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三十七巧间

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    二人闻言暗喜,公遐故意想了想,答道:“我们实是无求于人,请诸位道长先行赏光,容我夫妇想好所求之事再行回答。既是只要应题便好商量,哪怕随便要诸位道长一样东西或请代办一事,不就交待过了么?”二人同声笑说:“你两夫妇谈吐不俗,人更有趣,没有一点讨厌。既是这样,等我向大师兄禀告一声再定便了。”话刚说完,又一面容精瘦,猴头猴脑,目射碧光,面黑如漆,披着满头白发,形貌诡异,身材却极矮小的麻衣道士由崖角缓步走来,身后还跟着九个道士,五个身穿白衣的毛人,两苍三白,定睛一看,毛人竟是身材几有人高,火眼金睛似的长臂凶猿。这一伙道士大都羽衣星冠,穿着华丽,肩插拂尘、长剑,葫芦之类,形貌又都清奇古怪,仿佛画图上的神仙一样。

    便那五只白猿所穿短装也是非丝非帛,其白如银,通身没有丝毫尘污,除不开口外,动作和人完全一样。只那黑面瘦小道士独穿着一身黑色麻衣,赤足藤鞋,和下余十多个道士装束不同,连人带猿对他均极尊敬,知是为首大师兄宗德,正装不知,想向来人礼见。

    猛一回顾,就这转眼之间没有两句话的工夫,崖上崖下忽然来了许多和五猿长得差不多的长臂凶猿,高矮不一,共分黑、白、苍、黄四色,最小的也有半人多高。崖顶上面最多,差不多已被猿群布满,各瞪着一双火眼金睛朝下张望,崖坡下也有百十只,昂首朝上注视,通体少说也有好几百,妙在连上带下都是那么悄无声息。肩背之上并还带有刀剑铁棍之类兵器,打磨得又明又亮,一眼望去,数百条寒光随同群猿的动作一齐闪动,顿成奇观,威势大是惊人。二人见状,正在假装胆怯惊慌,为首麻衣黑面的已先笑道:

    “你两夫妇不必惊慌,这些灵猿都是我们带来,经过教练,无故决不动你一草一木,你看它们可有一个来到坡上么?只管放心。听你方才口气,好似诚心请客,我们也愿扰你一顿。既出自愿,便不肯要酬报,留下一个人情,以为将来相见之地未始无益,我们今日只算偶然巧遇,人生遇合也只如此。共只杯酒饮食之交,此后除却我们想起前事自来寻你,或是机缘凑巧,决难见到。也无须彼此问什么姓名来历,暂时你也无求于我,就是有求,既然扰你一餐,你又做得高明,我们也无话说。但是我们人多,山中平日长素,难得出来饮食,均想尽量大嚼,你准备的酒食如其只这一点,顾了客人便不能顾自己。

    照你方才所说的话,还要犒劳多人,那却不愿扰你呢!”

    公遐见那宗德看似中年,二目精光四射,生得那么怪相,虽是满面笑容,所说却有深意,仿佛生有疑心,自家用意已被看出。暗幸小凤此举真做得好,否则必不能做得十分圆满,忙把心神一定,从容笑答:“实不相瞒,这些酒食本是犒劳二十多个出力最多的弟兄之用。因我夫妇欢喜小饮两杯,量却不大。我妹子小凤闲中无事,预先烧熟,偶然高兴尝了一点。我们隐居在此已非一日,酒和熏腊洞中存有不少,像诸位道长再加几十倍人也吃不完。这百花果酒大约也够用的。好在这顿本定半夜才吃,时候还早,诸位道长只管请用。如其中意,走时还可把酒和熏腊带上一些,怎会不够用呢?”这时小凤遥望坡上来了许多道士,料知怪人业已赶到,忙即赶回,闻言立说:“我喊他们拿去,请客人先吃起来。”边走,口中故意低声埋怨,假装害怕,轻手轻脚避开下面猿群,喊了几个壮士,去往洞中抬了许多酒肉赶来。

    宗德人最机警,先在林中闻得酒肉香味,一班同门和那五个人猿相配而生,荤素并用的凶猿又都动了馋吻,纷纷请求,欲往赊欠酒食,将来回山再以洞中所存金沙酬报。

    内中一人并还暗中来此窥探了两次。回去一说,宗德觉这夫妇两人可疑,所穿并非土人装束,放着风景最好之处不去,却在隔崖后面饮酒,故意烧烤腊肉,好似有心放出香味引人来寻。先颇生疑,以为对方故意如此,事出有因,必有所为。后因山居清苦,长素吃得太久,这班同门均非纯正之士,一个个馋吻大动,便和宗德说:“这两夫妇就是此举有心,至多有事想求我们相助,并无恶意。我们未与交谈,如何能够深知?方才打了许多樟鹿之类,本定是照以前方法用铁棍叉在地上烧烤,这类白肉连盐都没有吃,头两顿还好,吃到后来便无意思。不幸师命又不许往城镇中去,难得出一次门,无意之中遇到大群土人,并非有心寻他,事情巧合,不犯规矩。不如派上两人前往探询,只问他借点用具作料,看他如何说法再作计较。大师兄以为如何?”宗德虽是猿长老最得宠的大弟子,平日极有威严,对于同门和那许多猿子猿孙却是爱护已极。先见众同门都为酒肉香味所动,心虽有点生疑,后想对方如是有为而发,只非恶意,帮他一个小忙,至多送点珍药荒金,也无大碍。何况洞中清苦大甚,休说众同门,便自己闻到这股酒香也是动念,不止一次,难怪他们嘴馋。念头一转,当时答应。先派了两个精明强悍的同门师弟往探,并还教了一套言语,只借东西,不令露出猴急神气。就这样还不放心,暗中掩来。

    不料公遐夫妇两次回答均甚得体,口气神情也极谦和从容,不亢不卑,虽以主人自居,想要请客,和自己所料差不许多,但听不出一丝破绽,也无格外巴结讨好的意思,仿佛无心相遇,好客喜友,一无所求,并还不愿酬报,不禁投机起来。疑心先未全退,仍以为是故意做作,想说的话尚在后面,照此形势,开出口来必是难题。

    无奈这班同门都为酒肉所动,尤其是那酒香芬芳,极少闻到,如能带些回去献与师长定必欢喜。同来五个凶猿更是不住凑在身旁,挤眉眨眼,用猿语低声示意,格外显得猴急,不愿使其失望,又觉主人心意难测,一面发话点破,一面留意察看。后见主人从容应答,若无其事,只见随来猿群太多,稍显惊奇之容,及听自己一说也就回复常态。

    初意对方必定有事相求,受什人的指教,故意在此布置引逗,如其仓猝准备,美酒佳肴必不甚多。先想吃完之后再行说破,随便给他一点酬报了事,不令开口;没想到对方果是当地主人,话刚说完,少女便应声走去,一会儿便带了十几个土人去往正面洞中抬出许多熏腊之物,最妙的还有十来坛美酒,每坛少说也有七八十斤,后面还来之不已。先见猿群太多,布满崖上下,还在害怕,绕路挑来。后经儿个同门招呼,告以无害,灵猿无故决不伤人,并将正面的几十个凶猿喊开,对方胆子一大,越发高兴,来得更快。

    斜对面两处山坡田岸上都有土人眺望,手指耳语,纷纷议论,都只带有惊奇之状。

    上来均颇胆小,藏在崖角石后和所居山洞木屋之中窥探,后经挑酒土人奔回告知,又引了几个少年土人相助抬送,方始胆大放心,争先出观。内有二十来个讨好的男女土人便拿了柴枝用具相继赶来,帮助生火烧肉。长幼三个主人已请同来人猿入座,一面抢搬桌凳。为了杯筷盘碗不够,又命小凤和两土人往别家去借,连话都顾不得说,只朝自己打了几句招呼,便各分途奔去,忙乱异常,其意甚诚。人多手快,转眼准备停当,自己和众同门连五凶猿也经主人延请,相继入座。好在羊肉已先烤好,旁边还煮有一大锅现成的腊肉。土人得信,听说肉多饭少,恰巧新收割的稻米刚刚烧好,准备要吃夜食,经主人一说,纷纷赶去,每家都热腾腾送了些来,还未近前,先就闻得一股饭香。同来这班人性情大都粗野,主人劝客又勤,分头往来款待,连人带猿谁也不作客套,一顿大吃大喝,没有一个停嘴,全都吃得高兴到了极点。

    宗德暗中察看,土人越来越多,先前四面遥望的也都试探着凑将过来。除主人好似见过市面,意在结纳,当时并无所求而外,余者连那少女小凤都是带着惊奇而又想要讨好的意思,不由疑念渐消,暗忖这些人实在不差,就有所求也应帮他。忽见公遐笑指上下猿群说道:“愚夫妇虽不知诸位道长来历姓名,也不敢冒失动问,但知诸位必是世外高人无疑。诸位来此饮酒,却使同来许多猿道友旁观向隅,当主人的问心难安,也于理不合。好在洞中藏酒还有一些,方才听说除这五位白衣的道友而外,余均吃素,暂时没有下酒之物,但我也有法子,只不知一共来了多少位?请说出来,我好作个打算。”宗德因那许多凶猿俱都嗜酒如命,只为猿长老戒律精严,他们辈份又小,为数又多,主人口说无求,如其是真,更不便多扰人家,来时严令嘱咐,不听招呼不许近前。此时凶猿都作旁观,看去都是馋涎欲滴,不敢开口,闻言立起骚动,纷纷交头接耳,挤眉弄眼,知其贪酒已极。暗忖:一客不烦二主,这样美酒难得见到,少时还想讨上一坛与师父带去,不如承他一个整情,等他开口再说,想也没有什么大不了的事,再说这些人实在是好,便是有什请求,为他费时出力也是心愿。便笑答道:“我不料主人这样情厚大方,虽是初见,料你夫妇必是好人,便这许多土人也无一不是天真善良。我们隐居在一高峰之上,师门法严,轻易不许离山远出。住了多少年,西南山这面竟只十多年前来过一次,并且还是大风雪中无意经过,走的地方不多。没想到除西山角那片人家田园之外,这里也隐居得有好些土人。先当你夫妇外人新来,现在看出果是当地主人。师规严厉,虽不便轻易与你交往,业已扰你在先、既然藏有这多美酒,人更慷慨,我们也就不作客套了。

    他们俱都吃素,再有十坛足够他们四百多个灵猿分用,这里本有六七坛不曾打开,再加三坛如何?”

    公遐料知连人带猿均已结下好感,好生欢喜,表面仍不露出。前听虎女说过,洞中藏有云老人在日所藏三十坛美酒,土人移居之后,又照老人所传酿酒之法添了不少,日前本说西山事完运往香粟村,以作犒劳之用。一听凶猿只有四百多个,决用不完。知道小凤方才所取多是土人新酿,只自己所开小坛乃是陈酒。人坐定后,新旧并陈。对方赞不绝口,说是一样芳冽醇美,不过陈酒更浓。内有两人并还悄声议论,想带两坛回去孝敬师长,无奈主人不要酬报,吃了再拿不好意思。当时装未听见,心早打好主意。闻言乘机笑答:“他们四百多位十坛大少,每位还不到两斤。我看诸位道长都是洪量,酒乃花果所制,并非荤物,我意请诸位猿道友尽量,另送四坛乃是十年以上陈酿,请诸位道长自带回山,以供闲来半醉之需如何?”宗德本来不好意思吃了再拿,打算由群猿中匀出两坛,暗中带了回去,正想别的好说,空坛无法还人,闻言越发高兴。当时连人带猿俱都喜极,下面众人纷纷欢谢,上下群猿也喜得抓耳搔腮,不住用猿语低啸表示欢谢之意。

    公遐夫妇等酒送到,一面请猿群吃,故意朝小凤道:“我们只顾款待佳客,林中各种果品早已成熟,本定今日采摘,并备酒肉犒劳,也忘了招呼他们。此时猿道友们有酒无肴,不成敬意。快叫他们将果采来,分送猿道友,并供诸位道长醒酒之用吧。”小凤会意,立时走向坡侧大声招呼,方才奉命守候的二十多个男女士人,立时拿了新编好的篮筐、刀剪长钩相继往崖后赶去。宗德不知对方故意使他承情之外还要生出歉意,又因虎女平日样样都要多藏备用,云老人更有远计,洞中所存酒肉甚多,土人事前均经指教,公遐夫妇虽非土人打扮,决不像是外面新来的人,不露丝毫破绽。刚把疑云尽扫,一听土人要往林中采果,想起方才所为,不禁大惊,忙问:“崖后这片果林也是你们种的么?”小凤接口答道:“本是林中野生之物,但是以前无人修理,结果不佳,有的并还只开空花,后经我们用了几年心力,剪枝接种,时常加肥修理培养,才一年比一年好起来。不论哪一种果子都是又肥又大,又脆又甜,今天本定采果,吃不完的一半晒干,一半酿酒,方才忘了,我们还有不少干果和蜜脯呢。”说罢不等答话,便匆匆奔去。不多一会儿,便和几个土人用木盘装了许多干果之类送来待客,放了一桌。

    众人业已酒足饭饱,越想越不好意思,宗德情知一时疏忽,以为荒林无人,未往隔崖查看,无意之中将人家有主之物采走二三百挑。因见果实味美,并还准备连夜采摘,全部运回洞去。这等举动非但对不起主人,归见师父也无法交代,又不敢说谎欺骗。主人如其有事相烦,用以交换也好,偏是一味殷勤,毫无所求。暗中留意,众同门也曾几次试探,均不露一丝口气。越想越难处,忍不住便请公遐夫妇坐在一旁,笑间:“我知你夫妇和所有土人忠厚大方,这样厚待我们,多少有点原故。实不相瞒,我们师规严厉,无故受人之惠回山无法交代。你如有事,只管明言。照你们这样为人,任多艰难之事,珍贵之物,我们均必照办。就是被你引来也决无丝毫后悔。如其真个无事,慷慨至诚出于本心,也请你随便想出一件难题或是要什东西”哪怕本门最珍贵的灵药和自炼的刀剑均可答应,好使我们稍微尽心,免得回去之后师长见怪,你看如何?”正说之间,忽见两个土人如飞驰来,满面愤激之容,把公遐喊至一旁,偷偷说了两句。宗德耳目何等灵警,听出来人说是山果大量被盗,并还毁损了百十株柿树和别的果木。公遐不等说完便即禁止,悄说:“我们本用不了那许多,何况这些都是林中多年原生果树无主之物,我们不过剪枝接种加点肥料,反正每年吃用不完,就算被人取走也是小事一段,何必这样大惊小怪呢?”

    双方说时相隔颇远,语声又低,如换常人决听不出,决非有心做作,使之闻之。想起那班凶猿性情暴戾,采了人家果子,还要把好好树木毁去,如何对得起人?正在盘算,公遐业已遣走土人归座,一字不提。宗德那么机警老练的人竟忍不住问道:“方才来人可是说你们果树失盗被毁么?”公遐笑说:“自己来此没有多年,林中果树本是野生无主之物,谁发现都有份,此事常有,不足为奇,何况为数太多,我们吃用不完。近年方始晒干酿酒,还往山外去换农具必须之物,所失不过十之二三,不值一谈,方才道长盛意,要我说出愿望,愚夫妇全家隐居深山,躬耕自给,实在无求于人,并非客气。因见诸位道长世外高人,仗着同隐的弟兄姊妹耕猎勤劳,年有丰收,没有官差恶人欺压盘剥,积累日多,吃用不完。难得佳宾光临,空谷足音,分隔仙凡,虽然不敢高攀交友,借此杯酒之敬稍接清光,已认作快事奇遇,本无别意。既然诸位道长师门法严,一介不苟,我急切间实想不出何事可求,但又不敢违命。我想诸位道长必是高明人物,又带着这许多猿道友,无论多么艰险的事均能办到。现有一事奉烦:正面山顶... -->>
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