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110 故人

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sp;   原来自阿丑嫁入周家,阿田便到镇上与周至纯一起读书。后来张大娘变卖房产搬到巴州,便为这两个姻兄弟在巴州找了最好的学馆。最终得到巴州学官的赏识,被推荐到京中考太学。张大娘与周大娘坐在一起一合计,觉得不如让阿丑两口子护送这两兄弟一起进京,一来一路上照顾照顾这五谷不分俗事不懂的两个书生,二来让阿丑摸摸洛京的路数,看看能否把周家的油漆直接贩到洛京来卖,省了中间商的盘剥,倒能赚得更多。

    “昨日我到南市去看了一下,我倒觉得不光油漆能拿来洛京来卖,就是我们那里产的大米草药,都可以拿到洛京来卖。更兼我们还可以收这边的精巧玩意儿,比如首饰香粉,也可以贩到巴州码头,从巴州码头卖到巴蜀各地,这中间的利润必定极大。”阿丑一边嚼着点心,一边滔滔不绝地把昨日逛南市的所见所得说给我们听。

    “这次我们也是暂时在武大人家里落落脚。我打算在南市找店面,到时候全家都搬过去。等到太学春闱一开,阿纯与阿田哥若考中就去太学读书,若考不中,就在京中就馆,好生复习,等秋闱开馆再考。”阿丑解释道。

    我一听立刻喜出望外:“阿丑,这么说你也要常住洛京了?”阿丑常住洛京,对我这个孤儿来说意义重大。从此以后,我在京城也有“亲戚”了。阿丑将扮演我娘家姐姐的角色。我不再孤苦,不再孤单。

    阿丑脸上流光溢彩,点了点头。

    我立刻与她紧紧拥抱。

    阿忠温和地注视着我们,像是看他两个宠爱的妹妹对着他送给的玩具又笑又跳。他等我们都平静下来才说:“我这里平日也没什么人,你们愿意住到几时就住到几时。若是急着开张,老程颇认识几个可靠的经纪。他今日当值,明日下值让他带着你们去找经纪,早日找了房子下定也好。我自己不做生意,不知道内情。但是听老程说南市的房子颇为紧俏,若有出空的要赶紧下定,否则很快就会被人抢走。”

    他口中的老程就是程思德。女皇陛下的侍卫,大多出自贵族子弟。程思德与阿忠同样出身平民,三教九流认识的人不少。女皇陛下要私下了解民情,阿忠与程思德是她的主要途径之一。

    这也是她当年从民间选拔侍卫的原因之一。

    转眼中午即至。阿丑提议说,厨房离后院颇远,等到煮好的菜拿到后面,又繁琐菜又容易凉。前面厨房颇为宽敞,又有桌凳,她早就清理出来,不如我们去那里,她一边煮菜,我们一边吃,又热乎又热闹。

    我们几个移到厨房。我们先喝酒,阿丑一会儿陪我们喝,一会儿在灶上忙碌。她煮的饭菜虽然味道平常,但是胜在手脚麻利,有条不紊。

    阿忠看她一会儿,笑道:“周大嫂在洛阳立脚绝无问题。”

    阿丑豪迈,斟一杯酒与阿忠碰碰,一饮而尽:“大人慧眼识珠。借大人吉言。”

    阿田哥嘲讽道:“说你胖你就喘,脸皮真厚!”

    阿丑顶撞他道:“你就是狗嘴里吐不出象牙来。”

    吃了一会儿,外面有人找阿忠,阿忠先自出去应酬。周至纯看看我,对我举起酒杯道:“自鸡鸣寺一别,惦记得很,听说姑娘很是吃了一些苦。至纯一介书生,出不了什么力,惭愧得很。”他的脸红了一红。

    那次回巴州葬母,阿丑断断续续地跟我提过周至纯听说我出事,曾经十分惊讶与懊丧。他甚至想见我一面,只是找不到我的音讯。因那时我藏在鸡鸣寺,张大娘谁都没有告诉。他们找不到我的音讯。

    他们以为我死了。

    我相信他倒不是事后诸葛亮。不为别的,因为他眼里的真诚。

    我笑一笑,淡淡地说:“都过去了。”

    阿丑赶紧说:“晦气的事不要提了。阿草现在可好了。她是宫里的供奉,是女医,专为皇上开药呢。以后我们也要沾她的光了!”

    阿田哥的脸上居然有一丝丝的期盼。不知道他期盼什么。我在宫里,学官也好外官也好,并无往来。

    周至纯轻笑道:“有时我在想,我们读这些策论可有没有用?你看阿草,因为通医理,小小年纪便为女官,七品供奉;我们要层层考试才能进太学,太学学出进国子监,国子监出来参加科举才能选官,倒不如学律学算学,一技之长,协助朝廷制定律法,或者计算库房,也算是以一技之长,做些实事。”

    那时朝廷的六部,主政大臣为策论出身,具体做实事的是算学律学出身,用今天的话讲,是“技术官员”。技术官员升到主政大臣的少,一般一辈子就做技术职务。

    所以技术官员一般出身庶族,主政大臣出身士族贵族为多。虽然女皇当政以后已经从庶族提拔不少官员,但是士族贵族力量依然十分强大。当一部分庶族变成士族之后,他们比士族更加卖力地维护士族的地位,对于自己奋斗成士族欣慰不已,不想改变特权。

    周至纯与阿田哥读策论,显然是想走出仕一路。这一条路对他们这样出身的孩子,是一条艰辛之路。这条路能走多长,能走多久,真不一定。很多人不仅仅靠才能,还要靠人脉的积累,机缘的巧合。在过去的那些岁月,我受恩于张大娘一家,无以为报。是不是到了今日,该是我报答的日子了?我不朋不党,独善其身,是不是以后的日子,也要积极结交人脉,为他们这对姻兄弟铺桥搭路了呢?

    洛京生活程度之高,出乎这几个巴州乡人的意料。老程介绍的经纪带着他们看几个出让的铺子,盘算一下,所带的积蓄竟然不够。阿丑一开始没好意思开口,等到几个铺子被别人抢了先,有一日我问起程思德,他才说道:“阿丑虽然没明说,但我看着她是钱不够顶铺子的。”

    我问计于悠兰,悠兰道:“姑娘真要帮她,不如把上次皇上赏的前巴州刺史夫人给的飞票钱取出一部分借她。反正那些钱放着也是放着,又没利息。只是铺子顶下,立刻要有货卖。不如让阿丑姑娘先运了货过来,我们再慢慢寻铺子。过了三月三,春闱要开了,他们两兄弟若都考进,会住进太学。他们夫妇就先住在阿忠家,阿忠家里多了浆洗打扫之人,也算是互利互惠吧。”

    我又找阿忠,托他把话带到。阿忠道:“我说怎么看一个铺子不满意,看一个铺子又不满意,原来是钱不够。他们早说呀,我可以借给他们!”

    他也算是傻到家了。我微笑。

    阿忠看笑,忍不住挠头,又问我:“阿草,是不是若阿丑不住我家,你便不会来找我了?”

    我抬眼看他,不语。他送我的那套衣服放在我寝殿的台案上,我竟不知怎样才能还给他,毕竟他是看我的面子才收留阿丑一家住在家里的。

    阿忠又笑:“那我求他们找不到房子,就住在我家吧!”

    我低下头,脸皮一点一点从眼眶之下红到腮边。
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