第十五回单人马雪地遭计擒两义侠深

她不是在暗中跟随著自己呢？如今，真正地盼望，惟一盼望就是春雪瓶能够到来。可是盼过了许多的时候，那条黑影却不再来了，门是被风吹得时关时开，倒好像是有人推似的。

    起先院中还有人来往，后来门前竟没有人经过了。更锣当当的响，听得也很真切，却都没到这里来，可见他们防范得倒是不严，只是这锁跟石桩实在坚固。

    铁芳也不敢睡觉，心想：假若这时有人来杀害我，我的性命自然难保，可是我也会先把他端倒，或是抢过刀先杀他一两个人！外面的雪也不知止了没有，三更都敲过了，那屋门“吧”的一声，又被风吹得关上了。屋中愈黑，铁芳靠著石桩坐著，叹了口气，才闭了一会儿眼睛，这时就忽听得屋门又响，而且响得很怪，是“吱吱”地不像是蓦然被风吹开的样子，他就不由得打了一个冷战，赶紧瞪大了眼睛。就见屋门果已慢慢地开了，进来了一个很短小的人，十分可疑，仔细一看，才知道这个人是爬著进来的。

    铁芳心想：春雪瓶绝不会这样，若是解七派来杀害我的，可也用不著胆子如此之小，这到底是其么人呢？此时忽然由门外又进来一个人，一个爬著，一个站著，眼前一共是两条黑影子。铁芳就也霍然站起来身，抖得铁链一阵响，他就问说：“是谁？来这里是要干甚么？快说！”

    这个爬伏的人就说：“韩大爷别疑惑！我是神手张，我特地看你来了！跟著我的这人是好兄弟！”

    铁芳一听，不由倒怔了，想起神手张就是自己在灵宝县与戴阎王、解七作对，帮助自己救了荷姑的那个性好赌，但是却颇慷慨有义侠之风的人。他遂就也蹲了了身，低声问说：“你怎么也在这里？”

    神手张稍微抬起一点头来，说：“我已经成了残废啦！两条腿都被戴阎王给打断了！”

    铁芳问说：“你不是到洛阳去了吗？”

    神手张点头说：“是！春天的时候，咱们在灵宝县分了手，大爷往西去了，我就跟著瘦老鸦萧二一爷，还有毛三，保护著冯老忠的娘跟荷姑，就到了洛阳，把他们婆媳都安置好了，萧三爷就走了，把我留在你的府上。本来倒有一碗闲饭吃，可是我改不了那爱赌钱的毛病，赌来赌去，我就输了一大堆账，我就在那儿又待不住了，想回到灵宝可又怕戴阎王，我只得往西来，只要找著了萧三爷或是韩大爷，我就有饭吃了。不想我沿路又赌，直走到长安，我就成了乞丐一样了，幸亏遇见了两个同乡，他们可都是戴阎王手下的。他们就说戴阎王现在凤翔府又抢了两个老婆，置了很大的田庄，叫星辰堡，他们叫我来这里混一碗饭，并说戴阎王不常在这里，他虽仍衔恨著韩大爷，可是对于我这个小人物，他却没大往眼里放。再说就是吃他一年的饭，也不会见他的面。我虽然还不放心，可是没有法子，我就来了。他们派我打更，我就是白天不用出头，可是晚上我又常跟他们赌，我也是想赢些钱作路费，我就赶往西去。不想我越赢，他们越不许我走了，我也舍不得走啦。有一天晚上就因为赌钱吵了起来，惊动了解七，并有人给我泄了底，所以解七就命人将我捆绑了起来。饿了两天，等到戴阎王回来，就用铁棍打折了我的两腿。”

    铁芳忿忿然说：“戴阎王跟解七现在都在这庄里了吗？”

    神手张说：“你听我说！我成了残废之后，幸亏那两个同乡可怜我，把我抬到前院茅房那边的一个小屋里，每天给我点剩菜剩饭吃。因为我会点赌钱时所要的鬼点子，他们就跟我讨教，有时也借给我一点钱作本儿，我爬了去跟他们赌，半年来，我的手里倒存了几两银子了。可是戴阎王虽不再追究我，我可是不服气，我要给我的这两条腿报仇。今天我听见这里的打手在上茅房的时候说闲话，我知道韩大爷上了他们的当，已被他们捉住了，我就很着急，我这个好兄弟”

    伸手指著他身后立著的那个人说：“这人姓邢，名字叫邢柱子，我们都叫他好兄弟。他也是灵宝县的同乡，他的两个姊姊都是被戴阎王给强娶了去，一个吞金，一个得痨病，都死了。他的母亲为两个女儿，哭瞎了眼，也死了。他假装向戴阎王来诉苦，戴阎王才给了他点钱叫他葬埋了母亲，并用他来这里面管挑水，他可也时时想杀死戴阎王跟解七，给他的母亲、姊姊报仇。”

    铁芳听到这里，倒不禁嘱咐他们说：“小声！”

    神手张说：“不要紧，那些人全在前院赌上啦，戴阎王在长安还没回来，解七另有院子，有个新娶的老婆住著，他也不会出来。现在只有一个由新疆回来的张伯飞。”

    韩铁芳晓得张伯飞是在天山上逃了命回来的，跟随了自己一路，在凉州时就是他给坏事，不然那些人都不会晓得我是韩铁芳，因就十分的忿恨。

    神手张又说：“戴阎王手下那些人的武艺，倒没有甚么了不得的。只是黑头鬼程三，他认识字，会来坏心眼，他那人极为骄傲，戴阎王最喜欢他，称他文武全才，赛过诸葛亮，今天捉住韩大爷的就是他，现在他不定又要出甚么坏主意处理你啦！还有堡子外的崇元观，那里住著个假道士，乃是华州道上打劫官晋犯了大案的铁霸王侯雄。”

    铁芳就问说：“有个金霸王也在这里了么？”

    旁边那邢柱子答道：“金霸王高越是在长安，那人与他们虽然相识，却没甚交情，跟戴阎王还有点嫌隙，可是他们也不敢得罪高越。今天听说从铁葫芦居，捉来的那个安大勇，他们就没敢错待了，大概明天就会放走，就因为那个人的身上带著信，他认识金霸王。”

    神手张说：“听说韩大爷也要投金霸王去，所以才跟安大勇在一路走，大概为这个，他们才没敢当时就杀你。”

    铁芳冷笑着说：“我倒不愿沾金霸王的光，随他们处置我就是！”神手张说：“明天一早，他们必有人往长安去找戴阎王，一两日那家伙就能回来，韩大爷你的性命可就难保了！”说时，这两个人全都发出叹息之声。

    铁芳倒是没有畏惧之意，只说：“刚才是你们曾趴著这个门，先来看过了我一次吗？”

    邢柱子答道：“对啦！那是我。”

    铁芳一听，就灰心了，他还满望着是春雪瓶呢，现在才断了念头，春雪瓶不知往哪里去了。这两个人虽都有意来救自己，可又都无力！此时更锣在耳畔敲了四下，邢柱子吓得就赶紧蹲了了身，神手张又爬看靠著墙，如此，他二人屏息了半天，铁芳也没说一句话，锣声才敲过去。

    邢柱子又过来忿忿地，且带著悲声说：“我倒是不怕死！只要韩大爷你能够替我娘跟姊报了仇恨！”

    铁芳也着急地说：“可是我这锁链！”

    邢柱子说：“我知道，这是戴阎王想要养一只熊看着玩，才命人栽下的石构。后来因为怕凉州府的吴元猛来，他的爸爸名叫黑山熊，他见了就许不高兴，得罪了他不好，所以才没叫猎户把熊送来。

    这钥匙是在解七的手里。”

    神手张忿然说：“咱们去由解七的手中夺过来！”

    铁芳倒是冷笑着说：“你连走都不能，怎能由他的手中夺钥匙？你快去吧！如若被人看见，你们的命就完了！快走吧！谅你们也救不了我，这次你们来看我，我虽死也难忘。张兄！我劝你以后应当戒赌，凑点钱还是到洛阳去，我家里不多你一个人吃饭，邢兄弟你的仇也不难报，以后你若见到春雪瓶，可以去求她，但切不要说我已死在这里了！”

    他说了这话，那虽然与他向无交情的邢柱子，竟自噙咽了起来，神手张也黯然饮泣。天色已快要亮了，这二人不敢在此多停，神手张一半叫邢柱子搀著一半他自己爬著，两人就悄悄地走了。

    铁芳看着他们走后，就由神手张想起了师父瘦老鸦，他们全是被人打伤了腿而落至悲惨的境地。

    他们可还不顾性命地教我，他们都是侠义可钦，但武艺却又都不好。我呢？假意与吴元猛相交的那件事本已称不起侠义，武艺又差！想来想去，愈觉得灰心，真愿意戴阎王前来一刀将自己杀死，省得自己再腼颜生于人世。至于家中的妻子陈芸华，外面行踪渺然的春雪瓶，他更觉得愧对了，更不敢想。

    他在这如同等死一般，少时天就亮了。

    铁芳刚有点昏昏欲睡的样子，忽然听得门又响，他睁眼一看，见门前立著一个人，身材很胖，长得既黑，又有点黑胡子，原来正是在天山博罗霍落山下，被自己救过性命，而且还给他买了刀剑药，又给他留下银两的那个假的瘦虎常明。其实常明已经死了，铁芳也晓得他就是老君牛张伯飞，心中骂著说，这个无义的小人，看你对我怎么样？

    只见张伯飞身穿黑皮袄很阔气，很舒服的样子，拱著手说：“韩兄弟久违了！我到了凉洲的时候，你正走了，所以咱们没有碰头，不然我决不会叫你跟吴元猛闹得那样，现在因为这里的戴庄主跟解七爷，全是我的好友，我也是才来了两天。没想到就遇著了你这件事，叫我很为难！我也没法子叫他们放你，可是管保不能叫你受一点委屈就是了。”

    铁芳冷笑着不语。张伯飞当时就叫人来给铁芳送来了茶，端来了饭，还有酒，都放在铁芳的面前。

    张伯飞就又说：“韩兄弟你还是放心些！有我在这里保你绝无性命之忧。你那个朋友安大勇更不要紧，他也是咱的弟兄。一半天戴庄主回来更好办，他如不回来，我能送你到长安去见他，送安大勇去见高越兄，彼此见一个面，也就都说开了，本没有甚么大事，你更不必发愁。只是春雪瓶现在在哪里，顶好你实说，说真的，我们这些朋友都要见见的、斗门的就是她，兄弟你并没有甚么。虽有人说，她是你的贵相知，可是那也不要紧。老兄弟！我们拿去你的一个春雪瓶，将来能赔你十个、二十个比春雪瓶更标致的娘们！”

    他才说到这儿，铁芳忍不住就抄起地下放著的一只酒壶，蓦然向他打了去，壶直飞到屋外“吧”的落在地下，张伯飞却已躲开。他把脸向下一沉，两眼露出来凶光，但旋又假意地一笑说：“韩兄弟！不必急！自己的弟兄，话都好说，不用讲打，你的性命已在我不是在我，是在解七爷的手里了！”

    铁芳怒喊说：“叫解七来杀我！”

    张伯燕说：“他现在还没起来，咱们现在是背著他说话。你耐些性儿就是了，不要叫我作难，到时护不住你。”

    铁芳骂著说：“浑蛋！”

    老君牛张伯飞哈哈一笑，就走去了，这里铁芳又生气了半天。

    当日白昼无事，也许因为雪才住，路不好走，所以解七派往长安去的人还没有赶回来，这里还没得到戴阎王的回信。本来这个庄院整个都是今年新盖的，盖的时候后面就分为两个院落，同样广大的房屋，东面的院落是戴阎王住，西边就是判官解七的家宅。

    这解判官是生就一张大白脸，近半年来他的身体更是“发福”他与戴阎王名义上虽是主仆，实则如兄弟一般，尤其西路上的这些“江湖好汉”多半是经他拉拢，才都与戴阎王相识；图谋人家良家妇女之事，那更不用说，解七是绝对在行。

    戴阎王想要甚么样的女人，他立时就能够给弄来甚么样的女人，可就是弄不来春雪瓶。自从昨天用计捉来了安大勇跟韩铁芳，安大勇不足论，他是给从酒铺里捆来的，至今仍然捆著，可是结果一定放，他们不愿得罪了金霸王跟赛姜维。

    铁芳的事倒叫他很为难。杀是容易，可是他不仅是戴阎王的仇人，还是黑山熊父子的对头，钩镰桧焦袁也要得之而甘心，并且听说铁爪鲲鹏吕道海在祁连山中大约也没有了性命，那么灞陵镇的吕慕岩老拳师也绝对得要割下韩铁芳的一块肉才行。所以弄得解七倒不敢独自作主意了。

    当日晚间，在他的院子的北屋里，他就同著老君牛张伯飞、黑头鬼程三、扳倒山陶俊，并请来了假装道士的银霸王侯雄，还有铁葫芦居酒铺的那掌柜的，他也是当地有名的人物，江湖好汉，他的外号就叫“铁葫芦”姓胡名虎。大家一齐来了，室中明烛辉耀，桌上酒肴并陈，倒是没有女人。因为解七生平有怪僻，他的女眷别人绝不能见著，所以只有三四个男仆在旁边伺候，他们就商议了起来，依著老君牛是主张快下手，不然万一春雪瓶来了，不但能把他救走，还能解七没容他把话说完，就微笑说：“老哥你也太胆小了！别的不要说，若说锁韩铁芳那小子的石桩、铁链，能够被人切断，那我可不信，除了我这把钥匙”

    说时他就向腰间去摸，他穿的是酱紫色锻面，狐腿的皮袍，腰间系著青绸绣花带子，上面就挂著一大串钥匙，有的是铜的，有的是铁的，有的是开银柜的，有的是开粮仓的，而有的就是开那锁著韩铁芳的铁链大钻头的。他微微地笑，现出十分的骄傲的样子，就呼唤著旁边伺候的人，给大家斟酒。

    胡虎却说：“春雪瓶不来便罢，如若来，我就拿铁葫芦砸坏了她的头，叫她变得比我长得还难看。”

    扳倒山陶俊跟黑头鬼程三一齐说：“应当趁著韩铁芳在此，就撤出风去，叫江湖上全都知道这件事，就必能将春雪瓶给引了来。然后咱们仍然安排下罗网，把春雪瓶钓上了钩，捉住她，细看她长得出色不出色？”

    老君牛张伯飞在旁说：“我遇过她，果然是出色得很。还有一个哈萨克的女子，长得却不及她。”

    扳倒山也就说：“把她送给戴庄主，戴庄主还能不喜欢吗？”

    张伯飞却连连摇头说：“我可觉得她不好制，她那对宝剑，那百发百中的连珠弩”

    银霸王侯雄在旁又插言说：“在沙漠里长大的一个野丫头，她的生身娘是黑山熊的小老婆，她的干娘又是江湖的女魔玉娇龙，干舅舅是钦差，那样的丫头哪能够跟戴庄主在一块？连咱们也都不敢要她呀，我想还是叫她把她在新疆的万贯家私卖了，都给咱们，咱们就不再跟她为难，不然就等到她来了，咱们就一边用计设埋伏，一边就乱刀齐下！”

    老君牛张伯飞可急啦，不但是急，他简直发愁得很。他连连摆手说：“你们都不知道！春雪瓶她们那里人，不像是咱们。咱们的武艺是抡刀抡枪，她却是”

    大家齐说：“她的弩箭纵使是厉害万分，可是咱们也不怕她！”

    张伯飞就叹了口气说：“她还有一身鬼神不测，令人防不胜防的工夫呢！咱们此时在这里饮酒谈论她，说不定她就在窗外，或是就在桌底下了！”

    说得胡虎跟侯雄都不由得焉然打了一个冷战，那扳倒山陶俊简直不敢往桌下伸腿了。

    判官解七却哈哈大笑，说：“张老弟，你枉称为老君牛了，你的胆子原是比小耗子的胆子还小，春雪瓶一个小小的女子，会能将你吓成了这样？”

    张伯飞说：“可是咱兄弟仙人剑，跟陇山五虎，豹子崔七，吴元猛，吕道海，那些人有伤有死，有的也是凶多吉少，凭韩铁芳的那点武艺焉能作得了那些事？还不是春雪瓶一人所为”

    判官解七又是冷笑，说：“你什要拿那些倒霉的家伙来恐吓我，我可不怕。我的时运正旺著，她邪鬼欺不了咱们正神。我愿意她此刻就来，她如果来了，我先著她有没有本事打开那个锁，能不能救得了韩铁芳，再看看她见了咱”“吧吧”地道拍著胸脯说：“看她见了咱能怎么样？”

    大家都拿起来酒杯，可是独有扳倒山陶俊还不肯拿。他又皱著点眉说：“既是这样，今夜可就得多防备著点，得多加两个打更的人，侯雄大哥跟胡大哥也全在这里住下得了，不必回去了。”

    解七又摆手说：“用不著这样瞎担心！现在使我发愁的就是韩铁芳那个小子，咱们可把他交给谁去呢？怎么处置呀！”

    大家齐说：“这件事只好等著戴庄主回来时，再定夺吧？”

    解七点头说：“这办法也好，明日我再叫人往长安去催催他。咱们先饮酒吧！”

    扳倒山陶俊仍是拿不起酒杯，他仍然说：“咱们不但得防备著春雪瓶，还得防备著家里边。今天早晨，我在锁韩铁芳的那屋门外查看，我就看见雪上有隐隐的脚印，还有用磕膝跟手行走的印儿，那一定是那残废，神手张，他跟韩铁芳本就认识。那小子不怕死，又爬了去看他去了。”

    众人齐都一惊，黑头鬼程三并且暗中用手直拉陶俊的袖子。他原是已查出了此事，但却不愿叫别人先知道了，他好独自捉住那个残废，又能显出来他的本事。此时银霸王跟老君牛又都打听“神手张”是谁。

    判官解七却“噗哧”地笑了，手指著陶俊说：“他的外号叫扳倒山，其实我看他也是个耗子胆，连个残废他都怕。”就把神手张的来历略略地说了一番，又说：“那个人若不是戴大老爷的同乡，这里又有些灵宝县来的人，都有点庇护著他，他又是个残废，不值得我一看，不然我也早就一脚把他踢死了！不要紧，凭他一个只会爬不能走，跟狗一般的人，他若是能够把韩铁芳放开，那我倒得佩服他！”忽又沉下脸，向大家说：“咱们饮酒吧！不许再谈这些事了！”

    除了陶俊与程三之外众人，都一齐痛饮起来。屋中点的几枝蜡烛都快要烧完了，仆人们又换了新蜡烛来点，屋里就更亮了。判官解七却不时发著怔在思索，因为他由神手张又想起那个冯老忠的媳妇荷姑来了，他也曾逼问那神手张，但那残废只说不知荷姑的生死。就想明天问问韩铁芳，也许能说得出那妇人的下落。那妇人花一般的容貌，在灵宝县，在这凤翔府，简直都找不出来，现在戴阎王已忘了她，若能够把她找来就好了。那老君牛等人也都没有把一个残废放在心上，其实这时屋外堆著残雪，满天迸著银星，寒风呼呼地吹著。厨房就在这院里，刀杓乱响，还正在给北房里的人炒菜添菜。这里有两只大水缸，一只已经用尽，另一只里也只剩了少半缸水，因为七爷跟那些人喝茶烫酒，跟西屋里的七太太洗脚，很是费水。

    那黑矮的小伙子邢柱子，一担一担由前院打来了水，灌满了两只木桶，就往这里挑来。邢柱子听见了北屋中解七等人的笑语之声，划业之声，他的心中就冒火，他忘不了他家中所受的欺害，那全是判官解七给戴阎王出的主意。如今他想先要了解判官的命，只要能逃走，能够救了韩大爷一同逃走，那将来也就叫戴阎王活不了。

    此时他穿的是很破的短棉袄，破夹裤，但在他的裤腰带上永远别著一把斧头，这把斧头的把儿不长，可是极为的锋利，砍石头都一下就粉碎，是预备著这家伙要劈戴阎王和解判官的。但，他表面上绝不显露出来，有时厨子们跟他说笑，他也笑。他称呼解判官也是“七爷”称戴阎王也是“庄主”

    或“大老爷”今天他的心更是紧张，因为他已经与残废的神手张相商好了，要在今晚就豁了出去，斡上一番。所以他不高兴多挑水，因为他得顾借自己的力气。

    可是厨子又催促著他说：“倒满了两口缸才行！你不明白，今晚你要倒满了，明天你就不用再住里院挑水了。水多，我用著方便，你也能显出勤快来，省得七太太洗澡洗脚要水时我说缸里不多了，连婆子们都骂你是个懒骨头。”

    邢柱子倒也有点愿意挑水，因他可以藉著挑水到这院中来，而不使人疑。今晚这院里特别的热闹，都快到三更天了，北屋里还不散席，还在划拳呢。西院却灯火黯淡，洗脚水也出屋里泼出来了，泼在雪堆上霎时就结成了冰，可是那屋里连一点灯光，也都忽地灭了，可没听见开屋门的响声。

    这是这位“七太太”耍的脾气，七太太是本城的一个破落户的女儿，家中虽穷，可是说起来她的祖上还做过甚么“都司”呢。又长得好看，年纪不大，尤其是因为被解七爷连欺带压才给弄到手里的，解七的年岁比她大一半还多，长得又跟个大象似的，别处还有老婆，所以她总觉得配不过，只是解七对她倒还宠爱，衣服首饰给他置得也不少。这几点她很满意。不过今天她可又生了气啦，解七在北屋里宴客老是没个完，也不回她的屋里来。

    她又不能叫婆子去催，她冷冷清清地由寂寞发生了怨恨。就心说：不定叫那几个人灌了多少酒啦，醉烘烘地真讨厌，喝死吧！去醉死吧！反正是我的命苦！她把两个仆妇都打发得各自回屋去了，可不叫关闭这屋里的门。她一个人托著小的银水烟袋，一连抽了五六袋烟，北屋里的划拳的怪声依然喊著，仿佛越喊声音倒越大了，笑声也很杂乱，解七在那边说话，这屋里都听得很清楚，听出他的舌头好像都是短了。

    “七太太”就一生气，把水烟袋往桌上一摔，吹灭了银灯，她就和衣向床上倒去，嘴里发著怨恨。这屋中如同一座黑洞，外面院子地下的雪是灰色的，天也是黑沉沉。前院的更声已敲了三下，马马虎虎地敲过了之后就不敲了，原来扳倒山陶俊是这里的护院老师，他跟解判官这时正在吃酒，前院的更夫、仆人们全都没了，全都又凑住了一处赌上了。现在的外院就有两处赌局。

    可是神手张却并没有加入，他此时却由他那间小屋里爬了出来。他残废了不过半年，可是他双手很有力，在冰凉漆黑的地方使劲地爬，只有挑著水的邢柱子看见了他，悄悄地说了声：“判官喝醉了，西屋里灭了灯了，可是你也要小心点！”

    神手张没答话，不多时，他就爬进了里院，他并且大胆地愣爬进了西屋。“七太太”在床里似睡非睡，听见了一点响声，她就惊说：“是谁呀？”可是神千张一爬进来，随手就把屋门闭上了。七太太看了屋门并没开，北屋中虽然不划拳了，可是还在大声地谈话，她又恨恨地捞叨了两句，就闭了眼睛迷迷糊糊地又睡去了。

    神手张先是在一条“琴桌”之下，躲了一会儿，随后他就又慢慢地爬了出来，钻进了七太太躺著的床下。他用肚儿贴着地，歇息著，肚子被地冰得太觉凉了，他就又翻了个身，仰八脚躺著。他的心中一点畏惧也没有，只想得到解判官身带的钥匙，至于他的生死，早就置之于度外了。

    此时床上的婆娘似乎已经睡熟了，可是北屋里的谈笑声也渐稀了。又待了一会，就听得院中的脚步声音杂沓，并听有人疯了似的说：“不行！我今天不能走了，我要等著春雪瓶！她斗得了铁霸王，她可斗不了我呀！我连载阎王都没放在眼里，我叫银霸王，让她打听打听我去！不行！”

    原来这家伙醉了，满嘴胡说。程三跟老君牛搀扶著他，一路歪斜向前院去了。解七也步出了北尾，站于院中咳嗽著，为的叫屋里他的太太知道点。

    有仆人惊问著说：“七爷慢著点走！”大概他的胖身子拥摇了，可是他决不承认自己是喝醉，还是不肯回屋里去。

    仰面看见天上的星，觉得很眼晕，又向厨房里喊著说：“把火灭了吧！”厨房里的厨子赶紧答应了。

    解七忽又问说：“厨房里现在都有谁？”

    厨子回答著说：“就是我们两个人，还有邢柱子，他挑完水累了，在这儿先歇会儿！”

    解七说：“叫他出去，告诉告诉前面的人，今夜都不要贪睡！”

    邢柱子就在厨房说：“前院的人还都没有睡呢。“他放了心，还打了个嗝儿，自己都觉得气味又辣又臭，他想起他的“七太太”来了，就笑了笑，遂向身后的那个男仆挥挥手，令他们都走了。解七醉步摇摇，手扶门，带著笑进屋，一进去，就几乎摔了个大马趴。他在院子里说话的时候，他的“七太太”早就醒了，但此时故意装睡，不理他。

    解七的心里也大半明白了，反倒喜欢得嘿嘿地笑了笑。他自解衣里，先解开了腰间系著的绸带子，他“喇”地一声往床旁边扔去，可是那一串钥匙便扔在地下了。他就忽然一惊，想起了一件心事来，酒就醒了一点啦，刚要下床去拾钥匙，可是忽见“七太太”的身体一动，他就哈哈地大笑说：“我早就知道你是装睡呀！”七太太立时就推开了他，埋怨他。

    他又辩解说：“我一点也没有醉，我请那几个王八蛋喝酒，也是没法子，因为把韩铁芳捉来了，春雪瓶也快要来了，我不能不跟他们商量商量。”这妇人虽不知韩铁芳是个甚么样的人，可是那“春雪瓶”她在前些日就听解七跟戴阎王提过了，她晓得是一个女的，而且美貌年轻的女的，当下她就更气了，就摔著胳膊说：“好吧！只要她来了我就走！”

    解七连连说：“不是那么回事，你听我细说！”

    他又着急、又打嗝、又要吐，他可还得跟他的“七太太”极力解释这误会，一解释妇人倒哭了。

    解七却哈哈大笑说：“原来你真是小器呀！说实话，春雪瓶如果真来了，别说你要走，连我也得赶紧走！你不要看我当着银霸王那些人说大话，其实我也真不敢惹春雪瓶！”

    这时，胆大的神手张已由床底下爬出来了，他的手按在地下的时候声音极轻，他的两条腿也不敢擦得发响，他望着刚才解七把钥匙扔下的那个地方，一伸手，钥匙就被他摸著了。他的心里紧张得不住突突地跳，可是他的手指倒连一动也不敢动，因为只要微动，就必定发微响，床上的人就必能听见。

    于是他就在地下爬了半天。那床上躺著的解七连打了几个大嗝儿之后，反倒醉意消失，连哄带劝，并夸耀自己，骂春雪瓶骂韩铁芳。只是说天下的人，尤其是女人，谁也比不上他的“七太太”

    渐渐他的这个“七太太”由哭而转为了媚笑，解七也笑了起来。在此时，裨手张就趁著他们的笑声，由地下轻轻地抓起那串钥匙，虽然是轻轻地，但又心急千快，就往屋外去爬。他已经爬到了门前，开了门，半个身子都爬到外面去了，门倒是没有发出响声，可是从门外吹了进来一股风，使床上的判官解七那发烧的身体尤其是脖子忽觉得一阵冷。他就大驾，翻身坐了起来“七太太”也说：“哎哟！我可觉得是有人了！”

    解七已望见了由门槛向外爬的人了，他大吼道：“好大胆的贼！”说时又抄起床旁桌上的一个东西，就向著飞去“吧”的一声，没有打著贼，却掉在地下“咕都咕都”直往外冒水。原来是他“七太太”的那水烟袋。

    神手张却奔命似的向外去爬，那串钥匙他是绝不放手，他已爬到了院中，并且将要爬出屏门外了。这时身后屋里的“七太太”尖声呼叫著：“有贼啦！”

    解七也咆哮著追出屋来。他手提一杆枣木棒，追到屏门，看准了神手张，就骂说：“原来是你这残废！我没要你的命，你却前来找死！”棒落了下来，可是神手张已将双腿一缩，两只手一用力，他又爬出了屏门。

    后门的厨房里也乱嚷嚷，前院更有黑头鬼程三，扳倒山陶俊率众持著灯笼拿著棒棍，脚步杂沓向著后院跑了来。神手张越爬越急，钥匙磨在地上都不住“当当”直响，但毕竟被解七又赶上，同他腰上就猛打了一棍，他忍著痛再往前去爬，解七又自后赶上来，用棍子连打他那两条残废的腿。神手张就泼口大骂，向前院去爬行。解七的嗓音儿雷一般地喊著、骂著，还直抡起木杆想向神手张的脑后打去，但忽然“哎哟”了一声。

    这倒不是神手张喊出来的，是判官解七。他没有提防，忽然有人自身后抡著钢斧向他后脑就是一下子，他立时惨叫，疼得晕倒，正碰在神手张的身上，神手张向他的脖子咬了一口，推得他滚在一边。那手持钢斧的邢柱子急奔过来，要抱他起来把他救走。可是这时黑头鬼、扳倒山等人已闯进院里来了。邢柱子不得不赶忙把神手张又扔下，惊慌慌地逃走。

    神手张就急喊著说：“给你这个东西你拿走吧！”他把那串钥匙向著逃走的邢柱子投了去，可是邢柱子没顾得拾起，就跑了。

    扳倒山率众家了全向爬在地下的神手张刀棍齐下，打死了之后，他们才知道这个贼却是那残废。

    可是他们的解七爷此时也卧于血泊之中，呻吟不绝。这院中越紧人越多，灯笼越亮，黑头鬼程三先不管别的，他藉著灯光去从墙根把那一串钥匙找著了，就带起来。解七是已经半死了，众人抬起来抬到了里院，那个七太太就数数叨叨地大哭起来。全庄中充满了紧张，神手张尸身也被几个人抬走，并有人拿著锄头，悄悄地出了“星辰堡”就在那荒旷的地上掘了个深坑，把神手张的尸身掩埋了。

    这几个人回来，因为老君牛、黑头鬼、扳倒山都在里院看着解七的伤势，铁葫芦回西关去了，银霸王在另一闲屋内醉倒了大睡。这些人们仍然没人管，纷纷谈论了一阵之后，他们就又赌起钱来，好像是忘了刚才的那件事。

    此时天色未明，北风越紧，逃到庄外的那个邢柱子喘喘气，擦了擦斧子上的血，他觉得已经给他的母亲和两个姊姊出了一口气，但是又替神手张的性命忧愁，为没有得到那钥匙而发恨。那几个庄了刚才掘个坑埋人的时候，他就藏在附近处看见了，他也隐隐听见了那几个人之中，有的说：“这残废想不到这样死了！”有的说：“他该死！”

    又有的说：“他大概是不愿意活了，所以他才故意老鼠舔猫的鼻子找死。可是他的手里并没斧子，他怎会把解七爷给砍伤了呢？”

    邢柱子在这边听了，就知道神手张已死，他的眼泪不禁汪然落下。等那些人走了之后，他就走到埋葬神手张之处，压著声音哭了一场，并叩了四个头，站起来，他就仍想去救韩铁芳。虽然他没有钥匙，可是他有钢斧，于是他又进村内，这星辰堡中虽然每家都养著大狗，可是都跟他熟，都不咬他。

    所以村中仍是一点声音也没有，只有那“七太太”的哭声哀婉，时时由墙内随著风儿飘荡出来，可也是不静下心去听，也不易听见。

    邢柱子心中急得仍像火一般，他怕天光亮了，就不能再在这儿了。于是他用手咬著斧把，伸双臂，用手抓住了墙头，就翻了过去，又进了庄内。当然这里的狗对他更是不会咬了，虽然各处都没有灯，可是路径他都极熟，一霎时他就跑到了锁韩铁芳的那屋前。

    这屋门仍然是没有锁，且也没有人看管。原来那黑脸鬼程三既把钥匙得到手里来，他们就仍是非常的放心，认为纵使有天大的本领也决不能将韩铁芳救走，用不著对这儿白操心。当下邢柱子悄悄走到屋中，刚才那阵乱，铁芳已听见了，他正猜疑著，不知道是怎么一回事。又想：莫非是雪瓶来了吗？

    所以他正大睁眼睛，忽见门儿一开，进来了一个人，他就立时问说：“谁，你是谁？”他的声音不敢大，邢柱子往前走来，也低声说：“是我！我是邢柱子”

    他的声音发悲发颤地说：“神手张大哥为救你被他们杀死了！”他将刚才的事用几句话略略说了，又恨恨地说：“判官解七那小子大概也活不了！我觉得我拿斧子把他砍得很重。可是韩大爷你再在这里也准得死，我把你的铁链砍开，你就赶紧跟著我逃吧！”

    说时他就揪住了那缠在铁芳腰间的铁链，他说：“韩大爷你别动！”他用足了力量抡起来他的钢斧，向著链子上“当当！”连气地猛砍，声音能否叫人听见他都顾不得了。也手急心紧，并且腕子发酸，连铁芳的腰全都震疼了，而且虽没有伤著了铁芳，可是已误将自己左手的一个指甲盖都砍下来了。斧虽快也斩不断这么坚固的锁链，他的力量更拔不起来那钉死在地里的石桩。铁芳倒急了，蓦然就把邢柱子推开，邢柱子连向后退了几步，喘着气说：“韩大爷！”他又哭了。

    铁芳却怒气冲冲地说：“你还不快逃！你也要死吗？我绝不走，我是堂堂的好汉，用不著你来救我！”

    外面这时已传来了脚步之声，邢柱子惊慌地往外就闯，外面是老君牛张伯飞，拿著刀追著说：“哪里来的贼？你要干甚么？”

    铁芳在屋中大喊说：“邢柱子快跑！我用不著你救！”他往前去死力地奔，恨不得奔出去打伤老君牛好救走邢柱子。

    可是此时院中的老君牛张伯飞抡刀刚要追上了邢柱子，那邢柱子忽然飞起钢斧来向著他砍来，他不知是镖还是旁的家伙，他的身体又笨，赶紧趴在地下才算躲开，那把斧头“吧”的一声落在远处了。邢柱子却趁此机会向偏院里扑去，爬上了墙，滚身又摔了下去，又爬起来向庄外就跑。

    有几条大狗追著他吠了几声，可是他故意站住让狗闻了闻他，几条狗就都不但不叫了，反倒不住地向他摇尾巴。这次，庄中可有许多人打著灯笼火把，拿著棍棒刀枪，追出来了，邢柱子迎著月色拼命地逃。而这时庄里也比刚才还乱，那老君牛张伯飞已经爬了起来，手持著钢刀，乘乱又走入那房里，他想结果了韩铁芳的性命。

    可是忽然黑头鬼手中也提著刀带著一个打著灯的人来了，他就把老君牛的胳膊揪住说：“喂！张老大你要干甚么？”

    老君牛就指著腰缠巨链、站在巨大石桩之旁，面上毫无惧色，瞪著眼看着他们的韩铁芳，说：“到了现在，还不赶快结束了这小子的性命，以绝后患吗？”

    黑头鬼程三却问说：“他跑得了吗？”

    张伯飞的脸涨得又黑又紫，说：“跑倒是跑不了，可是要再来一个人，咱们就也都得像解七爷那样了！”

    说著假意的哈哈一笑，提著刀走出屋去了。黑头鬼程三拿眼直把他瞪出了屋，两人几乎拼了起来。弄得铁芳倒很为惊异，以为这程三是有意护庇著他呢？可是看程三的那凶恶的样子，又不大像。

    当下黑头鬼程三因为怕老君牛张伯飞再来杀韩铁芳，所以倒派了两个人来这里著守。

    他的意思是因为铁芳乃是他设计所擒获的，这是在江湖上值得夸口的一件事，至少也得暂时留著韩铁旁的活命，给戴阎王，给黑山熊，给一般跟韩铁芳有仇的人都看看，然后要杀要刚，他就都不管了。那样，他的名头就能够传出去了，虽然以后更得提防著春雪瓶，可是究竟有不少的人得佩服他，得说他有本事。所以他现在倒把铁芳看成宝贝一样。

    少时，追拿邢柱子的那些人都回来了，说是没有追著；扳倒山陶俊又把平日与邢柱子、神手张二人最相好的人都捆绑起来，他一一拷问，结果也没问出甚么来。这样又闹了半夜，天光就大亮了，那判官解七就于此时因脑后的斧伤太重而死了。

    七太太哭得昏了过去，银霸王的酒醉才醒，一听了这些事，把他的脸色全都吓变了，他也主张快快结果了铁芳，以免把春雪瓶招了来。可是黑头鬼程三仍决定不肯。此时星辰堡里的一切就都归他做主，无论说甚么也是不行，扳倒山陶俊是听他的，而全庄里的人又都听陶俊的，所以别的人也都不敢跟他们斗。

    尤其是昨夜的事使程三烦恼，他本来已看出神手张是要救韩铁芳了，但他没把个残废放在眼里，没想到残废竟那么大胆，不等到入睡，就爬进屋去偷钥匙，更连想都没想到还有个邢柱子也敢拿斧头砍解七。如今虽说钥匙没丢，铁芳也没被人救走，但解七死了，而且是叫个小家伙给杀死的，对这件事他真觉著无颜，他想再办一件漂亮的事，才能把这件不漂亮的事遮掩过去。

    他于是就先派了人骑快马再到长安去请戴阎王，叫戴阎王先回来看看他捉住的韩铁芳，再去吊祭那死判官。至于邢柱子倒犯不上自己去搜拿，因为拿住了那么个小子也不能算是本领，也吹不到江湖上去。他只派了人出去查，可是查了整整一天，也仍是没有邢柱子的踪影。

    到了黄昏时候，他早晨派往长安的那个人没回来，因为那人跑到长安就累得躺下了，是另换了那边的一个精壮的人，另换一匹强健的马跑了来了，人跟马身上的汗都跟水似的。戴阎王还未归，只梢来了一封信。于是在大客厅中，黑头鬼程三、扳倒山陶俊、铁葫芦胡虎、银霸王侯雄、连同土鳌老九都在一起。

    程三是这些人里惟一认识字的，他就拆开了信念给大家听。信上却是戴阎王的亲笔，他写得非常明白，是说：“闻知解七弟身死，我心痛极。本拟急忙回来吊祭，但又不敢动身，因闻有西路来者，说是春雪瓶现在就在凤翔长安两地之间，是有亲眼看见的。我非惧此人，但万一在路上与彼相遇，就怕麻烦不小。故此我暂时不归。黑山熊、小山神，金霸王及吕老侠客现均在此地，我尚无忧，汝等若来亦可，但韩铁芳小贼则可杀不可留，留则”

    胡虎，侯雄听说春雪瓶就在这条路上了，说不定还许就在凤翔城的哪家店房里住著，吓得他们就都不禁变色，那土鳌老九的浑身都哆嗦起来。

    老君牛张伯飞却特别高兴，点头说：“戴庄主真有见识！他跟我想法一样，韩铁芳那小贼的性命是越快结果了越好！”但是黑头鬼并不理他，把信的中间隔过了几句，再往下念。越念他的声音越小，原来阎王的信，后段说的是：“吴元猛、鲍坤、吕道海等人都确已死了，都是在祁连山死在韩铁芳、春雪瓶二人之手的，可是韩铁芳宜早除，春丫头必须防备。安大勇既带有赛姜维之信，可以放他。诸事可以听程三弟办理，如若府衙知道了，亦可由程三弟去见李文案，府台也得给我面子”

    张伯飞又有点发怔了，因为戴阎王把这里都交给程三办，他一个过路的客人当然也不能说甚么，可是他就问：“喂，程老三，你到底怎么办啊？戴大哥可也不想留著韩铁芳，这个差使你交给我吧！我现在就能下手！”

    黑脸程三却撇著嘴冷笑，他心说：你还不配跟戴庄主称兄唤弟呢！他把信揣在怀里，就说：“诸位不用管了，我已有了主意。”

    此时因为屋外的天色渐渐黑了，那银霸王怕春雪瓶当时就能到来，他连程三的“主意”也顾不得听了，赶紧就溜走，回他的“崇元观”里去了。

    这里张伯飞又向程三间说：“老三！你的那主意到底是甚么呀？这可不是玩的事，咱们虽跟戴庄主的交情有远近，可是说来全是一家人。又因为现在都是春雪瓶的对头了，连载庄主都怕春雪瓶，你跟我可也对她不能不怕。”

    程三沉著一张比他的脸还黑的脸，说：“谁怕她！”

    张伯燕说：“你不怕，我可真怕！你们是不晓得春雪瓶的厉害！我弟弟仙人剑，比我的武艺还好得多，可是死在她的手里时真是容易，春雪瓶双剑弩弓，说结果了谁就立时结果了谁，所以咱们若能先依著戴大哥的话把韩铁芳”

    黑脸鬼程三拦住他的话，说：“你也不必发愁，反正韩铁芳的性命迟早要完的，必定能够给你们老二仙人剑出气。可是趁著黑山熊，与这次由祁连山救他出来的那个了不起的英雄小山神柳三喜，都已到了长安，我就把韩铁芳也送到长安去给他们看看。”

    张伯飞惊讶著说：“怎么送到长安去。”

    程三点头，说：“譬如你在高山上拿网捉住了一只豹子，豹子虽能吃人，可是现在咱们锁住了，你能不抬出来给朋友们看看，就去弄死它吗？捉住了这么个有名头，仇人又多的小子可不容易呀！”

    铁葫芦胡虎就也点头，说：“对！也得送去叫他们看看活动的，才显出咱们的本事，可是难道把他押著送进长安城里？”

    程三说：“长安城是不必进，可是我在城外不远就有个熟地方，把韩铁芳就送在那里，只留他活一夜。只要把戴庄主，黑山熊，柳三喜，吕道海，凡是那小辈的仇人都请了去，听凭大家处置，这样显得咱们多么够朋友，若是偷偷摸摸叫韩铁芳死在这里，你又不能不埋，不埋道李文案知道了都不能答应。埋了可是人家能相信吗？人家能相信韩铁芳那么大的英雄会叫咱们给捉住了？岂不疑惑是咱们这些人编的谎，吹牛皮吗？”

    连土鳌老九都实说：“对！对！对！”

    老君牛气得顿脚，说：“我看你怎么把他送去？从这里过歧山、扶风、武功、兴平三百里地才能到长安，春雪瓶就在这路上，能够不出事？”

    土鳌老九一听了这话，吓得又面如土色了。

    黑脸鬼程三却不慌也不忙地说：“在这里也能出事，就是杀了韩铁芳，也不是就完了，春雪瓶还是能来结果咱们。”

    土鳌老九所坐的凳儿都直晃动，黑脸兜程三又说：“怕春雪瓶是白怕，咱们得跟她斗一斗，我拿住韩铁芳不是用的武艺，是用的计谋，春雪瓶虽然厉害，早晚我也得活拿住她！拿活的才算真本事！”他骄傲得笑了，又说：“戴阎王，黑山熊，他们都不敢顺著那条路来，咱们可偏要由那条路去，而且拿韩铁芳作鱼饵，招来春雪瓶，我就趁势也拿住她，把他们两人用一根锁链拉著送到长安去。”

    老君牛张伯飞说：“你这简直是做梦了！”

    程三又沉下来那张黑脸说：“你不用管，我只要两个人帮助我，一个是陶兄弟。”

    扳倒山陶俊，犹豫了一下才答应了。

    程三又说：“另一个是士鳌老九。”

    土鳌吓得一屁股坐在地下了，他说：“暧哟！我可不能够去！我怕在路上遇著春雪瓶，我怕把我这个鳌装在瓶儿里！”

    程三忿怒地走了过来，一连几脚，就把土鳌老九给端出屋去了。老君牛张伯飞叹了口气也走开了。这里，程三接著又说他的办法，陶俊跟铁葫芦胡虎等人倒都觉得很对，愿意帮助他。于是程三就又去到屋中见韩铁芳，他故意在黑脸上作出些笑容来，拱拱手说：“韩兄，你吃过饭了吗？”

    铁芳坐在地下没有理他。他就又说：“韩兄你不必发愁，你既跟赛姜维认识，想必与金霸王也有交情，我们绝不能够错待了你。再说你跟戴庄主也没有了不起的深仇，国家又有王法，我们绝不能致你的死命，你放心吧！现在戴庄主人在长安，他的事情牵住了身，不能够回来。想请你去见一见面，到时一说就开，彼此就全是一家人了，怎么样？你肯不肯给个面子，明天跟我们往长安去辛苦一趟？”

    铁芳一听，倒觉得诧异了，因为听神手张说过：这黑脸鬼却与别人不同，他很会行使诡计，如今不知又要出甚么恶毒的办法了。但是自己被锁在这里，死既不能，活又不得，何妨将计就计，他在路上必想办法害我，我也可以在路上想点办法脱身呀！于是就点点头说：“好！随你们办！”

    程三就伸出大拇揩来说：“够交情！不过可是一样，韩兄你得先受点委屈，在路上时，我们还得把你的手脚锁住，不能跟平常一样。这是没法子的事，因为虽然韩兄的慷慨为人可钦，可是这不是我一个人的事情。他们怕你跑了，他们要那样办，我也挡不住，可是我不能不先告诉你，因为是有交情么！”

    铁芳就忿忿地问说：“莫非要锁著我拉著在路上走吗？”

    程三摇头说：“那不会！那成甚么样子？莫说那样对不起韩兄，就是于我们的脸上也难看，显见不懂得交情。我们明天只想锁上你的手脚，坐车，叫外人看不著你。可是他们又说了，请你也不要在路上喊嚷，否则，他们说，他们可都预备了短刀！”

    铁芳觉得这个东西真恶毒，倘能够奔过去自己一定要把他劈碎，砍拦。但是性命在他们的手里，又不得不压制下了一口气，只说：“由著你们办吧！”

    黑脸鬼程三就拱手走了。有两个人都持著刀来看守，把一盏灯放在屋里，关上门，人却都蹲在门外边。

    铁芳此时并不愤怒了，只是伤心得要哭，想不到竟因一时的疏忽，落于这种结果。萧仲远，神手张都是残废的人了，都为救自己而舍了他们的性命。自己若真被这些盗贼杀了，其实没有甚么，不过就觉得他们死得更冤了，况且母亲趴在沙漠中岂能瞑目，春雪瓶只怕也要伤心的。想到了春雪瓶他又不禁发急，心说：春雪瓶为甚么不来呢？到深夜，倒听见门外有人说话了，并且拉开门，探进来老君牛张伯飞的那副恶脸，并见他拿著晃晃的刀被两个看守人给挡住，两人又几乎打起来，后来张伯飞才悻悻然的走了。

    寒风吹了一夜，次日清晨的时候，天气更冷。这时黑脸鬼程三就早已起来了，他先穿上了一件平日不常穿的缎面羊皮袄，青绸棉马褂，骑马进城先拜访了知府衙门的李文案，然后便回来。这时扳倒山陶俊已命人将两辆驿车备好，那个土鳌老九虽已收拾好行李，可是他又说痔疮发了，坐不得车也骑不得马，铁葫芦胡虎就端了他一脚，说：“你就是爬著走，也得跟我们到长安去。”

    铁葫芦胡虎就把他的酒店暂时叫人经营，他也要跟著走这一趟，到长安还得玩几天呢。这“星辰堡”程三全托付了银霸王，银霸王他不能不傲然笑着连说：“没有事没有事，你们放心吧！你们走后这里若是再出一点事，那就问我，就是春雪瓶来了，咱也一点不怕！”

    其实这是大白天，四边都是他们自己人，春雪瓶连影儿也没有，他又没见过，可是他的心就已“咚咚咚”跳得跟打鼓一般的了。

    那边土鳌老九又握著屁股，皱著眉说：“我这痔疮实在要了我的命啦！上路既难办，在家里看家我也还是不好受。”

    程三却拿著一串钥匙哗哗地响，带著几个拿绳子跟铁链、刀、棍的壮丁到了锁韩铁旁的那间屋内。他又拱手说：“朋友！已到时候了！咱们该走了！给点面子！”

    于是他令人将铁芳的两臂向后倒剪，用麻绳绑上。张伯飞也在旁边了，还给此主意，嫌绑捆得不算太紧，又将铁芳的双腿用较轻的锁链绊上，程三亲自对准钥匙开了那连著石桩的大锁头，又给锁在铁旁的脚下，就跟脚炼似的。

    铁芳的脸色都气白了，可是仍然不发一语，就凭著人连抬带架给弄到门外的车里去了。这里黑脸鬼留下那个钥匙，将其余的一串都亲至里院交给了那浑身素服，掩面哭啼的“七太太”他又到解七的棺材前去辞灵，还干号了两三声。

    大家用饭毕，这才走，而他们走了之后不多时，老君牛张伯飞骑著马携著刀也急追下去了。及至追上了前面的车马，他可又隐藏起来，他不跟那些人在一起，因他想专等他们疏忽之时或是他们住在店里睡熟了之时，他就再去结果了韩铁芳的性命。

    此时雪后的大道，遍地又是冰跟泥水。程三率领的两辆骤车，头一辆车上坐的就是程三，虽穿著便衣，可是车里预备著一顶红缨帽，平常不戴，非得用午饭和傍晚投店房，他才戴在头上，为的是叫人以为他是官人，押的韩铁芳那是差事，以免使人注意。

    其实这一条路上的人，即不是他们的朋友，也都非常惧怕他们，可是究竟路上的人杂，远路来的武师，或由京里路过的大官，若看见了他们私解人犯，就许要问一问。程三想得最是周到，他就防备下这个了。至于韩铁芳就那么捆著胳膊，锁著脚，放在第二辆车上，由铁葫芦胡虎监守著。

    这个浓须如戟的凶贼，手中永远握著一把牛耳尖刀，暗暗地比著铁芳的肚子，并且悄声说：“你只要敢大声喊叫，我可就是一下子，管叫你的肚子冒出血来！”

    两个赶车的也都是“星辰堡”戴家的恶奴，其中一个还是判官解七的族侄，虽然手里都摇著长鞭子，可是身边也都藏著短刀。

    扳倒山陶俊那精悍的小伙子是骑马带刀，在后一箭之远，好像跟两辆车不是一路的。他跟土鳌老九倒是走在一起，他时时嘱咐说：“不要只回头，留神看着前面，春雪瓶要是来了，也必从对面来！”土鳌老九咧著嘴说：“唉！我的痔疮可真难受呀！现在一骑上马，简直寸步难移了！”

    陶俊拿鞭子抽他，催著他快走。此时铁芳困在车中是咬定了牙关，不央求，不喊叫，也不畏惧，只是想如何挣断了绳子踢开了锁。

    车走得很慢，行了两日才到了扶风县。他们来到这里天色已晚，住的一家店中倒还很宽大，黑脸鬼程三进到屋才戴上红缨帽，随进来的一个店伙，带著点畏惧之色说：“几位老爷们这就吃饭吗？吃面，还是炒几样菜就锅饼吃？”又扭头看了看铁芳，就心说：这个犯人五花大绑，还戴著脚镣，可知犯的罪一定不小，但是看他年轻轻的又斯文，不像是个强盗呀！

    坐在炕头的程三就回答说：“吃面吧！”

    店伙又指著铁芳向他问，说：“这个人也是吃一样的吗？”

    程三说：“吃一样的！别费话！快去给拿去。”

    这时店主人就从外面进来了，推了店伙一下，令他出去。店伙当出屋去之时，还偷著回头看了一眼，带上了门才走的。

    这个店主人年有四十多岁，身材很高，可有点驼背，向著黑头鬼点了点头，悄声问说：“三爷要往哪里去？”

    程三低声说了，又问：“小陶跟土鳌老九在我们后边，他们还没有到吗？”

    店主人回答说：“到了，我给让到南屋里去了。”向铁芳努了努嘴，更悄声地问说：“这个就是吗？”

    程三惊讶地笑着说：“你这小子的耳风真快，怪不得你的买卖发财！”

    店主人笑着说：“三节莫开玩笑，发财是瞎话，吃喝是够的，不过近两天咱们的朋友们从这里往来的没有一个，不知为甚么事？”

    程三的黑脸就有些变白，又低声问：“没看见甚么岔眼人吗？娘们，骑著马的？”

    店主人连连摇头说：“没有！没有！我也很留心，可是连一个江湖卖艺的毛丫头也没看见，咱们哥儿们也得”说这话时更低声，又说：“近日可常有眼生的衙门人路过此地，也不知道是往哪个州县来的，也不知是要拿谁的？”

    黑头鬼程三摇著头笑道：“那倒不要紧！”

    待了一会，店主人就出去了，少时就有店伙拿来了灯，他们谈那些话时韩铁芳本来没听清楚，他一心时时只想的是怎样逃走，他只要挣断了绳子踢开了锁，他至少还得要了黑头鬼这小子的性命。只是捆绑著他的双臂的这条麻绳太难挣断，想在墙壁上磨，但又都是土墙，莫说石头棱儿，就连个钉子也没有钉著。如今他看见了这盏灯，心中却蓦然省悟，就想等到夜间，他们都睡熟了之时，自己就悄悄地跳下炕去，这一盏灯，就是把它推在地下，它里边的棉花捻子，只要能够引著了油，它就也还能够燃烧，但是当然不要作出响声来把他们惊醒才好，随后自己就是烧焦了胳膊，也得就著灯焰将身上这绑绳烧断，那时脚底下的锁链也就好办了，可以先结果了黑头鬼的性命，再由他的身上去搜钥匙。

    当下，决定了主意，可不动一点声色，并故意不看那盏灯。少时面送来了，程三端著碗用筷子挑著面条，他一边吃著一边跟铁葫芦胡虎说著闲话。待了会，那驼背的店掌柜又进来了一次，跟他们又说了一些话，这个开店的原来也是畏惧春雪瓶。

    黑头鬼程三却连连摇著头说：“不要紧！不要紧！我就专等著在路上把她生擒，一块儿带到长安送礼去！”

    他哈哈地笑着。店掌柜出屋去了之后，他就将门闭严，并且用桌子顶上，他又嘱咐胡虎说：“你可别睡！你实在困极了的时候，你就先叫醒了我，你再睡！”

    铁葫芦胡虎答应著。程三却又向著铁芳一笑，说：“朋友你也歇著吧！没有其么，等到了长安，我们大家请你吃酒！”说著“噗”的一下吹灭了灯，这可叫铁芳心中的计划完全失败了。

    胡虎又拿刀拍了他的脊梁一下，说：“小子！今晚你可要老实一点！你没看出来吗？这家店可就是我们开的，后院有空地方，去年我们就在那里埋过人。”

    铁芳一言也不发。胡虎将身子往窗户那边挪了挪，对面的黑头鬼已呼噜呼噜的，不知是假睡还是真睡了。窗外各屋中的客人也都已就寝，静静地没有一点声音，可是这时隔壁的一家店中却发生了一件事。原来隔壁的店倒是一家正经的买卖，那里的房子没有这边多，生意也不及这里好，然而那里住的倒都是真正的过往客商，和各县衙门的官差。

    前几日，那店里来了一个单身的官人，这个人很年轻，长得十分清秀，能令人以为他是南几省的人，可是他又说著“官话”他牵来一匹白马，养在栅下就没有再牵出去，他大概还带著很轻的行李跟宝剑，但也没有甚么人去留心他。他不常出屋子，永远在炕上躺著，每天伙计给他送去的菜饭，他也吃不下去多少，他的脸永远是通红，原来他是得了病。

    可他也不讲医治疗，只是有时向伙计讨一碗开水，把他从别处带来的丸药服下去。店里都以为这是个办差事的人，不幸在半途生了病，便也没有人注意他，可是这时街上又新来了一个小伙子，说著一口河南省话，来到这里就没再走，今天并且投到这个店的大屋子里来了。

    大屋子里的人都向他问说：“小伙子！你是从哪儿来的？要干甚么去呀！”

    这人却说：“我是来找我的叔父，我叔父在这一带帮人作买卖，有五年没回家了，我婶娘想他把两眼都哭瞎了，才叫我来找他，我也不知哪一天才能在街上碰见他。”

    这小伙子只说了这些话，别的话他都不讲，然而他的精神是时时都在紧张著，两只眼不断地偷著看人。这里住著一个正害著病的官人，他也知道了。刚才黄昏时，他并且偷偷看见那黑头鬼程三戴著红缨帽，将韩铁芳押进了隔壁的店里。这小伙子的心中就不禁燃烧起了义愤之火。

    原来他就是邢柱子，他如今是想：程三好狡滑，他竟假冒差官，把韩大爷来当人犯，这我非得把他点破了不可！可是又想他自己也是个凤翔府才杀伤了解七逃出来的，也不敢出头去到衙门告状，因知在这店的东屋就住著一位真的官人，虽然生著了病，可是只要他知道了这种事，人家必定愿意管。

    真官差一出头，那假官差黑头鬼必定吃不消，这么一来也就把韩大爷救了。

    当下邢柱子就假做上毛房，他请众人让开路，他才挤出了这间大屋子。向东房看了看，那窗纸上还有点灯光，他知道那官人还没有睡，他遂就将脚步向那边移去。他走得很轻，因为他也是很怕见官人，不料他还没走到窗前，就听屋里问了声：“是谁？”倒把他吓了一大跳，他就怯儒著说：“是，是我，我名叫邢柱子，也是这店里住的客人，现在我为点要紧的事，要来跟老爷说说！”

    里边就说了一声：“进来吧！”

    邢柱子的两腿哆哆嗦嗦，遂拉开了门，一进屋他就跪下。炕上坐著那位官人是身掩著棉被，仿佛很怕冷的样子，辫发也蓬蓬松松，一顶红缨帽就放在小桌上，地下搁著一双青缎的薄底官靴。这位官人的身边就放著一口宝剑，并有一只不很大的箭囊。

    官人温柔的跟一位大姑娘似的，可是显出病体难支的样子，先说：“你不用跪著！有甚么话站起来讲，莫不是本地有其么恶霸，欺辱了你吗？”

    邢柱子站起身来，摇头说：“倒没有甚么人欺辱我，可是刚才隔壁的店里来了个人，也戴著官帽，押著一个人，用绳捆著，用锁链锁著，其实那人不是坏人，是好人，不过是跟他们有仇，就被他们用诡计擒住了。他们大概是要给送到长安去结果他的性命。那个假官人是个保镖的出身，他的名字叫黑头鬼程三。现在求老爷作主，告诉本地的衙门，把他抓住吧！把人家那位好人放了吧！”

    邢柱子说这些话时，依然磕磕绊绊，好像有点说不清似的，他的心里害怕，怕这位老爷要问：“你怎么知道的呢？多半你就是他们的一伙吧！”更怕被黑头鬼的人站在窗外听见，那他只要一出屋，命就准得丢掉。所以他就战战兢兢，用惊恐的眼睛看着这位官人。

    这位年轻的官人，的确是有点动怒，脸都沉下来了。可是待了一会，又见这官人微叹了一声，摇摇头说：“我不能够管！我是别处衙门的，从此路过，这地面上的事我管不著。你若想救那个好人，你应当去本地的衙门报告。”

    邢柱子回答说：“我不敢去！”

    这位官人立时瞪眼说：“有甚么不敢去的？你自管去，如果本地衙门也不管，那时你再来找我！”又叹了口气说：“唉！现在我的身体很不舒服，我实在不能再管这些闲事了！”

    邢柱子点了点头，心中却极为失望，眼边都快要流下泪来。他可不敢再说一句话，就慢慢地退出屋去，并把屋门给带好，却听得屋中的年轻官人又“唉！”的一声长叹。

    这位年轻的官人原来就是春雪瓶的改装，她也是个假官人，并且是个假男子，不过她此次所得的却是真病，她秀树奇峰””生长在草原，驰聘放大沙，风沙冰雪也失不了她的娇颜，秋月春花也摇动不了她的芳心，二十年来她就从来没害过病。早先她的爹爹时常病，她都觉著很奇怪，常常不解：人要是得了病是一种甚么滋味呢？

    如今她的痛虽说不重，可是真得了病了，她不是因为这一路上饱经风尘，也不是在祁连山中与柳三喜等人恶斗，累得病了的，都不是！她是因为她的生身母金大娘把她的心给弄伤了，她真恨：“为甚么我是她生的呢？她有多坏呀？从了强盗，又认了一个恶霸作义子，她爱钱，她蓄娼妓，她还虐待丫鬟，她竟是那么坏，然而我却是她生的！”

    这种怨恨的情绪就把雪瓶折磨成病，并且对于将金大娘由楼上推下去，及用弩箭往车中去射的事，也未尝不后悔，觉得无抡如何，虽然她坏，虽然对我毫无育养之恩，但是一个作女儿的也不该如此。她很是伤心，并知道铁芳把金大娘的来历都知道了，她更觉得惭愧，觉得这一生真没有脸再见铁芳之而了。但回想起来爹爹早先的意思，以及铁芳的可敬可爱，又怎能令她不难过呢？

    所以她现在身佣体倦，意懒心灰，本想休息数日之后，就回新疆，永远不再到东边来，也不再与人争斗了。所以刚才邢柱子进屋告诉她那件事，她就不管，并且也没往心里放。她又吃下半剂丸药，就慢慢地下炕去关门，她觉著身体发软，她甚至于要扶著甚么才能迈步，她恐怕自己得的跟爹爹是一样的痛，她又想：那也好！那就更得赶紧回新疆了，也去到沙漠里躺在那儿死了吧！

    她的眼泪不住簌簌落下，她去插上门插闩，但那门缝里吹进来的一阵寒风，她都有点受不住了，赶紧回到炕上去躺下。然后她抽出亮晃晃的宝剑，用剑尖把灯捻压灭了，剑就置在身旁，弩弓和箭也就放在手边，少时她闭上眼睛睡著了。

    这一夜，在大屋子里住的邢柱子却没睡，他心里盘算，觉得他不救韩铁芳，实在心里不安，神手张就算是白死了，而且叫奸人得意。若说依著那年轻的官人给出的办法，自己去告到扶风县衙，这可也不敢，因为自己就是一个罪人，那判官解七虽然该死，可是知县要是问出来，也得要办他。

    他是又害怕，又着急，到了天明，人家都走了，他一个人还是不敢出屋。忽然听见店伙在窗外说：“走啦！那个人看着倒不凶恶，也不知犯了甚么大罪，五花大绑，脚下带著重锁，押到甚么地方也不知道，反正是活不了啦！”

    邢柱子一听，忽然就站起身来了，他心说：这可怎么办？韩大爷是没有了性命了，那伙贼，就许半路上就要了他的性命，这没法子，还得求求那位官人去。于是他急急的走出了屋，就又到那年轻官人住的屋门前，推了推，屋门却从里面关著了。

    春雪瓶已然醒了，就问说：“是谁？”

    邢柱子急声说：“是我！老爷！麻烦您，开开门叫我进去，我还有几句话！”

    里面的春雪瓶却有些生气，就说：“甚么话我也不听，你快走吧！”

    邢柱子连连摇著门，隔著门缝向里悄声说：“那个黑头鬼已把人押走了，他们甚么事可都作得出来！”

    雪瓶说：“我没告诉你吗！你可以到县衙门去告状。”

    邢柱子说：“我不敢去！老爷你到县衙门去一趟吧，你们官人见了官人，话总好说！”

    屋里的春雪瓶却没有言语。邢柱子又急急的说：“老爷！你快去救那个人吧！”又说：“那人真是个好人，是个侠客，又是洛阳有钱的人，他名叫韩铁芳”

    忽然听得屋里“咕咚咕咚”好像是已下了炕；待了会，屋门就开了，他进去一看，他倒吓一跳。

    原来这年轻的官人身穿青色的短衣裤，那头发，那脸儿，那手跟胳膊，不用细看，就显然是一个女子，并且发著娇细而紧急的声音问说：“刚才你说甚么？那人名叫韩铁芳？”

    邢柱子点头说：“对啦！也是玉娇龙的女婿，他跟戴阎王，判官解七有仇，才被黑头鬼所擒。”

    春雪瓶此时竟不显得病了，就赶紧起来，揣起来弩弓和箭，挂上宝剑向外就走。到马栅下，她就匆匆地备好了她的那匹雪色的健马。

    邢柱子追出来到她的身畔悄声说：“他们是往东去了，两辆车，两匹马”

    春雪瓶点了点头，却无力也无暇回答话。此时店伙又跑过来说：“怎么？老爷你这就要走吗？”

    春雪瓶掏出一锭银子来交给店伙，店伙说：“这有富余，我给您碎银子，还是制钱？”

    雪瓶说：“剩下的钱都给他吧！”指了指邢柱子，她就牵缰出店，扶马上鞍。“吧吧”挥动了皮鞭，她胯下的马就如同一条白龙，飞一般的向东驰去。

    大地上刮动著寒风，白马上的春雪瓶，身著青衣，红缨帽挂在背后，腰间悬挂著双股的宝剑，手摇皮鞭，向东疾驰。逢著车她就驻马，便用鞭杆挑起人家的车帘向里边看，别人见她带著一顶红缨帽，也不敢恼怒，可是车里坐的除了老太太，小媳妇，就是买卖人。

    她并没看见铁芳，心中着急，策著马又往东走，一连过了许多条镇街，并且过了武功县城，也没看见铁芳跟甚么黑头鬼的踪影，连午饭也没有用，病体觉得愈为慵倦。但她们极力挣扎著，心想骤车决不会走得那么快，我一定是把他们遗在后送了。