹了口气。这时忽听外面的狗又吠，他又不禁吃了一惊，踢开门跳出去，站立了一会，却见银星满天，凉风习习，有一种“哨哨哨”的马蹄声由远渐近，他越发地惊讶... -->>
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