第二十二回断离异不换遭刑杖投运河

胡说！你当这银子是本县要么？”许寡道：“不是老爷要，难道算朝廷家要不成？”知县大怒，吩咐将许连升打嘴。左右打了五个嘴巴，许寡便自己打脸碰头，在大堂上拼命叫喊，口中吆喝杀人不已。知县吩咐将许寡拉住，不许他碰头，一面吩咐将许连升轮班加力打嘴，打得连升眉膀眼肿，口中鲜血直流，哀告着他母亲禁声。知县还大喝着教加力打。许寡见打得儿子利害，方才叩头求饶，银子也不要了。知县看将原被人等，一齐赶下退堂。众邻里扶了张、尹二人，背负了不换，同到东关店中，烦人将行李从许寡妇家要回来，治养棒疮。这四十板，比广平府那四十板利害数倍，割去皮肉好几块，疼得昼夜声吟不已。又兼举目无亲，每想起自己原是个穷人，做生意无成，又学种地；前妻死去，也便干休，偏又遇着冷于冰，留银二百两，从田禾中发四五百两资财；理合候连表兄有了归着，再行婚娶为是，不意一时失算，娶了个郭氏，弄出天大的饥荒。侥幸挣出个命来，既决意去范村，为问又在此处招亲，与人家做养老儿子？瞎头也不知磕了多少，如今弄的财色两空，可怜父母遗体，打到这步田地。身边虽还有二百多银子，济得甚事？若再营求，只伯又有别的是非来。我原是个和尚、道士的命“妻财子禄”四个字，历历考验，总与我无缘；若再不知进退，把这穷命丢去了，早死一年，便少活一岁。又想起冷于冰，他是数万两家私，又有娇妻幼子，他怎么割舍出家，学的云来雾去，神鬼不测，我这豆大家业和浑身骨肉，与他比较起来，他真是鲲鹏，我真是蚊蚋；我父母兄弟俱无，还有什么委决不下？”想到此处，便动了出家的念头；只待棒疮养好，再定去向。从此请医调治。费一月功夫，盘用了许多钱，方渐次平复，他常听得连城璧说冷于冰在西湖遇着火龙真人，得了仙传。他也想着要到那地方，寻个际遇。将铺中寄放的银子收回；又恐背负行李发了棒疮，买了个驴儿，半骑半驮着走。辞别了张、尹二人，也不去范村了，拿定主意，奔赴杭州。

    走了许多日子，方到山东德州地界。那日天将错午，将驴儿栓在一棵树上暂歇，瞧见一人从西走来。但见：

    头戴旧儒巾，秤脑油足有八两；身穿破布囗，估尘垢少杀七斤。满腹文章，无奈饥时难受；填胸浩气，只合暗处长吁。出东巷，入西门，常遭小儿唾骂；呼张妈，唤赵母，屡受泼妇叱逐。离娘胎，即叫哥儿，于今体矣！随父任，称为公子，此际哀哉！真是折脚狸猫难学虎，断尾鹦鹉不如鸡！

    不换看那人，三十二三年纪，面皮黄瘦，衣履象个乞儿，举动又带些斯文气魄。只见他低了头走几步，又抬起头看看天；看罢，两只手抱着自己两臂，一对眼睛只往地下瞧，瞧罢，又往河沿前走；走到河边又站住，背躁起手来，看那河水奔逝，不住的点头，倒象秀才们做文章，得了好句一般。不换看了半晌，说道：“这人心里不知怎么难过，包藏着无限苦屈，只怕要死在这河内。我眼里不见他罢了，今既看见，理该问明底里，劝解他一番。”悄悄的从后面走来，忽听得那人大声说道：“罢了！”急将衣襟拉起，向面上一覆，涌身向河中一跳，响一声，即随波逐流，乍沉乍浮去了。不换跌脚道：“坏了！误了！”急急的将上盖衣服脱下，紧跑了几步，也往河内一跳，使了个沙底捞鱼势，二十多步外，方才赶上。左手提住那人头发，右手分波劈浪，揪上岸来。缘不换做娃子时，就常在水中顽耍，到二十岁内外，更成了水中名公，每逢山河水大至，他偏要卖弄手段，令看的人惊服。这道运河，他实视如平地。今日救得此人，亦是天缘。不换将他倒抱起来，控（空）了会水，见他气息渐壮，才慢慢地放在地下。一面又跑至树下看行李，喜得此处无人来往，竟未被人拿去，急忙将驴儿牵上，拾起上盖衣服，复到救那人的去处。见那人已扒起坐在地下，和吃醉了的一般。不换将自己湿衣脱下，也替他脱剥下来，用手将水拧干，铺放在地，然后坐在那人面前，问道：“你是何处人氏，叫什么名字，有何冤苦，行此短见？”那人将不换一看，说道：“适才可是尊驾救我么，”不换道：“正是。”那人用手在地下连拍了几下，道：“你何苦救我！”不换道：“看么！我救你倒救出不是来了？”那人道：“爷台救我自是好意，只是我活着受罪，倒不如死了熨贴；况父母惨亡，兄弟暴逝，孑影孤形，丐食四方，今生今世料无出头之日，但求速死，完我事业。爷台此刻救我，岂不是害我么？”不换道：“这是你自己立意如此。今既被我救活，理该和我详说，我好与你做个主裁。”那人复将不换一看，说道：“我还怕什么！我姓沈名襄，绍兴府秀才；父名沈练，做锦衣卫经历。因严嵩父子窃弄威权，屡屡杀害忠良；吏部尚书夏邦谟表里为好，谄事严嵩父子。我父上疏，请将三人罢斥。圣上大怒，将我父杖八十，充配保安州安置。我父到保安，被个姓贾的秀才，请到家中教读子侄。保安州知州念我父显个义烈人，不行拘管。那些绅士们闻我父名头，都来交往，又收了几十个门生。谁想我父不善潜晦，着门生们等绑了三个草人：一写唐朝奸相李林甫，一写宋朝奸相秦桧，一写严嵩。师徒们每到文会完时，便各挟弓矢，射这三个草人，赌酒取乐。逢每月初一日，定去居庸关外痛哭，咒骂严嵩父子，力尽方回。只两三个月，风声传至京师，严嵩大怒，托了直隶巡抚杨顺，巡按御史路楷，将我父入在宣化府阎浩等妖党案内，同我母一时斩首，又将我兄弟沈褒立毙仗下。我彼时在家乡，被地方官拿获，同小妾一并解京；途次江南，小妾出谋，着我去董主事家借盘费，解役留小妾做当物，始肯教我去。承董公赠我数金银两，从他后门逃去，流落河南，盘费衣服俱尽，以乞丐为生。今到山东，此地米粟又贵，本地人不肯怜贫，我已两日夜一点水米未曾入口。”说罢，大哭。不换道：“你难道就没个亲戚奔投么？”沈襄道：“亲戚虽有，但人心难测，诚恐求福得祸。我只有个胞姐，嫁在江西叶家，刻下现做万年县教官，因此一路乞丐，要投奔他，还不知收与不收？”不换道：“骨肉至亲，焉有不收之理？你休慌，只用走数里路，便是德州，到那边我自有道理。”沈襄道：“敢问爷台是那里人？”不换道：“我是北直隶鸡泽县人，叫金不换，要往浙江去。你快起来，穿了湿衣，随我到德州走遭。”沈襄想了想，随即扒起，牵驴同走，到德州旅店安下。不换立即叫小伙计买了些吃食，与沈襄充饥；又要来一大盆火，烘焙衣服；然后到街上买了大小内外布衣几件，并鞋袜帽子等类，着沈襄更换了。在店内叙谈了一夜。次早，不换取出五封银子，又十来两一小包，说道：“我的家私尽在于此，咱两个停分了罢。”沈襄大惊道：“岂有此理！”不换道：“此理常有，只是你没有遇着。”说着，即分与沈襄一半。沈襄道：“已叨活命之恩，即或惠助，只三五两罢了，如何要这许多？”不换道：“你此去江西，定是否极泰来；设或你姐夫不收留，难道又去江西讨吃不成？”两人推让了十数次，沈襄方才叩头收下，感激得铭心刻骨。不换道：“那驴儿你也骑了去罢。”沈襄道：“恩公意欲何为？”不换道：“我如今的心，和行云流水一般，虽说浙江去，到处皆可羁留，并不象你按程计日的行走。有他在我身边，喂草、喂料，添许多不方便。此地是个水路码头，各省来往人俱有，非你久留之所，你此刻就起身去罢。我随后慢慢的行走。”沈襄又要推辞，不换道：“银子我还送你百余两，何在一驴？快骑了去。”沈襄复行拜谢，痛哭不忍分离。不换催促再三，方装妥行李，两人一行出门，相随了六七里，不换看得沈襄骑上驴儿。那沈襄的眼泪何止千行，一步步哭的去了。正是：

    好事人人愿做，费钱便害心疼；

    不换素非侠士，此举大是光明——