第九回娇躯宝剑夜战豪雄浊酒狂歌屈

    那罗小虎又不知从哪里找出一只小铁锅来，由皮口袋里倒了水，就用手拿著放在火上，锅底下又有个窟窿，哧哧的不住发响，他又大声嚷嚷著说：“喂！快来帮帮忙！”

    韩铁芳也手忙脚乱，赶紧帮著添草，一时没留神，外面的风进来，把一根烧著了的草就吹在韩铁芳的衣棠上，衣上火起，罗小虎惊讶著：“啊呀！啊呀！”一撒手，满锅的水都浇在火上，喳的一声突腾起来一股白气，罗小虎赶奔过去，帮韩铁芳揪扯身上著火的衣棠，衣上的火灭了，可是那边地下的火也灭了，满殿里都是烟，罗小虎张著两只手哈哈的一笑，他赶紧拉著韩铁芳到外面叫凉雨淋淋，两匹马也都跟著他们跳出来，及至殿中的烟气渐渐散出来，两人再进殿，可是身上都淋得跟水老鼠一般了。

    韩铁芳的皮肉没有烧焦，但罗小虎刚给他的新缎子的心夹袄，大襟上却去了一大块，已经变成了灰。他赶紧又摸了摸怀里，万幸，那块红罗倒是没有烧掉，也没有损坏，他可垂头丧气，现出十分懊恼的样子。

    罗小虎却又讥笑他，说：“你心里有事，不怪你干事出舛错，我看你大概是个公子哥儿，其么事都不会干，比我还笨！”

    韩铁芳吁了口气。罗小虎又说：“你还是上佛桌喝酒吧！你不行，让我一个人来吧。”当下罗小虎又重新烧火，烧水，拿出一把茶叶来，在个破大碗里冲了一碗茶，并找出几块干粮，都放在佛桌上请韩铁芳吃用，他就像给神佛上供做的，韩铁芳却又下了佛桌，说：“我这里也带著吃的东西呢！”遂就藉著火光去把自己的行李找著，取出来干粮，就与罗小虎两人分著吃，并且你一口我一口地互相交换著喝茶饮食。吃喝毕，地下的草灰还有余烬，两人都剥下衣服来蹲在火边去烤，一边烤，一边谈，罗小虎就直打听韩铁芳的来历。

    韩铁芳却一句话也不肯说。他虽然对罗小虎与玉娇龙往昔的那段情史，也很有些疑问，但为了尊敬亡友玉娇龙，又实在不忍得打听，所以他说的话极少，罗小虎的话倒还真多，罗小虎说：“这座庙，早先原有僧人居住，后来，这里的大和尚被强盗杀死了，几个小和尚也都跑了，这里就留下了一座空庙，你看这个铁锅、饭碗，也都是和尚走的时候抛下的。”说到这里，他又叹息了一声，说：“这次我到沙漠里来，又会著了我旧日手下的几个老喽啰，那些王八蛋，现在都成了寨主了，这庙里的事情，也是他们告诉我的。依著他们，是要叫我别走，说我若是不愿再在沙漠中受那奔波之苦，他们就可以把这座庙修一修，派两个人来服侍我，叫我在此来住，他们原是想让我在这给他们保镖，如遇著了事好求我帮忙。可是我说：我又不是和尚，为甚么要住在庙里？但我一来到这里，可真懒得走了。我再说两句话，你可不要生气，我在五回岭住了十多年，我真跟个老道士似的，我在那里，虽没另娶老婆，可是也有了产业，有了家了。人是把太平的日子一过长了，也腻得慌。我就忽然想起了玉娇龙，因为听由西边去的一个江湖人他说祁连山有一个了不起的人物，绰号叫黑山熊。”

    韩铁芳一听见提到了他的仇人名字，他胸中的怒火不禁又起，拳头又不禁紧紧地握起，想着：只要是罗小虎说出黑山熊是他的朋友，或是他与他们有关系，那么自己就给他一拳，打伤了他，制服了他，便叫他带著自己去往祁连山，找黑山熊去拼命。那样一来，倒可以把记念春雪瓶的心抛开了，情丝割断了。

    可是听罗小虎接著又往下说：“黑山熊那小子，二十年来躲藏在祁连山里不敢出头，听说他是心里有亏，害怕新疆的一位春龙大王爷要他的命！因此，我就料到春龙大王爷必是我的”

    他吞住了下半截的话，又拢起双眉来，愁郁地说：“我想她一定就是玉娇龙，她不是在祁连山一带寻找那黑山熊，就是在这里的大沙漠里了，总之她不在甘省便是在新疆，绝出不了这个地方，因此我就与我的两个伙计，花脸欢与沙漠鼠一同西来，分头去找，不料花脸欢又在甘省受了朋友的连累，打了官司，解往兰州，听说那时玉娇龙正在兰州，沙漠鼠就去找她，想求她救花脸骅，并说我已到了中卫县想与她见一面，不料玉娇龙全不念旧情，她只给了沙漠鼠几两银子，对花脸骅，她全不管救，可是那时听说她就病得很重，常咳嗽，沙漠鼠走到中卫县去找我，我赶到了兰州，到那家店房去找，却听店里的人说，玉娇龙跟著个年轻的小伙子已经往西去了。我追了一程，没有追著，再回到兰州去救花脸欢，已经来不及，他已被官司牵累得正了法了。

    我又对玉娇龙很恨，我想为寻她，才死了这跟随我三十多年的一个伙计，她却跟著个小伙儿走了，不理我！真太薄情！我就带著沙漠鼠又往西去，走在半路，沙漠鼠又害了病，我留他一个人在那里，又单身西来，在沙漠中走来走去，前些日子就在道北边的一家店里，无意中遇见了个标致的女子，听人告诉我，原来她就是春小王爷春雪瓶，玉娇龙的女儿。

    我想玉娇龙的女儿，一定就是我的孩子，我去认她，她竟拿小弩箭射我，这弩箭当初原是我传授玉娇龙的，玉娇龙因那才出了名，她学会了，却又来射我！哈哈！好孩子，但我并不生气，我暂时走开，想在沙漠里等她，跟她细叙详情，还不要叫别人知道，没有想到我没有等著她，她另走了一条路，反遇著了强盗，她把半截山、戈壁虎那些人打了个落花流水！

    我后来又遍地去找，就遇见二十年前我手下的几个伙计，他们才告诉了我，那都是前两个月的事，有个姓韩的人到尉犁城去找春雪瓶，并带去玉娇龙的马、剑等等的东西。因此才断定玉娇龙已经死了，她必是得了病死在半路了！”

    说到这里，罗小虎竟忍不住地落下眼泪，声音都悲惨了，就又向韩铁芳说：“方老弟！你是不知道我们过去的事，更不知道我这个人的出身，虽在沙漠中当过几天寨主，可没干过其么恶事，没害过好人，后来认识了玉娇龙，她叫我去做官，我就洗了手，可是官做不成，我没法子！二十年前在五回岭分别”说到这里，他将话又停住，发了会子呆，仿佛回忆当年一段柔情、美事，叹了一声又说：“她走后，我对她时时想念，但我知道我不配做她的汉子，她愿意嫁我，但只因为我不是个官，她却是一位小姐，我就无颜再去找她。如今，我已经快到五十岁了，来找她，可是已见不著她了。”

    说到这里，他不禁啊啊的痛哭，加上殿外晰沥的雨声，声音更是悲惨。

    韩铁芳的心中也很替他伤心，尤其是替已死去了的玉娇龙惋惜、难受，而更疑到春雪瓶就许是他的亲女，遂也叹息著，用温言劝了半天，才把罗小虎安慰得止住了哭泣。衣服都已烘得半干了，两人就都穿上，都上了佛桌躺著去睡觉。夜间很冷，两人却倒都睡得很熟，也没有发生甚么事。

    次日天亮，韩铁芳先把眼睛睁开，下了佛桌，走出殿宇去看，见雨已住了，满天铺著薄薄的灰色的云雾，出店门一看，路上虽有不少的稀泥，若骑著马，倒还可以往下走，好赶到迪化去找春雪瓶。

    他不愿罗小虎与他同行，所以回到庙里一声不响，就先拿著水袋给玉娇龙遗留的那匹马喂水，喂完了，他就又走到殿里悄悄将剑入匣，又收拾包袱。不料这罗小虎也跳身坐了起来，问说：“雨住了吗？你就要走！”

    韩铁芳倒吓了一跳，同过头说：“雨已住了，我这就走，因为我要到迪化，还有些事要办。咱们后会有期吧。”

    罗小虎下了桌子，说：“别忙，咱们一块走，我也到迪化去。”

    韩铁芳一听，心中却大不高兴，就说：“罗兄，据我想，你还是不要去迪化好，二十年前你在此地当寨主，那时的毛头也很大，你既能在这里遇著旧日的伙计，难道在迪化就没有认识你的官人吗？倘若在那里出了事，一来你已洗手多年，为二十年前的事情打官司未免冤屈，二来何苦再追问早先的事？或是有人看见了你，又想起早先玉娇龙的事，你何苦叫一个已经死了的人，又受人评议？”

    罗小虎点点头，叹息著说：“方老弟你说的话也对，可是我想迪化城决没有一个人认识我，二十年前我才洗手的时候，就愣敢到迪化去，在迪化城里我还与她见过一面，那时她在一座楼上，我却在墙外的马上，”说到这里，他不由得把两只眼睛闭上，回想着当年的梦景。及至将眼睛张开，他却又是一声长叹，摇著头说：“决没人能认得我，我到迪化的时候，找个剃头匠再把我这大胡子刮刮，买两身新衣穿上，将马再打扮打扮，就更不会有人认识我了。不瞒你说，我是前两天在沙漠里打听出来，有人看见春雪瓶才走过去，往迪化去了，她有亲戚现在迪化，她一定是去迪化了。”

    韩铁芳转过身来发急地说：“你何必又到迪化去坏春雪瓶的名声？她绝不是你的甚么女儿，即使她是，她第一次既不认你，哪会又在迪化那大城之中又认你为父？你不要做梦了！况且，你见了她，于她有损，于你无益。”自己心里又想：只要他敢说一声：我非上迪化不可，那么自己当时就能抽出剑来将他砍死，决不能叫他到迪化去给春雪瓶泄气。

    但是罗小虎却不住的摇头，说：“我岂能去见她，在沙漠里她不认我，那时我是有一阵子难过，可是后来我就明白了，她一定是不知道我，她的娘决不会将早先的事告诉她，再说，她在尉犁有赫赫有名的家产，有牛马，跟个真王爷似的，我找了她去当爸爸？去享福？那我自己都笑话我自己了。我罗小虎自小就离开了家乡，没花过我爸爸一个钱，没吃过我爸爸一碗饭，如今快要老了，倒去吃女儿？那有多么没出息！——我不敢！我到迪化城，跟她走碰头，至多望她两眼，心里高高兴兴，但我决不再招呼她，我要去找一个人，也是一个女人，玉娇龙死后，只有她也还许记得我的名字，听说此人现在也往迪化去了。”

    韩铁芳便问说：“此人是谁？谁的妻子？”

    罗小虎却说：“一个妇人，无名无姓，说出来你也不知道，我找她去，也没有多话可说，只是一两句话，问了她，我就走，我也不愿在迪化多呆，因为现在来到迪化的一位钦差大人，那就是玉娇龙的胞兄，人家是一品大员，我还是那样，我还会去见了钦差大人呼舅子？攀亲戚？”连连地摇头说：“我不会！我不会！那不是好汉干的！你要是不愿跟我同行，你就先请，可是，我告诉你往北去还得过黑沙漠，还得过天山，路途不靖，你一个人走可不会平安，只要出来十个八个的人，你就受不了，可是要有我！”一擂胸脯说：“二十年前的名头还能够叫得响，无论他几千几百的强人，不管他们认得我不认得找，可是若听说我便是半天云，他们谁也不敢不让路！”韩铁芳听到了这里，心里倒不禁斟酌，因为自己倒是不怕强盗，可是真怕冷箭。

    罗小虎此时也跑出去喂马，又跑进来收抬东西，向韩铁芳又说：“我到迪化，只要见著那个人，把话说完，我就当日离开那里，我还得到肃州找我那伙计去，只怕他也病死了，只要他不死，我们就往五回岭，把家交给他，我去当老道。我本来当过几天小老道。咳！我真灰心了，懒得活了。”

    韩铁芳也不言语，蹲著身，把自己的东西全都收束好了，就拿到外面，都放在马上，罗小虎也将东西全都收束好了，备好了马，他又看着韩铁芳的这匹马，点点头，说：“你这匹马真不错！是来到新疆才买的吧！别的地方找不到这种马。听说玉娇龙唉！我又提她了，她倒有一匹子里驹，也是黑色的，她死了，马却叫那姓韩的送回尉犁，可是他妈的又出了事！这也是我前天听人说的，我也没细打听。”由他说，韩铁芳却不说一句话，少时他先牵马走出庙门，就跨上了马，罗小虎也随著出来上了马，他的雄躯在马上更显得威风，真像一位将军似的，但是，韩铁芳心中又想：假使当年他是个正经的人，他中了武举，作了官，那么玉娇龙后来的结局也许不至如此。只是，玉娇龙既是一位小姐，她的那身惊人出众的武艺，可又从哪里学来的呢？她怎会又与一个大盗相识而生情爱呢？这些事，这些疑问，韩铁芳本想打听打听，但又对罗小虎鄙砚，非鄙砚他是盗贼出身，却是总觉得他不配当玉娇龙的丈夫、当春雪瓶的爸爸，真不配！所以不愿他口中再提玉娇龙跟春雪瓶。

    他挥鞭在前面走，罗小虎也挥鞭追上他，两匹马就并行著，踏著被牧民放牧的牲畜，将草食光了的一片原野，直往北去，走下了三十余里，天上的云彩渐薄，日光惭现，可是地下的草根已被马践踏成黑色的荒沙。罗小虎就在后边嚷著说：“喂！喂！方老弟！你慢著点吧！这里沙漠可不算小，这是有名的黑沙漠，比白龙堆更难走，无论咱们怎样赶，今天也走不出这片沙子，你别急！慢肴点！我这匹马可比不了你那匹马！”

    韩铁芳只好将缰绳收了一收，而这匹马一望见沙漠，精神更振，仿佛收不住了。他等了一会，罗小虎才喘着气，鞭著马赶上来，说：“老弟！你虽也是由白龙堆里来的，可是说起走沙漠来，第一还得让我，就连玉娇龙敢说都是我的徒弟！你先别忙，忙中必有错，若没有我领著你，包管你绝到不了迪化府，若有甚么人留心上你，你更得丧命。好老弟！我真喜欢你年轻硬棒，我才帮助你！”

    韩铁芳听著他这些话，心中却不由得不耐烦，就皱著眉说：“走吧！你的马也得加快一些，你哪里晓得，我到迪化真有要紧的事。”说时，他的马仍然向前走着，只是慢了一些，罗小虎骑著马在后从容地跟随著，他很高兴，嘴里不住的哼哼哦哦，也听不出来他唱的是其么，待了一会，又往下走了十余里路，忽然罗小虎又高声唱了起来，唱的又具：“天地冥冥降闵凶”

    韩铁芳又回头看了看他，想问问他这首歌的来历，但忽见罗小虎用鞭子狠狠地抽著自己的脊梁，恨恨地说：“不唱！永远不再唱它啦！妈的！还唱甚么？永远也不唱它啦！”一面说著，一面形容惨愁，紧紧地咬著牙，连胡子都咬在嘴里，拼命挥鞭，吧吧的抽马，他就向前飞奔。后面的韩铁芳倒很关心，真怕他疯了，又怕他摔下马来死了，自己又得葬埋他，那岂不真的成了我不是他跟玉娇龙的儿子，倒给他们送了终，当了孝子，那才是笑话呢！他心里如此想着，只见罗小虎的马向前狂奔了约一里地，便奔不动了，人马俱累，都停在那里喘气。

    韩铁芳一鞭子便赶到，在马上扯了扯他，问说：“你是怎么啦？”罗小虎拍著胸，面色惨白，说：“你不知道：我心里真难过！玉娇龙临死，我连一面也没见著，一句话都没说，她埋在甚么地方，我也不知道！”说时竟又流下两行眼泪来，韩铁芳心里想把玉娇龙葬身的地方告诉他，叫他去哭祭一番，以慰他的痴情，可是又想：他去了倒不要紧，那个地方也很好找，只是他又与那些强盗相识，被强盗们知道了地点，就许去掘出玉娇龙的尸体，以泄气忿，便仍然决定不告诉他，拍了拍他的肩膀，冷笑着说：“你也太不像一条好汉了！这些年你都没与她见面，如今你闻说她死了，难道你就不再活了？我看你虽已年近五十，但身体还健壮，气魄还有，你冯甚么不打起你的精神来，再干一些光明正大，烈烈轰轰的事情，以洗刷你过去的污名，而慰玉娇龙于地下？”

    罗小虎听了这话，渐渐昂起头来，脸色也渐渐从惨白转为紫红，点点头说：“老弟你说的这话很对！”

    韩铁芳说：“你若觉得我这话对，以后你就作个堂堂正正的好人，把那些无聊的悲伤都抛去。

    依我说连迪化府你都不必去了，新疆是你伤心之地，你应当快些离开它！”

    罗小虎点了点头之后又摇摇头，说：“我还得跟著你走，并不是我非到迪化城不可，迪化城我也许不进去，我把你送到那里，我才放心！”

    韩铁芳不由得傲然一笑，说：“这一点路程，我何劳你送？我怎么由家里出来的？我出来就为的是在江湖闯荡，我本来有几个伴侣，但我都把他们打发回去了，我愿意单身行走，将来我还要到祁连山，走江南。”

    罗小虎说：“将来你往哪去我也不管，别的地方都不像新疆，新疆这地方真他妈的可恶！我把你送到迪化，你就稳妥了，我也安心了，小兄弟！我真有些关心你，一来咱们在那店中相遇，真是有缘，二来，兄弟你别恼，我看你的模样长得真有点像玉娇龙，我要不看见你，我也不至于这么想她！”说时又把眼光不住向韩铁芳脸上乱转，韩铁芳倒不由得笑了，虽然被人将他当作女子，妇人，但他一点也不生气，只是惊讶并且想起与玉娇能来新疆时，玉娇龙对待他的忽而暴躁，忽而又温柔慈爱的情景，真是可疑，不想罗小虎也是这样。他就想：难道我一个姓方的被难的妇人所留下的儿子，还会跟他们有其么亲戚关系不成了不过这可说不定，玉娇龙的出身是官家小姐，我的爸爸也是个官。一面心里猜测，一面向前走，罗小虎这时也不说话了，默默地走下十余里地，忽然见面前一道沙岗的后面转过来两匹马，接著那两马之后又发现了几匹，一共是七八匹马，都向这边走来，韩铁芳一惊，倒把心中的思绪打断了。

    罗小虎却狂笑着说：“怎么样？我说这地方不好走，你看是吧！前面来的这一个是我的孙儿下辈，老弟你沉著气，不要惊慌！让我先去跟他们道道字号，他们若认得他们的爷爷，那便好，便没事，不然你看我施展施展刀法让你开开眼界！”说著他就催马迎了上去，韩铁芳怕那群贼不认得他而发生争斗，怕他有了闪失，便也催马跟了过去。

    只见相离尚有数十步之远，双方能够看得情面目了，那边的人就齐都下了马，一个人就高声嚷：“罗老爷！春雪瓶才过去，她往北去了，我们幸亏没有被她看见，不然真了不得！你老人家也不要再往前走了！”

    罗小虎收住了马，哈哈大笑，韩铁芳听了，却又惊又喜，赶紧向罗小虎说：“罗兄！我先走了，春雪瓶既在前面不远我就得赶紧去追她！”说时挥鞭飞驰而去，在他走的时候忽见那贼人里有两个人，齐都扭著头向他看，并惊讶著说：“哎哟！这不是那个韩？”

    韩铁芳听见了，却没有理，只是策马北去，只听身后罗小虎已经追上来了，并大声嚷著说：“老弟！原来你就是姓韩的呀。我们这里有人在黄羊岗子见过你韩老弟！停住吧！咱们再说几句话朋友，春雪瓶就在前面不远，我一定叫你追上她！别忙，等我问你几句话。兄弟！韩老弟：姓韩的！玉娇龙的朋友！你站住！妈的你站住！”他越城声音越大越急，可是这声音传到了前面却越来越模糊、越轻微，因为韩铁芳已经去远，转过了几道沙岗，连影子也不见了，这里罗小虎的马哪能追得上那匹马呢？

    那匹马——玉娇龙遗留下来的神驹，四只蹄子带起了地下的黑沙，真如一条黑龙做的，霎时间即走出了二十余里，但韩铁芳时时在马上左右盼顾，但大漠无边，沙岗无数，却没有一匹马和一个人，他又向北走，走一会使收住了马，喘着气高声叫说：“春雪瓶！秀树奇峰！”却没有回答的声音，座下的马依然向前奔著，他只得放了，由著马去飞跑，并且连声高呼著：“春雪瓶！雪瓶！”也不知又走了多远，忽见远远之处有一点人马的影子，他就更是心急，一边高举著鞭子，一边更尽了平生之力喊了起来：“春！雪！瓶！”喊得他的声音都发哑了，但距离那前面的人马影子越来越近，那边的人马的影子并没有动，并且看出来马是白色的，而人是青色的衣裤，头上蒙著青纱的手帕，正是个女人，他就大喜，连气都顾不得喘，又连声喊著：“雪瓶姑娘！你快将马停住吧！快停住！你来看！我已将你要的那匹马找了来了，我来给你送马，还有几句话，我忘了告诉你！”他越追越近，连春雪瓶的娇客他都看得清清楚楚，只见雪瓶横住马在那里，他的话被雪瓶听见了没有，虽不知道；可是雪瓶一定看见了这匹马，她哪能够不认得呢？见雪瓶微笑了笑，真是十分的抚媚，但是她笑过了之后忽然就扭头拨马，向北飞驰，竟连头也不回。

    韩铁芳不禁吃了一惊，马也缓了，他急喘了两口气，又向前喊说：“雪瓶！雪瓶姑娘！难道你爹爹的这匹马，——你也不要了？”他发著呆喘着气，向前看去，见雪瓶和白马已为一道山似的沙岗所遮，没有了踪影。韩铁芳胯下的黑马虽然还有力向前追，但他可实在喊不出声儿来了，人瑞吁得也快接不上气了，就一灰心，偏腿离鞍，坐在沙子上，马却立时就也不向前跑了，呼噜呼噜的直喘气，南边的沙岗后，却又有：“韩！老！弟！”之声隐隐地传来。

    这时天上的乌云又聚得多了，跟地下黑龙一般的沙岗已成一个颜色，大漠茫茫，独有一匹白马直向北去，马上的春雪瓶姑娘此时是紧咬著牙，连气都不喘，但两只秀丽的眼睛，细长的睫毛上，却挂著泪珠儿两颗才落下、两颗又涌出的泪珠儿。原来是自与韩铁芳分手之后，她就走遍了白龙堆沙漠，想寻那匹失去的黑马，她曾遇见了许多贼人，大战了六七次，她的双剑之下死伤了无数的贼人，贼人的血染红地下一堆一堆的沙子，她都有些心软了、手酸了，并且觉得双剑都似乎钝了，只见残留的贼人纷逃，抛下许多马匹及金银赃物，但那匹黑马却始终没有踪影，她灰了心，便不想再找了，就向北来，于沙漠中，看见远远之处尚有几个逃躲藏避的贼人，她也只作没看见，她实在不愿意再伤人，她恨自己不像爸爸的心那样硬。如今她只想赶快到迪化，见了绣香姨娘，并见了那位伯伯钦差大人，而就请那位钦差大人至沙漠中来接他胞妹的尸骨，她是想着她爹爹在新疆飘流了半世，但她的家究竟是在北京，她老人家的遗骨总还是运回北京去才对呀！至于我跟了灵去，或不跟灵去，倒没甚么要紧。

    因为爹爹活著时说不叫我进玉门关，我虽则不愿久居此地，可也无法！我将来虽然也是身世茫茫，孤零无伴，但这些倒可以不顾。

    同时她又想起韩铁芳，她知道韩铁芳是那样的一位好人，对我爹爹跟我，真有莫大的好处，我除了给人家留了一点金银，却别无酬报，并且在草原赛马，又用箭射人家的事，虽然人家没再提，也不计较了，可是自己想起来，就不禁自愧卤莽，且抱歉、负疚，这些事自己心里都明白的。惟有一件事自己不明白，那就是春雪瓶一想到了这处，就不由心中惆怅难过，因为韩铁芳的丰姿，印在她的脑中，实在磨不下去。

    在这边荒的地方，她活了二十岁，无论在哪一族中，她实在没有看见过如此英俊的男子，然而她幼承家教，爹爹生平作事，严肃寡情，都是她的榜样，昔日的咐嘱，今仍留在耳边，她决不能像小霞那样的无耻，所以只好在心中留下些惆怅，刚才的事情更便她惆怅，她没想到还能够在这里遇见韩铁芳，更想不到那匹黑马竟在韩铁芳的手里。她原是想着过去与韩铁芳谈些话，问问他怎么会得到那匹马，但在那个时候自己就有些羞涩，而心情摇摇，所以才坚决地不跟他交谈一句，也不问那匹马的事情，马既被他骑著，那就送给他好了，也算一项报酬，也可以补一补自己对他的亏欠。

    她急急地策著马，飞驰北去，走下了许多路又回首瞧瞧，见沙岗遮断了她的目光，韩铁芳并没追来，她的心中更发出一种说不出的滋味，好像在后面去了了甚么，又像作了一件很值得后悔的事，错过了一件千载难逢的良缘似的。她仰望着苍苍的长天，俯瞰著茫茫的沙地，发了半天呆，忽然又一咬牙，心说！我何必呢！他对我有好处，我也酬谢得他不少了，还想他作甚么？我的爹爹新死，我想这些事件甚么！爹爹的灵魂若是看透了我的心，岂不要骂我？再说我到迪化去，还有要紧的事要办，我净念记著这些，忘不下他，他一个男子，我想他就不对，如今既然分了手，那么他一定回返东边，不再回来，我们永久也不能见面，我还想他甚么？有其么用？当下她心中虽仍有所思，但极力地摒除，咬著牙，挥鞭紧紧地走。

    走到黄昏时，她在一座沙岗的后面避风的地方坐了一晚，天明时就再往北去，当日就走出了黑沙漠。又两日，过了塔格山，就望见了一片小沙漠，这地方名叫“鲁克沁漠地”走过去便是鄯善地方，即是汉朝大将班超平定曲域的所在的鄯善国。

    春雪瓶一路紧行，晚间或投于索伦人家，或投于蒙古人的牛皮帐蓬，饮食住宿，一来到了这里，便有店房可住了。路上所遇的人，无不对她憨热接待，她所逢到的都是勤恳而带著畏惧的目光，她也晓得是受亡去的爹爹的余荫，心中就更伤感。由此往西，至吐鲁番。

    这里是天山南麓的一个大都会，商业繁盛，南北往来的人都必须经过这里。春雪瓶就进了城，找个店房用午饭的时候，她就跟人打听，才知道萧姨夫，绣香姨娘跟幼霞那些人，已于半月之前，就由这里走过去了，它的心里略略释念，当日用毕饭之后，即离开了这里，策马越过了天山雪岭，又两日，使到了距迪化不远的达板城，她就在这里找了一家店房住了。她不慌不忙地拿出金子来换了钱，买了几匹颜色素净的绫罗绸缎，就叫店家找来本城高手的裁缝，按照了她的身材量剪，她指定的样式做，那是贵族的旗式衣裳，——这都是为到迪化去见当钦差的那位伯父穿的；并做了两身紧长的衣裤，这又是为骑马时，或夜行办事时之用。

    鞋，她也叫来本城著名的鞋铺，也是订做，做了豆青色的平底的旗式鞋，要用银线绣上仙鹤，鸾凤，牡丹等等的花样，她是天足，可不能做小脚鞋，只做了三双哈萨克式的小靴子，一双是白缎子的，银线扎白龙，一双也是白缎子的，黑丝线扎乌龙，另一双是葡萄灰色的缎子帮儿，皮面皮底，帮上订绣的是山石旁边爬著黑熊，松树上面一双苍鹰，这个图案名叫作“英雄斗智”

    马换了新铁掌，叫店家拨了个专人喂时并常常溜著，双剑也拿到铁匠铺里去磨。她自己天天在店房里，手拿著针线做里面衬著的小女裤和袜子，她并不是想到迪化府去摆阔，而是她想的：一个钦差大人的侄女，春龙大王的女儿，不能不如此，不能再像在家里似的，否则便要叫人笑话。

    她在此一连住了六七天，连板城本来是在天山山阴的一个地方，天气凉得快，这时满院子都是落叶了，她未尝心里不急于走，然而须等候那些东西全部做好。这天铁匠铺把磨好了的一对发光的宝剑送来了，裁缝也把包做的衣棠全都做好送来了，只有鞋铺因为她所订的那几双鞋的绣活都太精细了，尤其是那双“英雄斗智”的小靴子，据说做那一双比做别的十双还麻烦，他们加工、赶做，到现在才把黑熊绣出来，那帮儿上的苍鹰，左右里外一共是四只鹰，都连影子还没绣出来，请求她再展限几日。

    但春雪瓶真不能再在此耽搁了，便叫慢慢地细细地给地做，做完了，派个人给她送到迪化去，鞋铺的店伙就问她在迪化是住在甚么地方，她想不起说其么地方才对，只说：“你给送到迪化钦差大人的公馆里，就有人收。”倒把鞋铺的人跟店家都吓了一跳，翻著眼睛惊慌惊恐地望着这位姑娘。

    雪瓶把一切的钱齐都开发了，并叫店家雇来一辆骡子车，簇新的“大鞍身”把宝剑、包袱，一切行李都放在车里，牛皮水袋，现在也用不著了，她就送给了店家，一切没吃完的沾著沙子的干粮，她更都不要了，白马系在车上，脸上擦淡淡的粉，油亮的大辫子上扎著白绒线的辫根，穿著新衣、新袜、新鞋，就坐在车上，把车帘都放下，她却趴在车上的纱窗向外看，沿途往来的人马极多，官眷的车辆也不少，沙漠是一点也看不见了，两旁都是正在割别的丰收的田禾。由此往迪化，在半路还有一站，还得在店房休歇一夜，她想看见了那一位当钦差的伯父，应行甚么样的礼节，应说甚么样的话，可千万别带出一点野气来，她倒真有些作难。

    第二天，她的头梳得是格外的光亮，辫根上另扎了新白绒线，她惨惨地不禁堕泪，在脸上又均匀的敷了一层宫粉，换上豆青色缎子的夹旗袍，穿著豆青色绣鸾凤的新鞋，离了店房她又上了车，在车上她也练习著稳重之态，过午时分就到了迪化。这座名城，繁华无比，土人皆呼它为“红庙子”进了城，雪瓶趴著车窗往外看，两只眼睛简直忙不过来，走着走着车却停住了，赶车的隔著车帘向她问说：“姑娘！您到哪儿去啊？我这车在哪儿卸啊？”

    雪瓶虽知萧千总他已然来到了这里，可又不知他们住在哪家店里，自己既然是官眷，又不可独自找店。于是在车中沉思了一会，便向外回答道：“你把车赶到钦差衙门去吧！”

    赶车的发著疑问的口吻，说：“这里哪有个钦差大人衙门呀？”于是他就跟街上的人打听，打听了半天，他才回转头来向车中说：“我打听来啦！不错，钦差玉大人现在住在西门官花园里，可是听说病了很多日子，不能见客。”

    春雪瓶说：“不要紧！他别人都不见，可不能不见我，我是他的侄女。你把车赶走吧！快些！”

    赶车的一听，原来这位乘主儿就是钦差大人的亲侄女，钦差是比抚台还大得多的官儿，这若是送到了那儿，还能够没有赏钱：当下鞭子“吧吧”地响了两下，车就“咕隆隆”地走去，车后的白马也“得得”地用铁蹄敲著平坦的街道，两旁的人都驻足扭首来瞧，因为放著车帘，是表明车中坐的是女眷，而车后边拴有一匹马，可就奇了。

    车正走着，还没转过这条街，忽听车窗外面有人高声叫著说：“姑娘！车里坐的可是春雪瓶姑娘吗？”又听说：“停住！停住！”

    雪瓶在车里不禁一惊，心想着：要是韩铁芳也追我到这里，那可真讨厌！趴著车窗往外一看，却见那个人已把车拦住，雪瓶微散开车帘，向外一瞧，见是一个喝得酒脸发红，歪戴著红樱帽的官人，正是萧千总。她就向外说：“萧姨夫！你们早到这儿啦！我绣香姨姨跟幼霞妹现在都住在哪儿呀？”

    萧千总喷著酒气说：“就住在南边吉升店里，我就等著你呢！要不是为等你，我们早就离开这儿啦！车掉回去吧！”

    赶车的看见萧千总的红樱帽，听了吩咐，他哪敢迟疑一会，赶紧就把车掉过去，慢慢地往南走去，街上有很多人都注意他们，萧千总在车后边踉跄地跟著，少时他就喊那个赶车的，说：“喂！喂！你还不把车停住吗！我跟你说的是吉升店，你难道不认识吗？你是头一回到迪化城来吗？喂，停住吧！笨蛋！”

    萧千总的气儿非常大，好像装著一肚皮牢骚，旁边就是一座大门洞，有黑匾红字，粉壁上也写著：“吉升老店安寓客商，仕官行合的店房。”

    雪瓶自己撩开了车帘，赶车的已在下面把一个长板凳儿放好，雪瓶就真像娇贵的官眷似的慢慢地下了车，她向萧千总说：“车上还有些东西。”

    萧千总说：“叫店里的伙计来搬，你就先进去吧！”遂向店里柜台那面，瞪著眼睛吩咐，说：“带著一点！你先到里院向我的太太回一声去！”柜里立时就有穿长衫的伙计答应著跑出来，恭恭敬敬地带著雪瓶往里院走入，里院迎头的影壁上写的是一个很大的“福”字，两旁有垂花门。

    进了有边的垂花门是另一个院子，院子房屋整齐，十分清静，这伙计就指指北屋，雪瓶到门前才叫著：“姨姨！我来啦！”

    屋里问一声：“是谁呀？”脚步声紧紧响了几下，屋门从里边开了。

    屋里是幼霞，穿著一件红缎子的小夹袄青绸子的夹裤，发髻梳得十分整齐，更像是城里的姑娘了。她惊讶她笑说：“暧哟！雪瓶姐！你才来呀？你走了趟哪儿呀？”她瞪大了眼睛详细看着雪瓶的头上脚下，雪瓶却勉强对她笑了笑，一直进屋，见绣香也自里门内走出来，不待绣香说话，雪瓶就赶紧过去将绣香一抱悲声哭著说：“我爹爹原来是死了！你知道吗？”

    她呜咽得说不出话来，旁边幼霞听了，不禁的怔了，绣香楼抱著她说：“好孩子！你先别哭，你到了甚么地方，听人说了其么？”

    雪瓶硬咽著说：“我不是听人说的，是我亲眼看见的！我爹爹实实在在是死在白龙堆里了！是韩铁芳给葬埋的，我在沙摸里遇见了韩铁芳。我们现钉成的棺材，将我爹爹的尸体入了脸，——我爹爹死的真惨！”

    幼霞赶紧过来拉了她一把，问说：“三爹爹是因为其么死的？”

    雪瓶痛哭著说：“就是因为病死的！但她老人家死得并不瞑目！”

    绣香这时也满目挂泪，双肩抽播得乱动，她顿著脚，着急地说：“你慢慢说！雪瓶你别哭！你详细地慢慢跟我说！你这样说，我听不明白，唉”

    雪瓶于是强压下心中的悲痛，就将自那夜在红叶谷追赶那盗马的贼人，与她们分手之后的事情，一段一段，详详细细，全都说了，说到韩铁芳在沙漠指出了葬埋的地点，刨掘她的爹爹尸身之事，屋中的人就齐都放声大哭起来。

    她不能再往下说，各自谁也不能劝谁，尤其是绣香哭得最厉寓，她的放主玉娇龙是已经死了，确已死了，她可把玉娇龙生前三十余年来的每一件、每一桩的事情都回忆起来了，她身子不禁倒退几步坐在一张椅子上，就趴在那张椅背上，口中数数叨叨地痛哭，雪瓶也哭得连站都站不住了，幼霞也靠著窗子哭号著说：“我得看看我爹爹去！”

    这时，萧千总带著店里的伙计，把车上的那些东西全都拿到屋里，这三个人痛哭的原因，他也明白啦，他也大概看出来了，他就连连摆著双手说：“得啦！得啦！雪瓶姑娘！幼霞姑娘！还有”指著他的太太说：“你！你可不该领著头儿哭！人死啦，还能够哭活了吗？死人又没在这儿，你们白哭！她老人家还许是扔下了皮囊成仙去了呢！雪瓶雪瓶！你更别哭！你爹爹死了，你就得撑持家业，等穿过了孝，叫你姨娘给你招一门女婿，回到尉犁城，你爹爹给你留下的房产，跟养的马，也够吃著不尽，哭顶得甚么？一点也没有用，你还得姓你的春，咱们白来到这儿一趟，钦差大人不认咱们！”

    雪瓶听了这话，顿然吃了一惊，眼泪也立时止住了，就向绣香说：“怎么？莫非如今在这里的这位玉大人，不是我爹爹的胞兄？”

    绣香还没有回答，萧千总却又叹了口气说：“怎么不是呀？姓玉的还能有两家子？可是人家现在不认，咱们可又有甚么法子呀！”

    绣香却呵斥她的丈夫说：“你别在这儿胡说！你先出去，容我跟雪瓶细说。”

    萧千总说：“你说？也还不是那么一件事儿吗！办法是没有啦！趁早她们回尉犁城，咱们回乌尔土雅台是真的！”

    绣香拥著雪瓶进了里问，幼霞也随著进去，把蓝布的门帘放下，这间小屋，有桌椅，有炕，墙上还挂著对联跟昼儿，倒还是个适于接待官晋之所，绣香拉著雪瓶在炕头坐下，她擦著眼泪说：“你别着急！听我告诉你！我们来到这儿已经半个多用啦，可是至今还没见过玉大老爷之面！”

    雪瓶就把眼泪擦了擦，说：“莫非他对我们真是狠心不认吗？他不知道他的胞妹流落在新疆多年吗？”

    绣香坐在她的身旁说：“你听我说！玉大老爷这次是奉钦命到迪化，查办的是抚台以下的很多官员，所以一切人都不见，听说身体又不好，现在害著病。连伊犁舅老爷瑞大人派来的人，都没见著。”

    春雪瓶抬起头来说：“别的人他都可以不见，因为别的人都是官，都是男子，都有求于他，他为避免嫌疑，才不见所有的人，但我们并不求他，并不是官，只是几个妇女”

    绣香说：“因为是妇女见面可就更难了！他这次到迪化来，又没带著奶奶，果然要是奶奶也来啦，那倒好了，我说去见她就能见著。现在这位主子，我们早先称呼他为大少爷，我在早先不过是他家里的一个丫头，把我给的不过是个千总官儿，我去也是碰钉子，所以我就也没去，只是你姨夫去了两趟，也没见得著，幸亏这回跟他来的，有跟他多年的一个人，名叫连喜，是他的心腹，他姨夫先把连喜请到这儿来，让他见了见，由我把他宅里的小姐流落边荒，二十年的事情说了，连现在有了你的事情也说了，连喜就咐嘱我们不可声张，别把这些事对别人说，他回去悄悄地禀报了，可是第二天送来了回话，说还是不行！玉钦差说：谁都知道他的胞妹是嫁给鲁翰林，为父病还愿，在妙峰山跳了山涧，尽了孝心，死了，他再没有一个妹妹，甚么流落边荒，现在生死不明，留下一位小姐的话，他更是不能承认，还说那都是荒谬的传言，逼著我们走，不走还要办我们。”

    春雪瓶不由得忿忿地说：“我爹爹的这个哥哥，怎么这样薄情？这样不讲理？”

    绣香又摆手说：“你听我再往下说呀！那日我们听了这话，可也无法，就叫连喜回去替我们请求，求容许我们在此再住几天，等你来了，咱们再一同走，不然你一定要扑个空，碰巧还许滋出事来，于是连喜又去请求了一下，这次回来，说是钦差大人答应了我们，可是许住在这里，不许满口胡说，否则可是不行。又听说王大老爷的周围戒备得很严，因为在路上就有一次险些出了事！所以现在的公馆，有抚台衙门派的十个兵，还有路过西安府时，那里的抚台派的一个保镖的，听说是叫甚么铁霸王，还有两个也都是有名的镖头。”

    雪瓶听了这话，却微微冷笑，这时她是一点悲痛之情也没有了，满腹中只填著气忿。

    幼霞把茶给她斟了一杯，送过来，同时也皱著眉说：“我看咱们不如就回尉犁城去吧！”

    雪瓶却说：“也得等著办完了事才能回去，不能白来一趟，尤其是现在确已知道我爹爹死了，我爹爹放著在北京的小姐不当，少奶奶不作，而来到这边荒之地，二十年来，虽没受甚么穷苦，可也饱经风尘，她当年的心中必有隐情，还许是被他们家里给挤出来的呢？”

    绣香在那边就摆手说：“不是！”

    春雪瓶说：“他现在是钦差大官，他不肯认我，我倒不恨他，我也不想叫他伯父，也不想他叫我是甚么侄女，外甥女，我只是无论如何也得见见他，把他妹妹死的事情告诉他，埋的地方告诉他，看他怎么样，看他是不是真无半点手足之情！”面容发白，嘴唇紧咬，秀目圆瞪。

    绣香却沉思了半天，结果说：“那么，就叫你萧姨夫把那连喜再找来吧，你当着面再跟他说一说，也许”

    正说到这儿，萧千总就掀帘子进来了，原来他在外屋已听了半天，他就接手说：“据我看可不必再这么麻烦啦，连喜那家伙是个老跟官的，滑极了，他的话没有说死，可是意思已然透露出来了。干脆！他们的姑奶奶玉娇龙二十年前在妙峰山跳涧没有花，是到新疆来了，他们上上下下，早就知道，别的人只要是知道玉娇龙名字的，没有人相信她能够摔死，可就只一样儿，不能认！绝不能认！认了之后，就门风丧尽，他的钦差也就做不成啦！所以我想就是再把连喜找来，也是白搭，你等候他出来，拦他的轿子，他也能叫人把你押起来，这也不怨他无情，实在是你的那个爹爹早先把事情作得太过份啦，名也闹得太大！因为她当年杀过些江湖人，直到如今，那些江湖人都时时想报仇，只要是姓玉的，他们都恨入骨髓，听连喜那口说：此时玉大老爷，奉钦命西来查案，第一次在柳河镇，第二次在长安，都险些遭了贼人的毒手，不然也不会吓得病老不好，也不至于雇了铁霸王窦定远，方天战秦杰，仙人剑张仲翔那三个人给他保镖，他实在是个又老实、又胆小的人，他是不知道你就是春小王爷，他要是知道了，别说见，连听你的名字也不敢哪！”

    雪瓶此时发著呆不语。萧千总又说：“依我说，你既然来到道儿啦，那么今天歇歇，或是到大街上逛逛，买点吃的用的东西，明儿一早还是赶紧回家，我也灰心啦！我想把你们送回尉犁城，我再到乌尔土雅台去销假，再当一年半年的差使，我也就想法子辞了，不他妈的干啦！当一辈子的差，至多还是我这个千总，绝不能升！我想将来带著你姨姨，也长住在尉犁城，我就给你当个老家人，那倒不错。”叹了口气又说：“至于你的爹爹呢，你们也就不必再思念她啦！光伤会子心实在无用。既然做得很好的棺材啦，那就先别忙，咱们回到尉犁城，买块好坟地，种上树，刻好了石碑，那时再雇上吹鼓手、杠夫去放灵，连灵，大办丧事也不晚！”

    雪瓶不动声色，只把头点了点，说：“好吧！就依著萧姨夫的话办吧，我心里不难过，也不生气，只是我既然来到了迪化，我就不能住一两天，至少我得住十天，我得住在此地逛够了再走。”

    萧千总说：“这倒不要紧，玉钦差又不是地方官，他没有驱赶咱们离开这里的权力，上回他也不过是叫连喜劝我们，说：你们弄错了，本来没有那么回事，你们从其么地方来的，就回甚么地方去吧！别白白耽误工夫，如若路费不够，我倒可以借。”

    雪瓶冷笑着说：“谁要他帮助路费？我也知道，我爹爹不过是我的爹爹，我并非玉家的人所生，但我”说到这里她忽然不说了，又转向幼霞问道：“那天夜里咱们分了手，次日你们就走了吗？在路上再没出别的事吗？”

    幼霞说：“第二天我们走时，我倒盼著出点事，好试试我有没有能耐？可是，想不到一路平安的就来到这儿啦。瓶姊！那匹马怎么样啦？牛脖子那个贼真可恨，那都是萧姨夫！”她拿眼睛瞪著萧千总，萧千总一听提到了这件事，就脸上更红，被瞪得溜出屋去了。

    春雷瓶却说：“那匹马我见著了，只是我也不想要它啦！”

    幼霞说：“为甚么不要？”

    雪瓶说：“在沙漠里，我把它送给人了。”

    幼霞又问：“送给谁啦？”

    雪瓶却没有回答，她的芳心又不禁想起了韩铁芳，又想起自己如今遭人白眼，连一点亲戚关系人家也不肯认。自己在尉犁城虽然有些产业，其实是孤苦伶仃，举目没有亲人，还不如幼霞，幼霞的父母俱在，人家又本来就是哈萨克，我呢？一个汉人的孤女，终生在哈萨克的群里称英雄，在沙漠里当王爷，将来哪里是归宿？我爹爹又如何？她临死时未尝不想说许多话，劝我离开新疆，莫再也老死沙漠。只是我没在她的眼前，她有话说不出来罢了！唉！我真不如叫韩铁芳带著我到东边去，另见见一番世界，另创一番事业，想到这里，她又不禁心酸，但把眼泪强忍回去。

    当下她就在炕头坐著不发一语，幼霞也穿得很漂亮，刚才虽流些眼泪，但如今她对著镜子用脂粉把泪痕都遮掩下去，她过来拉著雪瓶的手说：“瓶姊！你也别净坐在这儿，我带著你到街上去逛逛吧！上真是热闹极啦，铺子多，来往的人也多，十字街上还有卖药的、耍熊的、打棒的，热闹极啦，我真没到过这么大的地方，咱们去逛逛好不好！”雪瓶点了点头，就站起身来，同绣香说：“姨姨！我们去走走。”

    绣香点头说：“好，可是出去要小心呀，不要多说话呀！”

    雪瓶说：“我知道，到了街上，我们连一个人也不认识，就是想要说话，也没地方说去呀！”

    绣香又说：“还是先叫他们套上一辆车吧，你们坐在车上，也免得人看你们。”

    幼霞却有些不高兴的样子说：“姨姨你出去看看，街上往来的有多少旗装的、汉装的女人？人家都不怕看，独我们怕看吗？”

    绣香说：“你孩子家知道甚么？这地方可同不得尉犁城！”

    幼霞斜愣著眼睛，撇著嘴儿说：“这地方就特别，是不是？”

    绣香说：“这地方也不特别，像北京城、像东方的许多大地方，也全跟这儿一样，你们是想也想不到，这不能比尉犁城”

    幼霞停了一声说：“我才厌烦尉犁城呢！”

    绣香知道拦不住她们，便也无法，可是又低头看了看雪瓶脚下的那双青缎子的鸾凤鞋，就又不禁皱眉说：“你还有别的鞋没有？换上一双吧！这双鞋穿上太不像样子，太扎眼了。”

    雪瓶却生气地摇头说：“姨姨你可也太啰嗦啦！怎么像个老妈妈似的，脾气要是急一点的谁能受得了？”说到这里，却又勉强一笑，拿上她的紫红手绢挂在衣钮上又说：“姨姨记住了！叫店家另给我找一间房子，今晚我跟幼霞在一块儿睡。”她拉著幼霞出了屋子。一直往店外走去，也不觉得有谁注意著她，更不知萧千总这时候上哪儿去啦，她们就一同走到了街上。

    雪瓶的青色缎子的发光的旗袍和绣得极精细的袄，幼霞的红缎衣裘淡青缎裤，下面可登著一双马皮的小靴子，尤其是雪瓶那白辫根，更是招引人注目，但她们却不大留心人家，她们只看着街道两边的每一家铺户，全都买卖兴隆，这时虽不是吃饭的时候，附近的几家酒饭铺里可都是刀铲乱响，有一家小酒馆，里边乱烘烘她，还有人在“崩楞崩楞”的弹琵琶。

    幼霞拉了雪瓶一下，说：“你看，萧姨夫又在这儿啦！他天天除了喝酒、吃、赌钱，就来弹这只破琵琶！他简直就不想到钦差的公馆里去，我想，都是因为他不行，要没有他，也许咱们就能见著你伯父了。”

    雪瓶也扭头向那酒铺里著了著，见里边有许多穿短衣的人，都不像是本份人，都隔著窗户直著眼来著她们。她不由得生气，急忙拉著幼霞走过。依著幼霞是要到十字街上去逛逛的，她还要买两盒宫粉。雪瓶却悄声讯：“我们也不便到人太多的地方去，再说你看，这街上来往的人，穿著像我这样衣棠的，实在没有，我们也不必太叫人注目。宫粉也可以临走时再买，现在我想到钦差公馆那边去看看，认一认那个门儿，过几天，我想瞒著萧姨夫萧姨娘，我自己去，也许我伯父能够见我。”

    幼霞说：“对啦！我想也是，你应当自己去见见，可是我只听说钦差的公馆是在甚么官花园，我可不知应往哪边去走。”

    雪瓶说：“我知道是在西门那边，咱们就往西边走吧，我想一定能够走到。”

    于是两人往西又走了不远，看见街头有一条很宽的胡同，两人就走进去了。这胡同地下净是土，走了不远，就把雪瓶的鞋弄脏了。她倒不大在意。这里两边都对开著门儿，也没有其么大户人家，有的门儿里出来旗装的老太太叫狗，有的门里又出来抱著小孩的缠足妇人，雪瓶就去找了个旗装的老太太打听，她的装束，和她所说的北京话，都使这位老太太觉得亲近，认为是同乡，她所打听的宫花园，原来在此地是无人不知，老太太就用手向西指著说：“你就一直往西走，看见城墙再往北就到了，那儿的墙很容易认，下面是虎皮石，上面是咕噜钱，我的儿子就在抚台衙门当差，去年抚台大人就在那儿给老太太办的寿，我还去听过戏呢，现在听说那儿住的是钦差大人，也是从咱们北京来的。”

    雪瓶见这位老太太爱说话，恐怕她问自己的来历，忙道了声：“劳驾！”赶紧就走了。幼霞跟著，她两人就往西走去，走了半天，才走到城根，这地方很荒凉，住户很少，她们往北走，眼看快到西门了，她们才望见路东有一道高墙，墙的下面是砌著各色的“虎皮石”中间涂著白灰，似是新涂的，上面是拿瓦做成的透明的钱形，墙里有许多棵柳树，把金黄色的柳丝抛到墙外，大门就对著城墙开著。

    原来这真不是平常的花园，门前站著腰挂钢刀的官人有五六个，还有仆人、差役出入，并有个身约六尺的大汉，赤黑的脸，大辫子，腮上有一块很深的刀疤，披著青缎大夹袄，正在那里闻著鼻烟，扬眉吐气地跟守门的官人在谈话。雪瓶跟幼霞，这两条艳丽的影子照到他们的眼睛里，他们就都把脖子歪过来，眼睛都直了，幼霞的脸上已经现出紧张之状，但雪瓶却从容镇定，连眼珠儿都不稍斜一斜就走了过去。

    原来往北走不远，就又是通到东边去的一条巷子，她们走了进去，见这巷里的住户还不少，铺子也有几家，靠著右首即是那官花园北边的墙，墙里起了几间楼，画栋雕梁，十分华贵，而窗槛旁有柳丝飘飘地挪动，小鸟在里边唱著歌，更显得雅致。

    幼霞就不禁笑着说：“哎哟，这几间楼可真好。”又低声向雪瓶说：“大概钦差大人就住在这楼上吧？”说完了这话，仰著脸儿瞧了瞧雪瓶，雪瓶却装做没听见，一直往东走去，幼霞却追上了她，声音不大也不小的叫著说：“瓶姊！你不是说要进去见你伯父吗？怎么你又不去啦？怕官人吗？”

    雪瓶回身拿眼睛瞪她，悄声讯：“嚷嚷甚么？”一抬头，见刚才官花园门首站的那条大汉——腮上有一块很深的刀疤的大汉也跟著她们来了，这人长得真凶，两只眼更凶，且含著一种不怀好意的笑容，一边走一边还用鼻子吸烟。

    雪瓶却向幼霞使眼色，赶紧又往东边走。这条胡同原来是四通八达，有车也有马，很热闹，雪瓶只想躲避那个人的追随，也不顾方向，走着走着竟来到大街上了，这是西大街，车马更多，两边的铺子更繁盛，她看见有一家香粉店，就急匆匆带著幼霞走进去，幼霞的脸儿不住地发白，胸脯儿紧喘，旁边有红漆的大板凳，她就坐在那里休息。

    雪瓶却到柜前去买胭脂，其实她现在系著白辫根，胭脂本来用不著，但她还不住地挑来选去。这家铺子里面也悬著金字的大匾，字号是“异香斋”不独卖妇女用的胭脂粉等物，且卖线香，檀香，佛烛，黄表纸钱等等，柜前买东西的人并不多，忽然背后有一个人进了门，惊得幼霞立时就站起身，雪瓶也回身去看，却见又是那个大汉走进来了，直到柜前，站的地方离雪瓶不过两三步，他就大声向柜裹说：“掌柜的！给我来一封上好的线香，十五那天我要到关帝庙去烧香，求求关老爷作个媒，赏给我一个好媳妇。”

    店里的掌柜的和伙计都像很怕他似的，赶紧给他去拿香，雪瓶匆忙地买了两包胭脂，同幼霞点点头就往外走，幼霞还发著呆扭头，不料那大汉手指捏著一点鼻烟，就向雪瓶一弹，雪瓶倒是没有被弹著，可是幼霞的脸上已经著了一块鼻烟，她立时就瞪起眼来要骂，雪瓶却急忙拿眼色拦住了她，用自己的手绢轻轻地替她抹下去，就拉著她出了这铺子。

    幼霞嘴里还嘟嚷著，忿忿地说：“我非得回去打那个人不可！”

    雪瓶却低声劝她：“不必！不必！你先忍著点气，跟我回到店里，我再告诉你，我还有点事要叫你帮我办呢！”

    幼霞遂就跟著她很快地走，走到十字街，那里很热闹，有个耍狗熊的，熊还会耍叉，她们也没走过去看，就转到了南街，一迳回到了店房，在经过那个酒铺之时，还听见萧千总在那里弹琵琶，并有人叫好儿。

    她们进了店房见了绣香，幼霞还是一脸的气，雪瓶却趁著绣香没有看出来的时候，就低声劝她不要露出来声色，并说：“等到晚间，我有话要对你说！”幼霞听了，却又有些疑惑的样子，她们都取了掸子抽打鞋上的泥土，绣香一个人坐在里屋愁闷不语，因为她的故主玉娇龙的死耗，真是刺伤了她的心。到了晚间，用过了饭之后，雪瓶就叫店家另给找了一间很干净的房子，带著幼霞去住，两人随身的东西也全都拿到屋里，点上了灯。

    这个小院很清静，不似前面大院子那样的喧哗，萧千总大概不是赌钱就是又在那茶棺弹琵琶，所以绣香那屋里也没有谈话之声。

    这里幼霞皱著眉，悄声对雪概说：“今天你是怎么啦！那样的胆小，那样的能够忍气？到了官花园，你又不敢进去，在那铺子里，那个高身材的汉子，那样欺负我，你也叫我忍著，你怎么也学成老婆子的样子？”

    雪瓶沉思了一会，然后悄声说：“你得知道，迪化城与别处不同，今天咱们遇见的那个人，大概就是我伯父所雇的镖头，不是铁霸王，就是甚么仙人剑或方天战，反正他必是个会武艺的人。”

    幼霞说：“他会武艺，莫非咱们就得怕他？你不想想当年三爹爹活著的时候，她曾怕过谁？咱们也别太给她老人家去了名声，灭了锐气！”

    雪瓶的脸上当时又现出一种悲哀和忿怒之色，她说：“我们并不是怕人，我们现在真不能够惹事！现在迪化城里大约还没有人认识咱们，今天那个大汉也只是可厌，并不是有心要跟咱们作对，我已经看出来了，以后我们白天更要少出门，别惹事！”

    幼霞忿忿地点头说：“对啦！咱们就老老实实在这店里待著，当大姑娘，当千金小姐！可是我不能，我看，与其这样，还不如回尉犁城去呢！”

    雪瓶又低声讯：“我的意思是无论怎样，也得到钦差公馆见我伯父一面，把我爹爹的事情告诉他，爹爹生前改名换姓，埋没了半生，死后不能不使她的家人知道。”

    幼霞说：“他不愿见咱们，不认你，你又不敢进它的公馆，可有甚么法子？我看这辈子也没法子了！”

    雪瓶说：“我想白日见不著他，夜间”她说到这里，幼霞忽然脸色一变，雪瓶又悄声说：“今夜我就想到官花园，私自进去，虽然一定要吓他一跳，可是我为见他的面，也没有法子。”

    幼霞神情兴奋地悄声儿说：“去也好，我帮助你，咱们可得带著剑，说不定就得跟那三个保镖的打起来！”

    雪瓶说：“我们既然去，就得带著点防身的兵刃，可是我们要谨慎，不要伤人，顶好不叫他们看见，你跟我去，你不要进去，你就在那小巷里等候著我，我一个人从那座楼进去，一会儿我就能把事情办完，咱们就回来。”

    幼霞说：“那么他要是见了你的面，肯认你吗？”

    雪瓶说：“我不知道，不过只要他肯认我，我就叫他去白龙堆散灵，然后运灵回北京。”

    幼霞说：“那我可也得跟著灵去？”

    雪瓶点点头说：“自然我们全都得去，到了北京，我还得叫他给爹爹办一件热闹的丧事才行，他才能算是对得起他的胞妹！”

    幼霞听了很高兴，不禁笑了，当下两人都抱著美妙的希望，窗外的天色却越来越黑，更鼓已敲过两下了，两人就悄悄地收拾东西，换了衣裘，雪瓶把新做的青色的紧身小衣裤取出两身来，自己换上一身，令幼霞也换上一身。

    幼霞悄声讯：“外边的天太黑，咱们得带上点火儿才好，三爹爹早先有一个火折子，可惜咱们没带来。”

    雪瓶说：“那不要紧，只要带上火镰火石，和几根纸煤子就得了，到时也许用不著，宝剑带上我那一对就得了，你拿著，我不用，如若拿著创见了那钦差，也许要把他吓死！”

    幼霞听得又不住捂著口笑，雪瓶倒是沉著脸儿，她此时并没有快乐的情绪，也不紧张，只是有一点悲哀埋在心里，预备著见了那位“伯父”之时发泄。又待了一会，一切都已收拾好了，店中的里外院全都十分岑寂，各个屋中的人此时都睡著了，更声过了多时才徐徐地敲起，一、二、三，正正敲了三下。雪瓶早先听爹爹说过，一切的夜行人，偷窃、办事，或是行侠，都在这子时三更。她又将袖口

    挽了挽，转脸看看幼霞，见幼霞一身青，腰间、胸上，且都用一条青色的丝围绕著，背后的辫子藏在衣服里，并背著一对宝剑，直瞪著眼晴对著她，悄声说：“现在还不走吗？还没到时候吗？”

    雪瓶却一点儿也不慌，又用一幅青纱将头发包住，一回身，扑的一声吹灭了灯，她轻轻地启开了屋门，她先出屋，等幼霞跟著出来时，她又将屋门轻轻地闭好，一纵身，就上了房，真比狸猫还轻还快，幼霞也随之腊上去，都没发出一点声音。

    此时，黑幕似的天空上挂著无数繁星，虽有一新月，然而光芒不大，秋风贱磁，四面无灯光，也无人声。雪瓶在前，幼霞在后，踏著墙头蹿蹿越越地往北而去，一连走过了几处房屋，向左边转转脸，才见下边的大街，路西有一家铺子里的灯光很亮，还有人出入著，里而似是十分乱杂，这就是那家小酒铺，晚上是赌局，萧千总一定又在这里了。

    过了这几个铺子，她们二人又蹿房越脊地往北走，走了不远，雪瓶就停住了身，她观测著，这里大概就到了白天她们往官花园去时走的那条巷子了。

    幼霞跟上她来，一双手搭在她的肩上，附耳向她问道：“瓶姊！你怎么忽然不走啦？你别疑惑，下面的人没有察觉出来。”雪瓶便向她摆手，天色虽然黑，可还不至于“伸手不见五指”幼霞就急忙将话止住，雪瓶脚踏著屋瓦，下面大概就是一家店铺的门面，她做微地伏身，见街上有两个人谈著甚么：“我那一注押错了，谁想得到他是个六呀？”

    “我看那小子作的庄，一定有毛病，萧千总今天也非输不可！等著我回家拿了钱再来，用眼睛瞪住了那小子，只要看出毛病来，咱们就给他嚷出来，方天战跟仙人剑，人家那两个可不是好斗的，一定揍死他。”

    雪瓶听了，知道那官花园的镖头此刻都在那里赌钱，她就更放了心，等著下边这两个赌鬼向北走过去，夫远了，她就又拉了幼霞一下，两人一同跳下去，到了大街上。往北行不远，就寻著白天经过的那条长巷，进了巷口，见两边的人家都紧闭著门，一个行人也没有，她们就急急地往西走去。幼霞还随走随笑，雪瓶回身轻声申斥她，她仍是笑，可是一走出了巷口，望见了那一道黑兀兀的城墙，她就立时不笑了。那官花园的大门前还有一盏半明不灭的灯光，可见还有人在防卫，她们却顺著城墙悄悄地走过去，然后又进了那条官花园北边墙外的胡同。

    这时那巷子里更是岑寂，连更声、犬吠声都没有，那座楼、柳树，都黑忽忽地，雪瓶就止住步，回身悄悄嘱咐幼霞在这儿等著，不要动。她要过取火的东西，便即上了墙，柳丝触在她的脸上，她用手掠开，然后脚下一用力，就由墙头跳到了那座楼上，手攀著楼柱，腿刚迈过栏杆，却听楼里边咕噜咕噜的一阵乱响，她不禁吃了一惊，细一听，这种声音不大，却也不停，大约不是老鼠，就是黄鼠狼，在楼板上乱跑呢，她才知道这原是一座空楼。她放胆地上前，启开了一扇窗户，就跳进楼内，果然无人，老鼠都惊得向四下逃奔，窗上的尘土也簇簇地往下落，她就敲著了火，燃著一根纸煤，用口吹了两下，立时就起了微微的火焰，就跟一盏小灯儿似的。她就用这四下照著，只见这座楼上摆著许多红木家具，还有一张桌上放著纸墨笔砚，可都积著很厚的埃尘，壁间裱装著字画，正中的高处有一块匣，题名是“绿霞楼”

    忽听楼外近处梆锣齐敲，仍然是徐徐约三下，她急忙将纸煤子焰灭，趴著前面的窗户向下一瞧，见院中有摇摇荡荡的灯光，随著更声走过去，灯光所映之处，可以看见这院里的柳树很多，房屋也不少，但房里都没有灯光。她心中不免着急，就暗想：钦差大人可住在哪儿呢？我怎样才能找得著呢？难道这回又白来啦！她藉著纸煤上的一点未焰灭的余烬，找著了楼梯，就轻轻踏著楼梯走下去，楼下更是黑暗，倒没甚么老鼠乱跑。

    她才下来，忽听得身后有一种极微的响动，她吃了一惊，然而她的身手极快，赶紧就回身，却见身后立著一条巨大的黑影，正伸臂来抓她。她一抡拳就将这双巨大的胳臂击开，同时身子向旁蹿去，这楼里很黑，对面也看不清楚模样。

    那大汉就往前扑，并且冷笑着说：“小辈！你知道我铁霸王在此，你还敢来老虎嘴上拔毛？”一拳打来，却被春雪瓶躲开，铁霸王又拳脚齐来，并说：“我看你也是个外行，在楼上你还敢点出火儿来！快跪下，若果你是小毛贼，被穷逼的，只消磕几个头，爷爷还许能饶你的命！”脚踢，拳打，嘴里骂著，但雪瓶早已哧的一声，真如狐狸似的又蹿到了一边，同时，咚的一声，一拳打在铁霸王的后腰，铁霸王虽然没被击倒，但也不禁“啊！”了一声，疾忙翻身，并由腰带上抽出刀来，咚咚咚的... -->>
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