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第九章 新火炮

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    对于西洋炮的技术,汤若望是这方面的顶级专家,他二十年前就为大明的京城火炮厂工作,还和孙元化一起去过辽东前线,熟悉一线将士的需求。朱慈烺提出改进大明火炮技术的时候,汤若望就让大明的炮匠建好了一个火炮的作坊。

    那天,汤若望带朱慈烺等人走到火炮作坊里考察。朱慈烺发现这里的熔炉已经建好,铁匠们正忙着制造铸炮泥型。

    看到朱慈烺走过来,炮匠们都停下手中的活,跪下行礼。朱慈烺挥挥手,道:“诸位匠人们辛苦了,请起吧!你们忙自己的活吧。”

    在铸造炮管的厂房里,朱慈烺问身边一个炮匠:“听说你们最近都很积极工作,一个有用的新点子奖励十两银子,一件新武器奖励白银一百两。现在造新火炮进展怎么样了?”

    这位年老的炮匠眼睛红红的,最近他花了很多心思在造炮上,提出了一个新点子,得到了炮厂的十两银子奖励,他答道:“工具和熔炉已经打造好,准备泥型制造第一门铜芯火炮。我们许久没有造炮了,第一门炮准备只铸一门小的,再加以改进。”

    朱慈烺知道大明已经有了铜芯铁体的火炮技术,问道:“你们用泥型铸炮,那泥里的水泡怎么办?高温的铜水一浇进去,泥型里只要有一丝水分就会立即蒸发成水蒸气,在铜炮里形成气泡。里面的气泡多了,很容易导致炸镗!”

    汤若望没想到朱慈烺也懂得火炮的铸造,回答道:“泥型铸炮确实产生气泡,我们做好泥型后,都要风干后才使用。不过即便是这样,还是免不了有一些气泡,形成马蜂窝,我们正在研究这个问题的解决方法,现在平均铸十门炮才有两三门炮堪用,效率太低!”

    “十门炮才有两三门堪用?”那段时间朱慈烺恶补了许多西洋铸炮的书籍,像现代考试前的临时抱佛脚,不过在书中他看到过一种方法可以解决这个问题,便道:“如果不用泥型,而是用铸铁做铸模呢!铸铁里面没有水,不会形成气泡,这样炮管的成品率会极大提高,铜炮内外壁都会比较光滑,可以减少表面清理,镟铣内膛的工作量!”

    听到朱慈烺的话,炮厂的老炮匠都愣住了,他们用泥型做了十年的大炮,却没想过用铸铁来做铁型。

    不过,汤若望的毕竟是铸炮经验丰富的西洋火炮专家,货真价实的,朱慈烺一点拨,他立即想起来了,汤若望觉得用铸铁来做铸模确实有很大的好处,说:“你们快试试。”

    领头的老匠人摸了摸后脑袋,问道:“大人,小人有一事不明,如果用铸铁做铸模,这铸模和铜炮到时候如何分开呢?”

    汤若望回答道:“这个应该好办,用铁模铸造炮时,先在模的内表面刷上用细稻壳灰与细砂泥加水和成的涂料,再涂刷极细煤粉调制的第二层涂料,然后箍紧铁模,烘热,浇入铜水。待凝固后立即脱去铁模,趁炮身还红热时,清除毛刺,就可以得到成品了。”

    其实,中国的铸造技术长时间领先世界,是世界上最早使用金属型铸造的国家,早在战国时代就用铁范成批铸造生铁农具和工具,汤若望说的使用铁模铸造采用双层涂料等,也是传统铸造的技艺,大明的炮匠之前也听说过。明太祖朱元璋在和陈友谅等人夺取皇权时,网罗了很多火药火器制造的专家和工匠,采用新式火器武装自己的部队,从而促进了火器发展。但皇权一旦到手,相对稳定的政局建立之后,全国火器的制造和使用又令朱元璋寝食不安,担心火器流失和私制成为威胁自身统治的因素,朱元璋设立军器局后,要求严格控制全国火器,各地不得擅自制造,违者重罪治之,加上匠户都是世袭制,所以,大明火炮厂的技术人才是全国顶尖的。此时汤若望一点拨,他们立即就想通了,觉得这方法是可行的的。

    “你们几个记下来吧。”汤若望怕炮匠们还不明白,用中国话详细解释道:“首先按铜炮大小,分五节作出泥炮。然后按泥炮节数分制铁模泥型,每节泥型分成两瓣,用车板旋制内面,使表面光洁形状规整,然后烘干备用。泥型内放入预制的把手,浇注时和铁模铸成一体。用泥型翻铸铁模时,先将炮口那一节倒置在泥制平板上,用泥充填其中一瓣,烘干后,再盖上泥制平板,将型箍紧,浇注后便得到第一节铁模的一瓣。接着除去填泥,又可如法铸得另一瓣铁模。这样逐节浇注,就可铸成层层榫合的整套铁模。”

    “我们记下了。”炮匠们点点头。

    朱慈烺心想,这就是专业人员的优势,大家沟通起来没啥障碍,不会出现鸡同鸭讲的尴尬,笑道:“汤先生,其实我们以后就只造铁芯铜体大炮了。铁芯铜体的大炮更坚固,更轻便,满清的神威大将军炮现在就是铁芯铜体的大炮,我们可不能落后呀。”

    汤若望点点头,道:“确实是这样,没想到大人还懂得制造铁芯铜体火炮,我们以后就造这种大炮了,所谓铁芯铜体大炮就是先用熟铁铸造炮芯,待炮芯冷却后用铸模包裹炮芯,在铸模中炮芯外面浇铸一层青铜。”
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