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第十三回凉州假意结豪友寻疑索潜迹
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摇晃晃的灯笼，那黄色闪闪的光圈之内，笼罩著身披斗蓬，云鬓蓬松的柳素兰。她的身躯一扭一扭地来回地找，并且发著冷笑，自言自语地说：“你别走呀！我话还没跟你说完呢！你不是为了我才来的吗？我是由兰州到肃州顶最美的美你别管吴元猛，他也管不了我”
铁芳却急急地向北走去，心中又气恼又猜疑，觉得这是怎么一回事呀？莫非强盗的家中就一定有这等的事么？这柳素兰跟那金大娘，她们虽然都非正经出身，但无论如何也不至于这样，莫非因为当了盗妇之后，才变成得这个样子吗？
他已将走出了胡同口，那边的灯影还在摇摇，并尖声在寒风里飘荡著，说：“喂！你倒是回来呀！”
铁芳不由“哼”的一声冷笑，然而这时忽听街上微有声音，他疾忙躲身，扬首去望，就见有一条疾快的黑影，顺著身旁的墙上飞过去了，他不由大吃一惊，及至再看时，就已看不见了。他疾忙也撩衣“嗖”的一声上了墙，墙的里面却是一家住户，房屋很少，灯光也全无，可是那边的柳素兰还在叫著说：“怕甚么呀？回来呀！你不认得我，你能到我这儿来么？回来咱们谈谈！别怕那老乞婆，她永远不下楼，也别怕那使锤的，他有半个多月没见著我啦！他管我不著！”声音虽然不大，但在寒风里听得是非常清楚。
铁芳不禁又骂了一声，本想回去再追寻那条黑影，看看到底是甚么人，但是他又厌恶这妇人。他就跳下墙去，走出了胡同口，忿忿地回店房去了。
这时那柳素兰提著灯仍是不死心，她也往这边走来，嘴里的话渐渐也变成了怒骂。忽然一阵狂热的北风，把她的灯笼刮灭了，她就踝脚大骂，说：“该死的！半夜深更来搅我，不容我把话说完了就走！该死的”
秦妈站在那门旁叫她回去，她这才转过了身，手部冻僵了，眼里也不由得流出泪来，她实在是又害怕，又失望。她害怕是因为怕把这件事情弄到吴元猛的耳里，她倒不至于怕挨一铁锤，她知道吴元猛欢喜她，可是那一顿饱打也是免不了的，吴元猛曾打过她好几次，结果都是她百般地央求才重得到宠爱。
她知道吴元猛拳头的沉重不在铁锤之下，她失望是因为铁芳的像貌，她从来也没看见过这样英俊的人。背著吴元猛，她在这城里曾认识两三个人，知府的侄少爷跟马百万，以及一个钱庄的刘伙计，都是常来到她这儿喝茶谈话的，但她都不喜欢，她希望铁芳能由今夜起也与她相识。可是，铁芳走了，她怎么找也找不著，怎么叫也叫不回来，她心里不禁惆怅，而且难过。
这时秦妈，还有那管做饭的也是她最心腹的纪妈，也出来了，都叫著她快回去。她才抱抱怨怨，回到了门里，那秦妈摸著黑儿又把门锁上，她跟纪妈又往院里走，她屋里的灯光倒还是明亮著，她心中熬烦，想要一进屋扑到床上就睡，但是没有想到
她看屋中又有一个男子手持著宝剑，并且不是才走的那人，这是另一个人，她不由就“哎哟”叫了一声。这人却宝剑向她的肩头平著一拍，她又尖叫了一下，就坐在地下。
纪妈跟秦妈都慌张张地问说：“其么事？甚么事？”可是一进屋来，却又都吓得直了眼睛，浑身抖颤。
这个人又举剑威吓著说：“都好好地站著，你们谁要是敢嚷嚷，我就叫谁立刻死！”
吓得两个仆妇全都不敢说话。可是柳素兰忽然扶著墙又站了起来，因为她听这个人说话的声音很细，简直是一个女的。可是她瞪著眼，大胆地细看了半天，只见这人身穿著青布夹裤袄，还穿著一个皮背心，脚下是大脚青鞋，又确实是个男人，论年纪才不过二十上下，长得比刚才那人更漂亮，而且比自己还漂亮。
她立时就一点也不怕了，就“噗哧”地一笑，说：“我今天才是好福气呢！本来我都睡了，可是不断的有人来，才走了一个，就又来了一个，我的人缘儿果真好，你又找我干甚么来啦？难道你也是吴少太爷新交的朋友吗？”
这个人却说：“谁是他的朋友？我来到凉州府就为的是来杀他！”
柳素兰却笑了笑，说：“得啦！你就别拿宝剑来吓吓我啦！宝剑我也见过，我看你的年纪比我也许小呢，我就叫你一声小兄弟吧。”
才说到这里，却“吧”的一声，她脸上就挨了一巴掌，不由得又痛，又发烧，她就气急了，嚷嚷著说：“你是哪儿来的野小子？你敢打我？你不知这，凉州城第一个人物是吴少太爷，第二是金大娘，第三就是我，第四个才是知府呢！你敢打我？你比刚才来的那个还不讲理吗？”
她扑过来要揪这个人的胳膊，这个人却右手把剑向她的头上一晃，左手将她又一椎，推得她倒退了三四步“咕咚！哎哟！”连两个仆妇吓得叫了起来，柳素兰的皮斗篷也甩落在地下了，她的身子又摔倒了。
这个人可真凶，声音细而亮，毫不怕被人听见。他赶过来一脚蹬住了柳素兰的胸口，剑尖就挨进了她的咽喉，逼问著说：“刚才那个人到你这里来，是为其么事？”
柳素兰说：“他是送了一个丫鬟来，求我们这儿的金大娘收下。”
这人又问说：“金大娘是个甚么东西？”
柳素兰说：“刚才我没跟你说吗？她是凉州府第二个人物，其实吴少太爷都得听她的指使，因为吴少太爷最孝母。”
这人又逼问说：“她是黑山熊的甚么人？”
柳素兰说：“你还没弄明白吗？她是黑山熊的老婆呀！”
这人更逼问著说：“她是黑山熊的原配？还是黑山熊抢来的别人家的妇女？”问这句话时，此人特别显出来情急、暴躁，他的那如同女子似的脸儿，凛如冰霜，森厉又似剑光。
柳素兰的身子向后一仰，她索性躺在地下了，叹著口气说：“你一说到了这儿，我可也真不想活啦！你要爱杀！你就快快地给我一剑罢！金大娘是怎么到了黑山熊的手里的，我真不大明白，我不敢告诉你！我倒真是叫他们给抢来的！”
说到这里她忽然发了悲声，这个持剑的人，反突然将脚也挪开了，就说声：“你赶快起来罢！”
柳素兰手伏著地又坐起来，她哭啼抹泪地说：“我早先可也当过花姐，当过人家的小老婆，可是我从来没受过现在这样的罪，现在还算好呢！只不过是受金大娘那乞婆一个人的气，早先，我才被抢到山上的时候也正是冬天，满山都是冰雪，吴少太爷稍微一发脾气，就剥了我的衣棠叫我只穿一身小裤褂，在冰雪里冻著，黑山熊那老强盗更不是人！”
这个人面现出一点于怜之色，就说：“你且不要说这些话！你既是被他抢来的，只要我杀死了黑山熊父子，我必定能够救你！”
柳素兰说：“唉！你就别说这话啦！你也许是一位甚么侠义英雄，我不敢小瞧你，可是凭你这么细弱的身子，一口精细的宝剑，你也能够杀得了黑山熊跟吴少太爷！黑山熊现在冰雪的高山上，你能够去？吴少太爷手使著四五十斤重的一对铁锤，你敌得了他？”又说：“除了你能请一个人来！你到新疆去请玉娇能来，那黑山熊听了就能够吓死，可是吴少太爷他却不大怎么怕呢。今天他又来了一个新朋友，就是刚才由我这儿才走的那个姓王的，那个人的武艺也不在他以下，来了就算给他添了一只膀臂，可是哼！早晚丫头跟老婆也非得都叫那个人给霸占了不可！”
她说著话，由地下捡起皮斗篷又披在身上，气忿忿地扭到了旁边，找了一个凳儿坐下。一看见持剑的人呆呆他立著只是发愣，她却又不禁“噗哧”笑了，说：“不怪我们这里的金大娘天天叫人把门锁得严了又严，原来真的会有令人想不到的事，来些想不到的人，也许是因为我的名儿太大了，所以人都来，想着看我这个从兰州到肃州的头一位美人儿，刚才来了个冒失鬼，去了又来了一个小傻子，喂！小兄弟！你拿著宝剑，怎么我不怕你，你倒有点怕我呀？你怎么又不言语呀？你倒是为甚么才来的呀？你贵姓呀？”
这个人却突然将剑又一抡，寒光抖动，直向她的前胸，厉声说：“你不用问我姓甚么？今天我来的事，不许”又这著旁边那两个仆妇，说：“不许你们向人说，连那姓王的，也不许说。我来这里，第一是为杀黑山熊父子，还要杀那恶名已满于甘凉这上的金大娘，我杀他们如斩草莽，但因这个城里现在住著钦差，须要等两天后我才能够下手，你们也别怕，将来我必救你们逃开这里。听见了没有？”
两个仆妇都一齐吓得跪下了，柳素兰这时候可真害怕了，她也不禁全身都打颤，面无人色。只见这个人拿著剑转身出屋，半天毫无声息，这屋里的三个女人全都没敢动弹，但是，在此时忽听由里院发出来“哎哟！”的一声叫，柳素兰打了个冷战，就站起身来说：“可真不好啦！金大娘大概是叫他给杀了！”
她跟两个仆妇都想要跑到里院的楼上去看看，可是又都身子瘫软不能够动弹，遥远之处的更声，此时已敲到了四下了。
当夜，这里是异事颁发，惊恐未息。少时五更敲过，天色就发明了，但这时候的广隆店内，铁芳睡得正酣，他在梦中仍未忘了那金大娘，并且幻出来满是冰雪的祁连山，有一群强盗把一辆车给打碎了，从车中抢走了甚么，同时车后有一匹这骑来到，马上的人持著宝剑，怀揣著婴儿他又幻出来春雪瓶的可爱的容态，更幻出来甚么韩文佩，黑山熊，杀，斗，为争一个无主的男孩，还有一块红罗分明在那男孩子的身畔醒来，这个梦境仍然在他的眼前，他就似是真见了一般，在炕上呆坐了半天，头脑才有些明白。
长叹了口气，刚要下炕，忽听外面“咚咚咚”地捶门，他就怒问一声：“是谁！”
外面急急地说：“是我！我是土蛋刁三，王大爷你快开门吧！”
铁芳不由得诧异，就问说：“有甚么事？”遂就急忙穿鞋下炕。
刁三却惊慌悄声儿说：“有要紧的事！王大爷你快开门，我进来再说！”铁芳随将门开了，刁三一进来就随手把门掩上，变脸变色的悄声儿说：“我是偷著来的！王大爷你赶快走吧！你不是在峡口
管把野马薛瑶一只手砍掉了吗？他可跟海螃蟹都来了！他是吴少太爷的表弟，待一会儿，吴少太爷一定要跟你翻脸，拿著锤来要你的命！王大爷你快走罢？”
铁芳一听，原来是这件事，他就反倒笑了，先说：“你真是一番好意，我谢谢你了！可是”
说到这里，不禁微微地笑说：“我料想吴元猛他就是为表弟跟我拼斗，也得先把话跟我说清楚了，今天我绝不走，我在此等著他们！”
刁三着急说：“他们要是一翻了脸，可就不讲理啦！能带著几十个人把店房围起来，王大爷你门得了他们吗？”
铁芳摇头说：“你不要管了！你快去吧！要叫他们知这了你来给我送信，可一定饶不了你！”
刁三说：“我因为知这你老人家是一位英雄，我才，想叫你老人家将来提拔提拔我！我给他们干事，永远得当孙子，得不著一点好处！”
铁芳急忙摆手说：“你快去罢！不要声张，你放心，我不怕与他们拼命，他有铁锤，我有宝剑。
你快去罢！将来我一定能够提拔你。”
当下刁三先开了门缝向外看着，然后他才悄悄地走了出去。铁芳叫进店伙来，给他打了脸水，沏茶，做早饭。他很镇定，而且精神奋发，将衣里扎束得利便，宝剑时时备在手边，抡了抡，胳臂也不像昨日那么疼了。
少时他用了饭，那飞虎鲍坤果然就来到了。对于野马薛瑶的事，他是一字不提，只说吴少太爷现在请他过去，听说是有甚么要紧的事要跟他商量。
铁芳却摇头说：“我不想去，因为昨天在他家里酒喝得大多了，犯了胃病，我要歇歇。如若有事，可以叫他到我这里来讲。”
鲍坤走后，铁芳料到待会儿吴元猛就许率众前来，所以他的精神不免有些紧张，预知少时就有一番恶斗，自己就是冲出了重围，离开了凉州，踏雪登上了祁连山。杀黑山熊也许很容易，只不过那个金大娘的来历，自己始终未弄得明白，这却是个遗憾，自己到底是为甚么来的？倘若到祁连山杀死了黑山熊而见不著方二太太之而，可又有何用？
因此，他的心中实在为难。又过了不多时，就听院中有杂沓的脚步之声，他就一惊，并听有人向屋里带笑说这：“王老弟！你好大的架子呀！怎么非得我亲自来请你吗？”
这正是吴元猛的声音，铁芳的宝剑虽就放在身畔，但他反倒不能拿起来了。这时屋门一开，吴元猛的高大身躯就走进屋中，满面带著笑，这种笑还像是一种很诚恳的笑，就听他说：“王老弟！你太多疑！你以为我知这了我的表弟被你砍断了一只手的事，就会跟你翻脸，替他出气吗？那你可看得我太量狭了！我实同你说，我们吴家父子若是没有点江湖义气，就绝不能在甘凉这上混得这么长久！薛瑶，不错，他是我的表弟，可是他不听我的话，在外胡作非为，已不是一日了，连我都想要砍断他的手呢。老弟你惩戒的对，我不但不生气，我还得谢谢你！咱们俩的交情还是交情，跟那事不相干，走罢，我家里把酒都已顶备好了，也没别人，专等著请你去。”
说到这里，却又压下声音，把嘴挨近了铁芳的耳朵，就说：“有一件要紧的事，我要跟你说，还得请你帮个忙呢！”又笑着，用大手拍下铁芳的肩膀一下，使得铁芳倒觉得非常惭愧，觉得吴元猛确实是个豪爽的汉子，而自己倒是胸中藏有奸诈之心。此时外面还有几个恶奴在那里站著。
吴元猛一眼就都给瞪走了，他望着桌上的宝剑，就说：“你把剑带上！”
铁芳却笑着说：“你已经把话说开了，咱们的交情，我难道还能怀疑你吗？”
吴元猛却又悄声说：“你是不知这，你砍掉了薛瑶一只手的事，我虽不在意，可是我手下的人全觉著不平，那海螃蟹袁庆又在暗地里激他们，他们就如同是一窝蜂，已经被你给惹起来了。他们若是想暗算你，那连我也拦不住，因为现在为玉钦差的事，我正用著他们，你还是拿上宝剑才好！”铁芳却露出一种轻视的样子，先把门关上，然后就也悄声说：“吴兄！如今我已看出，你不愧是一条好汉，但你何必非要去作那件事不可呢？”
吴元猛笑着说：“为找钱花呀？你想我养著多少人？我有多少个老婆？我的老婆哪个不要载金首饰、穿绸缎衣棠：我自己跟著她们还都要抽大烟，没钱龙行？”又拍了拍铁芳的肩膀说：“我看这回买卖作好了，你也阔了，你也弄上几个老婆，你就知这那滋味了，你也就天天得想法子要弄钱了！”
钱芳便不言语。觉得这个人是盗性已深，无法劝他改悔了。
吴元猛又笑着说“如今就是给我一个总督巡抚的官儿，我也不干，因为那还没有我当这个少太爷舒服呢！再说我办玉钦差这件事，还是为报私仇！为使玉娇龙那狗娘们儿的鬼魂也生一生气！”说到这里，他的面容更为凶恶。
铁芳怒发于心，就冷笑了笑，持宝剑说：“咱们走吧！我再去扰你一杯吧。”
当下二人开门出屋，到店门外，见已有吴元猛坐来的车等在那里。吴元猛叫铁芳上车去坐，他跨著车辕，就往北走，路旁行路的人多半站住了脚，恭敬畏惧地向著车弯身打躬。
吴元猛却连头也不点一下，但是他对于路旁走着的大姑娘小媳妇，可是非常注意地带笑地去看，即使人家是有男人跟著，他也很轻薄地说著：“跟我到家里去罢？”或者：“喂！你头上的花儿戴歪了！”要不然就是：“好端正的脚呀！”
被调戏的女人只有赶紧躲避，而不敢还一句话，他却哈哈大笑，并回头望着铁芳，显示他在这座城中的权威。少时就到了他家的大门首，他先下了车，铁芳提剑也随著跳下，进到大门洞，就见今天这里的情景可比昨日紧张。院中的人特别多，还都向他怒目而视。
那与铁芳曾往峡口营会过面的海螃蟹袁庆，也在这里了，跟那个胡豹，两人手里都握著短刀，似乎是就要扑过来的样子。
吴元猛却沉下来脸，使出来威风，怒喝一声：“你们都在这里干甚么！”
有的见他怒喝，就赶紧向后退去，独有那个胡豹，硬挺著胸脯上前说：“少太爷！他是咱们的对头，在峡口营他把你的表弟砍下一只手，你不替咱们的人报仇，反倒”
吴元猛就忽然面现出一阵狞笑，间说：“反倒甚么？反倒怎样？”
胡豹似乎有所恃而毫无畏惧的样子，当时就敢跟他瞪眼顶起了嘴来，也跳起来大声嚷嚷著说：“你反倒要跟他称起弟兄！”
吴元猛笑着指著铁芳说：“他也是咱们的一路人，昨天特慕我的名来访我，怎么会是对头呢？”
胡豹怨声说：“难道野马薛大爷的那只手就白掉了吗？”
吴元猛又笑，说：“江湖人彼此争斗，是谁的武艺高，本事好，谁就占便宜，没有本事的人，掉了手或掉了脑袋，那是活该！我的表弟野马薛瑶受了伤，那是因为他自己的本事不济，他若有本事，也可以用他那只还没有掉的手，拿刀来，来把这姓王的”指著铁芳说：“把他杀了我也决不拦！
你们若是本事都不行，平日就仗著我护著你们、养你们，一点力也不给我出，还倚著我的老头满处横行，如今有了本事的人前来帮助我，你们反倒眼红了起来！”
胡豹说：“少太爷，你不明白，他不是个好东西，他的来头不正！”
吴元猛瞪著眼睛说：“甚么来头不正！”
胡豹说：“他是由沙漠来的，他是玉娇龙手下的，他来，是想把我们全踢开，然后他再收拾少太爷呢！”
吴元猛转脸向铁芳笑着说：“你可听见了？”
铁芳手中紧紧握著剑冷笑着不答，吴元猛又向胡豹问说：“那么依著你，应当如何？”
胡豹跳起来说：“也得做了他的右手来，我们的气才能出！”
吴元猛大喝一声：“好！把刀给我罢！”
当下他就从胡豹的手中夺过了刀，他的苍白色的脸此时变紫，瞪起来一对眼睛，并提了提袖子，此时许多人的目光都注视在铁芳的身上，都要看着吴少太爷怎样斩他的手。铁芳只向后退了半步，颜色并不改变，倒看他如何。但只见吴元猛突然扬起了明晃晃的短刀，一下砍落了下去，只见“哎哟”的一声怪叫，三两个手指落在地下，那胡豹一边抖著滴著血的手，一边疼得直叫，向前院奔去了。
铁芳此时倒不禁变了色，连问说：“这是为甚么！”
吴元猛却面露凶煞，望着那一些人说：“你们看见了没有？我吴元猛交的是天下英雄，结的是江湖好汉，谁的武艺高，谁能帮我的忙，真心与我相交，那就是我的弟兄。你们若是脓包，若是饭桶，却还要看着人家忌妒、眼红，那，看见了没有？”又将短刀扬起，向下来一落，声音严肃，吓得他手下的人齐都面现土包，他便说：“我就是照这样办！”
铁芳的心中被他震得吃惊不小，但又疑惑他是故意如此，那胡豹也不过是他手下的一个仆人罢了，他不惜伤他，以固结自己的心。当下铁芳就不动声色，吴元猛带笑点头，请他到屋中去饮酒。他随著进去，就见屋中没有别人，只在外间摆著一对铁锤，而里间却是一桌比昨日更丰富.更考究的筵席，有两个昨天没有见过的丫鬟又在那里伺候，但是都显出惊惊慌慌的样子，吴元猛请铁芳落了座，铁芳的剑就竖在椅子旁。
那丫鬟的纤纤双手，给他斟过来酒时，他都觉著有些担心，笑一笑问吴元猛说：“你刚才何必要那样？”
吴元猛也笑一笑，没有言语。喝过了两杯酒，吃过了几箸素菜之后，他才叹息著说：“我手下的这些人实在都太没有用，他们两三个人也都举不起我的铁锤来，从我老子时起，就养著这些脓包，假若早有像你这样武艺的人相助，我们焉能受玉娇龙那妇人的欺负？”使了个眼色。那两个丫鬟立时就避了出去。
吴元猛就又悄声对铁芳笑说：“昨天晚上可出了事了！”
铁芳装作不知，问说：“甚么事？”
吴元猛冷笑着，说：“不要紧！我不怕！有老弟你在此，我更不怕别人和我作对！”
铁芳又问说：“到底是甚么事？”吴元猛又淡然地一笑，其实从他的神色之中已可看出他的惊恐了，他说：“就是昨天洒了你一身酒的那个丫鬟，其实我已经不说她了，但她回到了里院，被小妾知晓了此事，怪她粗心，又怪她在生人眼前显出来没有人管束。”
铁芳说：“其实是件不要紧的事，我这衣服还怕酒脏了吗？再说她也不是成心的！”
吴元猛说：“唉！究竟是女人的量狭，她就又把那丫头责罚了一顿，那丫鬟哭哭啼啼地，到晚间她竟悄悄地走了，到了南首，我的另一个妇人名叫柳素兰之处。她去了倒还不要紧，不料那时又混进去了一个贼人”
铁芳的神色不禁一变，想他一定说到了自己，但是听吴元猛又说：“那个人据今天清早素兰派那里的秦妈来告诉我说，是一个二十岁上下，眉目清秀，手执宝剑穿著一件皮背心的男子”
铁芳一听，心说：“奇怪！昨大我并没穿著甚么皮背心呀！”
吴元猛说：“这个贼，他倒是没伤人，他先将柳素兰威吓了半天，发下狂言，说是特来要我父子的性命！哈哈！这个人他接著便到了那院子的后楼上，几乎将床上睡著的金大娘杀死！幸而金大娘为人机警，见有贼来了，她就赶紧滚落在床的下边，那贼人倒还没揪出她来杀了她！”带著恨意把话止住，呆呆地瞪著两只眼睛。
铁芳就拱了拱手说：“恕我冒昧！我要打听打听，因为我从西边前来数百里之内，到处听人谈起凉州府金大娘之名，可不知这是吴兄的甚么人？是怎样的一位太太！”
吴元猛说：“这话待会儿我再告诉你！”且听我说，昨夜，三四更的时候，我这里也出了一件事，是六十妾的屋中。平日她抽烟，昨夜别人都睡了，独她还没睡，就来了也是那二十岁上下，眉目清秀，手执宝剑，身穿皮背心的人，推开了门进了屋，持剑逼吓，问我住在哪闲屋内。六十妾咬定了牙关不肯说出我在哪间屋里，他才一无所得，也没伤人，就走了。据我想，此人一定就是昨天白书，在我门前徘徊的那个官人！”
铁芳听到了这里，不由就回想这次东来，路上所听见的，处处遇见的那个“漂亮的小差官”未见面，但此人莫非是正在想着，吴元猛又显出点惧意，悄声地说：“我想此人的夜行工夫一定很好，大约是玉钦差在新疆雇来，特为暗中保护他的。我疑惑他就是玉娇龙的伙伴，许是那个韩铁芳！”
“吧”的一摔酒杯，几乎就给摔碎了，他忿怒，却又恐惧地说：“现在暗中既有这么个人，咱们的那档子买卖，可就有点难作了，所以，并不是我失去了锐气，我是想，咱们若想办成那件事，就先得除去了这个人！老弟！你在这城里还没有甚么人认得，我主张，用过了酒，你就”
铁芳接著点头说：“不要紧，少时我就出去查访查访。”
吴元猛又嘱咐说：“你可要小心！如果此人是韩铁芳，那我们更应当谨慎地对付，他既是玉娇龙的伙伴，武艺就必是高强！”
铁芳听了，只是微微地笑。自己实在不愿再隐名瞒姓了，可是看着吴元猛这个人，又真难以对他明说，于是就又饮下了半口酒，便又故意问：“此人莫非是专为金大娘而来的？”
吴元猛摇头说：“不会，不会，金大娘只不过是爱钱罢了！因为我很尊敬她，她才在甘凉道上有这样大的名，现在她养了几个花姐，混事给她挣钱，她指使我手下的几个人，又背著我去作生意，赚来钱，分给她，却瞒著我，我也只是睁一只眼闭一只眼，不去管她。但我也知这，她不会结仇于人，以至找到这里来要她的命！”
铁芳就又问：“这位太太是吴兄你的甚么人呢？”注意著听他的答覆。
吴元猛说：“她也不能算是我的甚么人，她不过是家父的一个小老婆罢了！”
因此铁芳越发专心去听，吴元猛又叹息著说：“只因我自幼丧母，住在山上没人照管，在我十岁的时候，得了一场很重的伤寒病，险些就要死了，多亏那个妇人服侍我汤药，我发昏的时候，她遍山遍谷去叫我的魂，她又不辞辛苦，那小脚走过了几道山岭，到山神庙里去给我许愿烧香，有半年多我才病好，她就如同是我的重生之母。后来，我老子待她不好，她就跟我住在一起，我的衣服鞋袜又全是她做她洗。后来我在这凉州府打伤了火眼猿猴高保，从那时起，我才名震甘凉道上，但那时我也受了些伤，又幸亏她把我照护得好了。我吴元猛原是个有良心的汉子，我不能忘了她待我的种种好处，所以便把她接下山来，在此盖了房屋，请她居住，以免她在山上受苦，并叫我那最宠爱的婆娘柳素兰陪著她住，伺候她，就算是她的儿媳了！”
铁芳听到了这里，不由对吴元猛发出些敬意，就又问：“这位金太太是本地的人么！”
吴元猛摇头说：“不是，她是南方人，因她自称娘家姓金，她又很爱金银，别人才都称她为金大娘。”
铁芳故意笑了笑说：“这位太太，心肠是很好，不过她要那些金银，又有甚么用呢？她又没个儿女？”直著眼睛去看吴元猛的表情。
吴元猛却笑了笑，说：“我知道她的心，向来我也不管她，不过，就是刚才咱们说的那些话，你今天千万出去查访查访那个人才要紧。”
铁芳胡乱的吃了些菜，又咽下去几口馒头，然后就站起身，提起剑来说：“我这时就走吧！”
吴元猛摆手说：“不要忙！不要忙！我还有话要告诉你，你如果探知那人姓韩，确实是韩铁芳，你就先不要跟他动手，如果打听出来韩铁芳那小子真是春雪瓶之夫，那更要先回来告诉我。”
铁芳问道：“这是甚么原因？”吴元猛说：“你想啊！我跟那玉娇龙有仇，跟春雪瓶又有甚么仇恨呢？”
铁芳说：“吴兄！你是一条好汉，是个有良心，是非分明的人，你的话既然说到此处，那我倒要劝劝你了！”
吴元猛有点诧异地间说：“老弟，你又要劝我甚么？”
铁芳说：“我劝你跟韩铁芳跟春雪瓶解了仇恨，我劝你不必再图谋玉钦差。”
吴元猛变色说：“老弟，你怎么又说这话？莫非你怕了！”
铁芳激忿地说：“不是我怕，是我以为你何必要这样办呢？”
吴元猛忽又沉下脸来，说：“玉钦差，我是绝对不能饶了他，不仅我要他那些贪赃得来的金银，我还要将他置于死地，为的是叫玉娇龙那娘们儿的阴魂难受。韩铁芳我也饶他不了，至少，我也得一铁锤打碎了他的头骨！那春雪瓶”
说到这里，却又忘形地微微笑了起来，说：“不瞒老弟！我早就听说她貌若天仙，有一身好武艺，但是我只要见了她，我不费一枪一刀，只消把她请到金大娘的楼上，随便跟她说几句话，哈哈哈哈哈哈”他笑得头都仰了起来，椅子“咯吱咯吱”地直响，他说：“我为甚么盖那座呢？
我单为给金大娘在那住吗？不是不是，我早有此心，到时我就要收春雪细作老婆，她一定肯干，凭金大娘就能逼著她肯。到时，我就将我这些个婆娘都赶走，专娶春雪瓶，将来生个儿子，我教他也使铁锤，她再教给他玉娇龙的那种剑法，至少，那孩子在甘凉道上准保比我还出名，我再给他许多钱，哈哈哈哈”铁芳此时气得肺都要炸了，便说：“我这就走了！”
吴元猛又嘱咐说：“千万照著我的话去办！”
铁芳漫应了一声，就提剑往外走，那两个丫鬟赶紧替他开了门，他就大踏步走出屋，屋外飞虎鲍坤迎了过来，铁芳却又急忙止住了步，怀疑著，并且准备著，他以为鲍坤也是要替那野马薛瑶出气，要杀伤他。但没想到这个鲍坤，还是跟昨天一样地对他说话，只是神气慌张，紧皱著眉头，忧烦地问说：“你要干甚么去？”
铁芳用手指了指屋中，就说：“元猛他要叫我出去办点车。”
鲍坤就说：“你可快些回来，今天还许有个朋友要来呢。”
铁芳就说：“是谁？”
鲍坤说：“是撞关的老君牛张伯飞，他跟我们这边也有来往。他的兄弟仙人剑张仲翔，跟窦定远、秦杰都是被玉钦差雇了去当保镖的，他跟咱们这里的少太爷也通风，原想是等到玉钦差在西边捞足了钱，肥了，回来时，他作内应，我们在外，就一同下手作买卖，可是他们一去就无音信，后来他哥哥张伯飞才也赶去帮助他们。这里的少太爷并派了我那四位老弟，恶虎杨塞、猛虎常林和瘦虎常明”
铁芳听到了这个名字，就不禁想起自己所救的那个人。而鲍坤却更皱眉发愁说：“还有黄虎袁用跟豹子崔七呢！他们也去了，可是一去也都没有恃儿了，只听说甚么铁霸王窦定远已被罗小虎杀死了，离著又这么远，谁也弄不清他们的吉凶如何！这次玉钦差回到了这儿，他们却都没回来，实在叫人纳闷，吴少太爷是看了你能举起来他的铁锤，就把你看成了好兄弟、帮手，把那些人似是都忘了，他不知这我多发愁呢！刚才有人从西边来，说是张伯飞回来了，因为他也是受伤才好，所以在路上走得很慢，大概他今天不来，明天准到。可是他一个人狼狙而归，那八位都不知这哪儿去啦，你说怪不怪呀？那些人必是凶多吉少”说著话，他直忧烦极了。
铁芳心中虽都明白，但却不露一点声色，只点点头说：“你不要着急，等到张伯飞回来说明了真情，我再替他想主意。”
鲍坤点头说：“好！只好请你帮忙吧！反正只要是我那四个弟兄，我们陇山五虎中若有一个被伤，我就不能够答应！”悄声儿说：“少太爷他不愿跟春雪瓶拼也不行，我要去拼！到时你帮助我，咱们也走一趟迪化，斗一斗春”
铁芳就说：“你且不要急躁！等把事情弄明白了，咱们再想法子。”
鲍坤喘着气，应了一声：“是！”口中又嘟嘟嚷嚷，自言自语地说：“我非得跟春雪瓶那丫头拼不可，我也知道，倚仗著吴少太爷是不行，他是另有打算”
铁芳却不待听完往外就走。鲍坤又追上了他，悄声并害怕地说：“你要出去干事儿是不是？你可也要小心一点！玉官儿手底下一定有能人！”
铁芳点点头，说：“我知道！”就在鲍坤与前院的许多人注视之下，他走出了大门，却先回到了店里，放下宝剑。披著他的黑毛皮袄又出门。就在街上，各店房中，都绕了半天，打听了多少处，他是一心要得著那“漂亮的小差官”的下落，可是却无从晓得那人现寓何处。
他心中很着急，觉得张伯飞眼看着就要来了，自己的形迹也至多能隐瞒这一天，明天就非要弄穿不可，到时不是拼命，就得走路。拼？假使那个人不来帮助，自己实在一人难敌众手，跑？可又算自来了这一趟。无论如何今天得寻著那个人，非得办出个结果来才行。不想他走在街上遇著了吕道海，同著六七个镖头在一起走路，昨天虽同过席，今天他见了铁芳，却连理也不理，他威风凛凛，身后边还带著一个人，给他拿著双钩，铁芳就猜著他的这对钩，比鲍坤的那对钩一定要难对付得多。自己就昂然走了过去，又见知府衙门里的景象，还是那样地森严。
他又想，莫非那“漂亮的小差官”就真在这衙门里了？但是他在这附近徘徊了多半天，那里面也没有个人对他加以注意，也没人来盘问他。他走进了一家酒店，要了半壶酒，慢慢地喝著，酒虽然喝得不多，可是酒菜，甚么熏骆驼肉，卤煮鸡子，已经吃得都快饱了。
人是越来越多，门口的车，马，也不断地走过。原来天色不早了，东西路上很多的人都赶到凉州城里来投宿，来玩了。
酒店里乱哄哄地，一点甚么事他也探听不出了，就付了酒资又走出来。不觉又来到保发镖店的门首，那铁腿孟山，大刀陶谨，全都在门前看着往里边卸镖车，虽然都正在忙著，可是还都招呼著他，要请他进去。铁芳只摇摇头，往前走去。
那两人都在后面笑着，说：“老王！你要找花姐去吗？你在那儿等著我们好了！待一会我们也会去！”
迎面又来了土蛋刁三，溜了他一眼，招呼了一声：“王大爷！”就也走过去了。铁芳不觉就步进了那条“花姐”丛居的胡同。这里很是热闹，许多都像是远路来的商人，帽子上的尘土还都没掸干净，就来到这里找“相知的”来了。
各个小门里人语纷纷，还有丝竹拨奏之声，铁芳打算快些走出这条胡同，好再到那双碑巷金大娘的家门附近寻查寻查去。不料看见右首的一家妓院中走出来一个身材很短小的妇人，后面梳著一个很大的髻儿，还戴著些假花儿，正在铁芳的前面走着，这个粉红衣裳绿裤子的扭扭捏捏的背影儿，倒把铁芳的脚步给挡住了，他觉得要是快走，就显见得是要往前追这个“花姐”了。当下二人一路，一前一后，都走进了双碑巷。
前面的妇人大概是听见身后的脚步声，就一回头，这妇人当时又惊又喜，说：“啊呀！王大爷王兄弟！我知道你早就来啦！我素兰姊她也正托找我你呢！”
铁芳真想不到这妇人是粉菊花，送往前走了两步，粉菊花也回身笑迎了过来。
铁芳就问说：“沙老大也来了吧？”
粉菊花笑着说：“他来倒是来了，可是他耗子胆，他还怕峡口营的那件事把他牵连上，刚一进城，他就叫我自己到这儿来了，他一人下了车却不知溜往哪儿去了。也许他先看看风头，两三天，野马薛瑶的那件事没有人提了，他再慢慢地伸出他的脑袋来！”又说：“唉！兄弟你看呀！我今天午后才到，先到金大娘那儿请了安，又跟我素兰姊谈了半天，刚才我还到那边看了两位旧日的姊妹，不然她们就能挑我的眼！到现在我的腿还疼呢！简直就没有歇一歇！”
铁芳点了点头，说不出甚么话来，转身就要走。
粉菊花赶过来拉他，又笑着说：“喂！你可别走呀！这时候我就是不遇见你，待一会儿我也得亲自请你去，我一来到了这儿”转动了眼睛微微一笑，凑近来悄声说：“我素兰姊她把你昨天的甚么事，甚么事，全部都告诉我了，我们两个人本来跟亲姊妹一样，她对我一点事儿也不瞒，她很愿意你常去。”
铁芳摇头说：“我不能去。我现在还要找吴元猛去。”粉菊花说：“你先不必去找他，金大娘也很想见见你哩。”
铁芳听了这话，倒不由一愣，就问说：“怎么？你这话可是真的吗？”
粉菊花说：“嘿！我还能够冤你吗？你爱信不信，我是听素兰姊说的，金大娘昨儿夜里受了一场惊吓，今儿早晨都快要死啦！”
铁芳的脸色不由一变。粉菊花说：“不要紧，你别怕！不是你，是另一个小伙子，不知是吴少太爷甚么时候结下了的仇人，现在找他来了。昨晚上几乎把金大娘给杀了，金大娘知道你是吴少太爷新交的好朋友，她想要托你去保护她”
铁芳道：“吴元猛手下有那些个人，哪一个不能保护她，何必单要找我？我还要办我自己的事去呢！”
粉菊花急忙把他拉住，又悄声说：“因为她怕今晚那个人又去，那个人是个飞贼，除了你，怕谁也抵不了”
铁芳听了，心中就不由一动。粉菊花又说：“还有，金大娘听说你是由新疆来的，她打算要跟你打听一件事儿。”
铁芳一听，便点头说：“好！我这就去看看那位金大娘！”
粉菊花这才把他的那只胳膊放了手，又笑一笑。两个人往前走了不远，就来到那座整洁的，也就是铁芳昨夜来这里跳了几回墙的门前，门并没关，进去就看见一个很熟的人，是吴元猛那里的仆人。
铁芳不禁又一愣，这个仆人却看着他跟粉菊花一块儿走进来，觉得很诧异，不住用眼看他们。
他们到了院中，粉菊花就大声笑着叫说：“素兰姊！你看我把谁给请来了？”
屋中，屋门推开现出来那个秦妈跟柳素兰，柳紊兰望见了铁芳，先是一笑，继而可又带著惊慌地小声儿，并指著里院，说：“少太爷可在这儿了！她刚来，看金大娘来了！还没下楼呢！”
铁芳说：“元猛既是也在这里，那么我就进里院见见金大娘。”
柳素兰在屋里又顿脚又摆手，说：“别去！别去！他们娘儿俩在楼上说私话，别人谁也不能在他们跟前！”
粉菊花又硬拉著铁芳进了屋，门随之紧紧关上。屋中除了去了一个秦妈，两个都是少妇，而且简直的都是“花姐”又都对他这么殷勤，一个倒茶，另一个请他脱去了身上的老羊皮袄，他倒觉得很拘谨。
两妇人全都悄声对他说话，柳素兰离著他尤近，就说：“昨儿晚上你走了，可又来了一个人，拿著宝剑，凶得跟个”
铁芳不待她说完，就说：“我知道那件事，你不要再提了！”说时，隔著窗上的玻璃往外去看。
柳素兰就说：“你别怕少太爷，他知道你在这儿，他也准不会生你的气，因为他现在正用著你。”
铁芳却站起身来说：“我是要见见金大娘！”
柳素兰却按他坐下，说：“你不用去！”撇撇嘴又说：“你见那个老虔婆干甚么？她又不是像年轻的时候那样漂亮了。昨天晚上，你走后，我赶到门口儿叫了你半天，你真是铁打的心！”瞪了一眼又说：“我一回来，才一进屋，妈呀！那个人穿者个皮坎肩，拿著明晃晃的宝剑，可就在这屋里了，我真不知他是怎么进来的，他打了我一个嘴巴，那小子！他还问你刚才是干甚么来的？又厉害又凶，声音跟长相可都像是娘儿们，也许是个唱小旦的！”
铁芳这时不禁听得又发呆了，柳索尔又说：“那小子问了我没有几句话，他就又拿著凶器跑到里院楼上去了，见了金大娘他更兜了，看那样子，他多半就为金大娘才来的他昨天晚上没有伤人，并不是因为他手软，是因为天快亮了，金大娘又藏在床后边，他拿剑够也够不著，话也没逼问清楚，就走了。我想着他今天夜里还许来，只要来，可就不能比昨大还善！今天早晨我细细寻思，这不像是你的事，这可不能不赶紧想个法子，所以我就在今儿一清早叫人跑去告诉了吴少太爷”
正说著话，铁芳就看见了吴元猛已由里院走出，柳素兰也赶紧止住了说话。她拿手摸了摸头发，就先走出屋去，迎著吴元猛媚气地说：“那位王大爷到道儿找你来啦！我菊花妹妹也回来了，现在都在这屋里边！”
吴元猛本来是满脸的忧郁之色，听了这话，忽然他的精神一振，就笑声说：“啊！”遂就急急地向这屋走来，秦妈赶紧开了门。
吴元猛低著头走入，粉菊花先迎上去见体，吴元猛也不理她，直头就向著铁芳问说：“怎么样了？”
铁芳回答说：“我在城里各处转了一天，也没找著那个人”
吴元猛说：“不要紧！那个人今晚一定还要到此处。”
铁芳问：“怎么见得！”
吴元猛冷冷一笑，说：“那个人的来意我已知道，那人也是由西边来的，他若不是韩铁芳，我敢割下头！他在路上把我们这里的事情探得清清楚楚，但山上的事他还不大知道，昨晚他就是为那件事才来的，他想逼问出来我家跟玉娇龙二十年来结仇的详细因果，但金大娘没告诉他。他临走时已说明他今夜再来，好一个泼皮！狠辣的韩铁芳小辈，他必是受春雪瓶之命而来的，春雪瓶如果如此不知思义，我可也要翻脸了！他们太轻视了我吴元猛，太欺负金大娘了，可怜那位老太太，她吓得又犯了厉害的心病了！”
铁芳听到这里，心情不由得紧张，又很是感慨。
吴元猛一阵气话说完了，脸色才稍觉著缓和，就又笑一笑说：“咱们不怕！你也别走了，我也不回去，家中我已托付吕道海、黄七、虞四、鲍坤他们几个人照料。我们二人今夜就在此等候那个韩铁芳！”转脸又向秦妈说：“叫跟我来的那个人回去，给送些酒菜来，并抬来我那对铁锤！”又向铁芳间说：“你的剑带来了没有？”
铁芳摇头说：“没有，放在店房里了。”
吴元猛说：“好，也叫人给你取来！”
当下秦妈出了屋，吴元猛也坐下，粉菊花又笑着娇声地说起话来。柳素兰除了有时偷眼看着铁芳，并不说话，倒显得很安静、很温柔娴雅。
吴元猛喝了一碗茶之后，就叫柳素兰拿出烟盘子来，躺在他的对面给他烧烟，他就喷云吐雾起来。
少时有他家里的人来了，一共是四个大汉，才抬来他的那两只铁锤。吴元猛叫他们放在地下，四个人慢慢地放下铁锤，还都显出直喘的样了，其实据铁芳看来，这对锤虽然重但也不至于此。
而此时吴元猛一面喷著烟，却一面洋洋得意，说一声：“去吧！”那四个人却跟避猫鼠儿似的先后退出了屋去。
吴元猛就笑向铁芳说：“今晚，我要请韩铁芳那个王八蛋吃吃我这两个铁西瓜。”
铁芳冷冷地一笑，又强耐下了一口气。吴元猛在那里“哧哧”地抽烟，柳素兰拿著烟签子给他烧那烟泡儿，粉菊花是靠著一张桌子俏立著，手里摆弄著一条花手绢，嘴里低声哼哼著小曲。
铁芳却蓦然说：“我想去见见那位金大娘！”
吴元猛放下烟枪，摆著手，喷出口烟来才说：“喂！老弟！你不要去见她啦。她虽然也知道你的名字，知道咱们两人的交情了，但她的脾气向来不好，容易得罪了你”铁芳摇头笑着说：“不要紧！因为我很钦佩那位大娘，不见她一面我心里总是不安。”
吴元猛说道：“唉！你何必要今大就去见她？她又在犯著心痛的病，哼哼哟哟地，也不能跟你说甚么话，将来再说吧！不过，老弟你可以先歇一歇，我这就叫人给你收拾出一间屋子，你要是寂寞，我可以叫菊花去陪著你。”
粉菊花瞪了他一下，又哼他一声，吴元猛却哈哈大笑，然后正色说：“这不过是我跟你们开玩笑罢了！以后你们两人若是想相好，我能给你们找房子，帮助你们钱化，现在可是得叫王老弟办正经的事。”遂坐起来，向铁芳说：“给你腾出一间屋子来，是为了先叫你去睡一觉，睡到二更你再起来。
干脆说，今天夜里的前院后院我就都交给你照应了，有了动静时你再喊我，那时我再出去斗那小子，你要叫我整夜各处巡逻，我却真做不到。”他说这话，铁芳倒是答应了。
柳素兰却显出害怕的样子，粉菊花并且“哎哟”一声，说：“我可怕看你拼命！你的锤要是失了手，我可真禁不起误伤，我看你还是叫人给我们找一间店房，我跟我素兰姊先去避一晚上吧！”
吴元猛却说：“你放心！韩铁芳虽是个强悍的贼人，但他也是个堂堂的男子，就是打到屋里来，我敢保他也绝不会伤害你们妇女之辈。别的事他更不能够，他看惯了春雪瓶，也不会再把你们两人看得上眼了”
粉菊花又哼了一声讯：“春雪瓶又怎么样？难道她就是月里的嫦娥吗？早晚我倒得见一见她，看她配给我拾鞋不？”
柳素兰也说：“据我瞧韩铁芳这次被你们打死，春雪瓶也就该来了。春雪瓶要是一来，少太爷可也就一定不再要我了！”吴元猛哈哈大笑说：“我哪能不要你们呢”
铁芳实在看不惯这种丑态，而且不愿人在他的耳边谈论雪瓶，他就推门出了屋，向著将近黄昏的天空出了一口闷气。那个秦妈跟纪妈都进屋去摆饭桌，铁芳站作院中向外看去，见门洞里站著那四个抬锤的大汉，正在一块儿谈天，每个人的腰间都带著一把短刀，同时提著饭盒的人也进院来了。铁芳却信步往里院走去。忽见从里边走出那丫鬟杏花，看了一看他，就半跑著也往柳素兰那屋里去了。铁芳走进了里院，仰面一看那楼栏杆里，玉芹手里拿著一个薄砂的心壶兜了往楼下“滴滴答答”的倒水，倒完了，又把壶里煎过的草药拿手部扔在楼底下。
她忽然也著见了铁芳，就惊讶地向下看着，待了一会儿，她笑了笑，要打招呼，铁芳却先避到了通著外院的那门，然后点点手，意思是叫她下来。玉芹刚把药壶放在窗台上要下楼来，大概是屋里的金大娘又叫她了，吓了她一跳，她又赶紧回身进屋去了。
铁芳的心中颇为纳闷，想着这金大娘是谁？昨夜里来的那穿皮背心的人又是谁？自己都已断定了，确信不疑了。但究竟是先问明白了才好，问问昨夜她们两人到底把话说到了甚么地步，金大娘是否已看出了来的那个人？而她到底愿意与那人相认不相认？她愿意脱离此地不愿意？同时，那人是否已知道了这金大娘就是二十年前在张腋县来安店内，在祁连山的风雪里，在他想到这里就要往楼上走去，但又听外院的仆人大声说：“王大爷哪儿去啦！王大爷哪儿去啦？”
杏花又跑进来说：“少太爷请你吃饭去呢！”
铁芳又看了一眼，这才转身到了外院。回到那屋一看，酒跟菜已经摆满了桌，灯烛也点上了。
吴元猛让他落座，粉菊花跟柳素兰在旁作陪，一同谈闲话，纪妈，秦妈，杏花，三个人殷勤地给斟酒，盛饭。
窗外的天色渐昏了，吴元猛叫人把红缎的卫帘放下来，同时他的脸也沉下来，不大笑，而且时时浮出来一种煞气，只要听见院中有一点声音，他就立时瞪眼，几次都要站起来。铁芳表面倒很镇定，然而心里却也紧张，脚下放著的那圆圆的，硬硬的铁锤，正好像两个人脑袋。外面寒风阵阵吹著，又如同有人在惊喊，他真怕那个穿皮背心的人再来，他一时弄不明白，却将金大娘杀死，所以他草草吃完了饭，就站起身来，又要往屋外走。
吴元猛却严重地嘱咐说：“你拿著宝剑！你的剑已经取来了！”
铁芳却摆手说：“不用！我并不是非用剑才成。”
吴元猛站起身说：“喂！老弟你不要太大胆了！那个人的本事可不是轻抵的！不然你就拿上我的一只锤？”
铁芳仍然摆手说：“不用！”他已推开了门，一脚走到了门外。
吴元猛又大声说：“南房里已给你预备好了床铺，你先去歇一会儿好不好？免得到时候你没有精神！”
铁芳点了点头，就出屋，随千把门给带上了。这时外面的天色已经黑了，风刮得比昨夜还猛烈，各屋中都摇摇地现出来灯光，院中的人可不少，大门是已关严了，门洞也有一堆黑影在那里蠕动著，还发出咳嗽之声，并有几道刀光闪烁著。铁芳又走往里院，总身后“梆”的一声响，原来敲了头一更了，房上也有人并坐著说话。铁芳心中未免不痛快，因为想不到吴元猛竟派了这些人来此守夜，太讨厌！他假作各处寻查，就到楼上，楼上的屋里灯光隐隐，病人的呻吟之声却听得很清楚。
铁芳就站在窗外，向里面侧耳静听，就听似乎是仆妇在说：“太太！药已经煎好了！”
金大娘呻吟著，又叹了口气。待了一会儿，屋中很是沉寂，大概是仆妇丫鬟们正在服侍她吃筑了，忽然听得一声狠骂：该死的！忽又“吧”的一声，似把药碗扔在地下摔碎了。铁芳也不禁吃了一惊，就听金大娘暴怒起来，发著枭鸟似的声音，说著最狠毒的话：“你想要害死我！是哪个小老婆支使你来的，成心叫你害死我？你个小叫吴元猛来！”不知她拿著甚么东西“吧吧”地向著人打。
那丫鬟玉芹哭著说：“我再也不敢啦！以后我给您煎药，一定等搁凉再给您吃！您饶了我吧！”
金大娘说：“碎！以后！明儿个我还不一定能活不能活？以后？还有以后的吗？”吧！吧！又说：“你要烫死我？谁教给你的？是你跟昨晚间来的强盗串通著吗？害了我你们好分我的银？作梦！”叫著旁边的仆妇说：“你给我撕她的嘴！你不撕她就撕你！”又听玉芹“哎哟哎哟”声音很不清楚很低微地在哭叫，哀求。
眼前灯光愁惨，背后寒风猛吹，铁芳心中忿忿想：这个老妇人真是个怪物！他“吧”的一声推开了门，就硬走进屋中。药味扑鼻，火炉里冒著青色的火焰，楼板上果然扔著个碗，洒了一片汤药，那玉芹就半躺半跪在汤药里，有个四十来岁的仆妇正在弯著腰撕她的嘴。那病得如同个鬼似的金大娘，还趴伏在床上指著那玉芹狠狠地骂，但是忽然看见进来了人，就一切全都停止了。
金大娘却瞪起来发红的带著凶光的眼睛，厉声问说：“你是谁？”
铁芳却不答话，也用眼瞪著她，心中对她是又恨、又觉著有一种怜恤、顾惜。金大娘似是用力要爬起来的样子，她尖锐的声音叫著说：“你到底是谁呀？，”同时用扫床的扫帚向铁芳打来，又要惊喊，那仆妇也往外奔，却被铁芳拦住。
玉芹也惊得站起来了，她说：“这就是王，王大爷！”
铁芳就昂然说：“你们不用害怕，我是吴元猛的朋友，今天是他请我来保护你们的，因为你们打人，我才冒昧地进来劝劝。”
金大娘说：“你管不著！”
铁芳说：“平日我也不管，但今夜说不定那个人就又来了，你们这样吵闹是不大好的！”
金大娘惨白的脸上立刻现出一些畏惧之色，她沉重地呻吟一声，却仍然厉害地说：“你不要管，我愿意叫人宰了我！吴元猛也是多事，强盗未必来，倒先叫你来气我！”
此时“梆梆”的更声又敲到后院来了，楼下并且有人说话，还听得楼梯震响。她就大声怒喊说：“都给我滚出去！我不要这些人来吵我！都给我滚出去！我一个人也不要啊！”
铁芳却近前一步，弯下身，一手防御著她要抡起来的戴著金钢子的瘦胳膊，一手却向她紧紧摆著，说：“你小声些说话！你别说你甚么都不要，我可知道你，连你的亲生女儿，你早先都不要了！”
金大娘一下就坐起来了，铁芳倒低声说：“你不要你自己的女儿，却骗了人家的”说到这里，自己忿怒得几乎要一拳打死这妇人，但耐下了气，又问说：“你可还记得二十年前风雪中”
金大娘的脸色变得更惨白，翻著眼睛怔住了。铁芳瞪著她，说：“张腋城，来安店”
就见金大娘的身子向下一瘫，并“哎哟”了一声，她就如同死了一样。吓得旁边的玉芹跟那仆妇齐都面无人色，铁芳的心中又有后悔之意，待了半天才见金大娘的身子渐渐地动弹，并且哭叫著：“老天爷呀！”
铁芳反倒转身出了屋，把门一带，迎著寒风忿然地站立。但是想了一会，又觉著不对，就转身又进到尾里，只见仆妇及丫鬟都搀扶著金大娘，又齐劝著说：“您歇歇吧！”
她却挣扎著下床，见铁芳又进来了，她就流著满脸的眼泪，一面抽搐著一面说：“你，你是怎么知道的？你，你不是才由新疆来的吗？你可听说了春，春雪瓶到底是谁呀？她是不是玉娇龙亲生的？还是当年，有一个坏女人，该遭报应的那女人拐去了，她留下一个丫头，那就是春，春，春”
铁芳也叹了口气。这时忽听屋外有人向里叫著：“王大爷！你快出来吧！”
铁芳吃了一惊，赶紧转身又走出屋去，只见屋门外是两个防夜的人，齐向他摆手悄声她说：“你别管啦！她爱怎么闹就怎么闹，由她吧，咱们管不了！她要是再犯了心痛的病，那时吴少太爷知道了，就许发脾气，咱们可真划不著！”又有一个人趴著铁芳的耳朵说：“屋里的这个老狐狸咱们惹不起她！”
铁芳点点头，迈步就向楼下走去，心里著实忧郁。那两个防夜的人都压著脚步儿跟他的身后下了楼，还都向他问：“到底金大娘为甚么事又闹起来了？你怎么可以闯进她的屋子去呢？”
铁芳摇了摇头，只说：“没有甚么事，你们不用多打听了！”遂又走往前院，见由柳素兰的那屋里发散出一股浓烈的鸦片烟味，倒没听见吴元猛跟甚么人说话。铁芳此时很想找个地方去歇一歇，以决定自己到底是用其么办法把那金大娘救出来，暗暗叹著气，向前走几步，忽见迎面有一个短小的人影，悄声叫著他，说：“你来！你来！”他听出是粉菊花的声背，就说：“吴元猛给我预备的屋子在哪里！”
粉菊花几步就跑到南房的门前，替他开了门，又点手说：“你进来吧！”
铁芳进了屋一著，见屋中升著炭盆，很暖，炕！铺好了被褥，桌上也预备著茶，宝剑就放在茶壶的旁边。他向粉菊花说：“你出去吧！我要在这里睡个觉。”
粉菊花笑着说：“我先得问你两句话。”
铁芳正色说：“甚么话？你快说！”
粉菊花说：“你别冲著我绷脸儿呀！”笑了笑又说：“我问你到底是怎么样？想不想在这儿长住，因为我的事瞒不了你，沙老大把我送来，我是为来这儿做生意，真的！我除去一点首饰，简直没有一点甚么东西，不像金大娘那么有金又有银，我在这儿吃吴少太爷，吃素兰姊，一两天可以，长了也是不行。我问你的就是，如果你打算在这儿长住，咱们就找房了过日子，不然我可就作我的生意去了，这是真话，你得拿定个主意，谁叫咱们两人一见就有缘。喂！你发甚么怔呀！别净担心这儿的事，今天晚上我敢拿脑袋赌，那个贼呀！绝不会再来。”
铁芳此时真不愿耳边有人跟他说话，就暴躁地将粉菊花推到门外，遂关上门。外面还轻声地哼了两声，他却双手用力按著门。脑里忽然间又迸出来一件事，就是想起来在猩猩峡关帝庙里住宿之时，夜间有人替他把屋门关上，他知道那人就是那“漂亮的小差官”想到这里，他不禁点头微笑，又想：今天她到底来不来呢？即使她来了，恐怕她也绝不肯认这个凶暴残忍的金大娘了吧！
他把插闩插好，心里愈发加了一层烦闷。在炕上坐了一会儿，想着那大娘人虽不好，但也是很可怜的。如今只有想法子救她才是，可是怎么救她呢？又把她救到哪里去呢？只顾救他，不管五钦差那身边伺伏著的危机，也是不行呀！因此更是件难。
这时外面的更声已经敲到了两下了，铁芳又想要出去看看，或者再见金大娘把话说明。于是他又卸了插闩，不想还没有出门，却听外面的女人声音又嘿嘿冷笑，说：“除了你不开门。”
铁芳一听，原来粉菊花还在窗外并没走，他就又把插闩插上，气忿地问说：“你在外面干甚么？”
粉菊花隔窗冷笑着说：“我在这儿等贼呢！”
铁芳斥说：“胡说！”
粉菊花说：“你趁早把门再开开，咱们再商量商量！”
铁芳说：“没甚么商量的，你去做你的生意吧！”
粉菊花似乎哭的声音说：“难道你就能看着我这么可怜，东飘西荡的没有个准著落？没倚靠？”
铁芳说：“那我可管不了，我是个堂堂的男子汉，有许多要紧的事情我还没办完呢！”
粉菊花说：“我等著你办，你几时办完，我几时再嫁你。”
铁芳说：“我不要妇人，你快走开！今晚正在紧急的时候，你何必来这样胡搅？”
外面粉菊花说：“我看着可是一点也不紧急，准保没事儿。”
铁芳又怒斥一声：“去！”
外面却仍然哼哼笑着，不走开。铁芳一烦恼，索性回来躺在炕上，他心里也疑惑，大概今晚怕是没甚么事，倒真是使自己失望。闭上了眼睛，又待了一会也睡不著，盆中的炭也将燃烧尽了，而显得很冷，忽然间就听“梆梆梆梆”那木梆声在院中紧敲起来，铁芳一翻身就站了起来，顺手持剑开门，就见院中已经很乱了，许多人都拿著刀棍往后院去跑，粉菊花也早回到那屋里去了，她只管嚷嚷：“哎哟！”
吴元猛却也在那屋内吼叫起来，说：“你们先来这里保护著这间屋子！不必乱吵，谅他韩铁芳既敢又来，他就不会逃跑，王兄弟！拿上你的剑，咱们跟他拼斗一场！”
铁芳却早已提剑跑到里院去了，只见这里已有十个人，都拿著家伙，向著楼上喊嚷：“下来！下来！小辈你滚下来！”
忽然听得有个人“哎哟”的一声叫，接著又有两个人也都尖锐叫著躺在地下了，有人喊说：“是箭哟！”咕噜咕噜地往外院齐跑。
吴元猛大骂著说：“一群没用的东西，跟著我来！”
那些恶奴都说：“少太爷可千万留神他的暗器呀！”
吴元猛怒喝一声：“甚么暗器！”他手提双锤走了进来，忽然听得“嗖”的一声，吓得他一缩脖子，暗器就从他的耳旁飞过去了。他就不敢上楼了，反向楼柱旁边躲了一躲。
这时铁芳已看见了楼上栏杆里的一条纤纤的身影，他就仰著脸向楼上说：“不要放箭！吴元猛已来了，我们可以把话跟他说明白了！”
上面的人没有答言，吴元猛也没听见铁芳所说的“我们”两个字。他又怒喊著说：“叫他放！有多少枝箭都自管放出来，我吴元猛最不怕暗器，小辈！你敢下来吗？我就宁可拆了这座楼，也得把你摔死！”
他抡起锤来“咚撞！咚撞！”向楼柱猛击了两下，楼柱眼著就要被打断了，楼上的瓦，木屑都纷纷下堕，楼就要落架了。铁芳仰面住楼上已看不见了那条黑影，却又听金大娘跟仆妇都在上面惊呼，尖喊。
铁芳就向楼梯去走，并急听叫著：“雪瓶！不可，雪瓶你千万不要伤了人！”
吴元猛忽然聪出来，就伸锤把他挡住，惊问说：“你说甚么！雪瓶？春雪瓶？哈哈！你敢情认识她？现在楼上的人就是春雪瓶？好！你往后吧！让我先去跟她谈谈！”遂手提双锤，迈著大步，就向楼梯上走，只听“咚！咚！咚！咚！”铁芳也随后赶来，跟著他的背后也向上走，手持宝剑，想乘他不防，就一剑将他扎死。但心中又想，这太不像英雄所做的事了！便不禁犹豫。
吴元猛倒也没有顾背后，他向上直走，并且还笑着说：“你真是雪瓶吗？好！你原来是女扮男装，怪不得你到这里来？敢情你知道她是你的娘？好聪明！咱们两人先谈谈吧！我是你的大哥，甚么事情我都能够给你”说到这里，他才一步踏上了楼板，却不料“哧”的一枝箭，正射中他的肩头，大约是扎进肉里很深。
他“啊呀”了一声，两双锤都撒了手“咕咚！恍当”连他的人也整个摔下来了，楼上的弩箭还不住“嗖嗖”往下直放。下面，才拥进里院的一些人，又有几个中了箭，又有几个摔倒、惨叫，惊跑的，狂呼的，声音更是乱离。
铁芳一连向上面说了几声：“不要放箭！别放箭！别放箭！”
但楼上的却似是没有听见，依然弩发连珠，不断往下来射。铁芳也只得退了下来，心中很是着急，这时外面的人是越来越多，吕道海，鲍坤那些人也全部来了，箭仍往下射。
吴元猛已经站起来了，大声喊嚷说：“你们都一齐上楼，把她揪下来！姓王的，难道到了这时候，你就不帮助我了吗？”
同时楼上也乱了起来了，那金大娘是挣扎著病出来了，她哭叫著说：“楼下的人都别打！这是雪瓶，你不是雪瓶吗？难道你不认识我？”又听“哎哟！”
铁芳在下面看得清楚，只见春雪瓶已举起了宝剑要杀金大娘，铁芳大喊说：“不可！”他就要飞向楼上去蹿，却又听一声尖声，不知金大娘是被端的，还是因栏杆折断，她自己失足摔下来的，她的身子就飘然下堕，幸亏铁芳的手快，赶上前就把她的身子托住。而楼上的箭又往下直射，吕道海也中箭栽倒了，铁芳抱住了金大娘跑到楼柱旁，连头也不敢抬。
这时楼上的人才发出了话，声音清亮而尖细，正是春雪瓶的语声，她严厉地说：“你们谁敢近前一步，我就射死谁！我是春雪瓶！”
这时金大娘的身子瘫软得如同死人一样，却趴在铁芳的身上微弱地说道：“雪瓶！你竟不认我了啊！”楼上又说：“我是保护钦差玉大人前来的，我知道这甘凉道上恶霸是吴元猛，还有金大娘也是个女盗首。昨天我就要杀死你们，今天，我再饶你们一次，如果你们敢怙恶不改，再敢图劫玉钦差，我就都不饶！”
金大娘忽然在铁芳的肩上抬起了头，说：“难道，你不认你的生身娘了？”但她的这话楼上听不见。
吴元猛又哈哈大笑，忍著箭伤说：“好一个春小王爷！你下楼来咱们谈一谈好不好？”但只听楼上的栏杆和屋檐，都不住“咯吱咯吱”地响，原来春雪瓶已经攀著屋檐，如狸猫一般地敏捷，她上了楼顶去了。
下面有人看见了，就嚷嚷著说：“哎哟！上了楼顶儿啦！”
这时夜色昏沉，一阵狂风刮了来，又将许多只灯笼全都刮灭，四周围更黑了。
那吴元猛大概是因箭伤还痛，使得他更加暴躁了起来，便又抡起来一只铁锤向著楼柱子“咚！当！”地猛敲乱打，喊著说：“我拆了这座楼，看你下来不下来？”
那楼上的瓦被震得直往下落，窗子玻璃都碎了，响声惊人，一些人都劝著说：“少太爷你拆了自己的楼也没用！那春雪瓶早已跑了！”
铁芳听了这话，就赶紧趁著乱，将那虽然身体尚温，但却瘫得如死人一样的金大娘放在近墙的一个地方，他就不管了。把身上皮袄一扔，他就飞身蹿上了墙，由墙走到外院，外院此时也很乱，柳素兰的那屋里连灯也没有了。
铁芳已顾不了这里的事了，他就提剑，踏著屋瓦，直追下去。听得身后的吴元猛又在喊著：“王兄弟你往哪里去？王仲远！你跟春雪瓶是朋友吗？”
此时虽然那吴元猛还在院内，离此很远，但这喊声冲破了纷乱之声，在很远还能够听得清清楚。
铁芳转首两边看了看，见也没有春雪瓶的人影，也便跳下了房，顺著小巷，向北走去。身后那院里的嚣扰，已经渐渐听不见了，但跟前仍有三三五五的人，抡棍捉刀地赶到，看见了铁芳，就都凶声恶气，嚷嚷著说：“你是谁？干甚么的？快说话！”
铁芳说：“你们快到金大娘那里去吧！那里正乱著，有人放冷箭，你们可要小心！”也不暇细说，他提剑向北就走。
对面的这几个就听出铁芳的声音来了，就赶紧让路，有几个人还带著笑说：“因为吕镖头他们刚才全都去啦，我们才知道那边开了贼，想过去帮忙捉捉。王大爷可知道那贼人跑了没有？您现在还上哪儿去啊？”
铁芳只匆匆回答说：“你们快去吧！我是到北边去有事。”随说，他就走出了双碑巷，由吴元猛的家门首经过，见大门半掩，门缝里有灯光，有人语声，可是并没有甚么事。铁芳也料到雪瓶不会再到这里来了，他就贴着墙根走过去，趁著黑暗的夜色，上了人家的房屋，就轻轻地踏著一家家的屋宇。他找到了知府衙门，向下看着那一层层广大的院落，其中虽无照耀的灯光与巡逻的衙役，但是郁郁地，颇含著一种森严的景象。铁芳也不知春雪瓶是否回到了这里，自己恐怕被人看见，遂就赶紧走去，悄悄又回到了广隆客店中，到了自己的屋里，也不点灯，连剑都不肯释手。
他只是不住地发怔，就想，春雪瓶一定是沿途就跟随著自己，她在暗处，我在明处，她看得兄我做的事，我却寻不著她，这是因为我的武艺不高之故。但不晓得我跟吴元猛假意结交之事，不知她明了吗，又不知道她为甚么不肯认她的亲娘，难道因她未受方二一太太的养育之恩，自幼生长在草原上，便这样地无情吗？
如此想着，就恨不得雪瓶忽然前来，好倾谈一番，但侧耳静听，虽然风吹窗纸，时时作响，屋顶也常有猫儿走过来，隔窗也有客人沉睡，发著惊叫似的梦话，可是并不见“秀树奇峰”的倩影飞来，空将三更、四更迟迟地度过，使他不胜惆怅。天色将至五更，窗纸已发出苍白之色，店里很多的客人都已起来了，有的且预备著走了，要到城门旁去等著开城了。
铁芳忽然想起了一件事，就放下宝剑赶紧出屋，叫店家给他去备马，并嘱咐说：“快些！我要出一趟城，去办事！”
他站在店门外，心中想，昨夜自己的行踪也露出来了，吴元猛已晓得我跟春雪瓶是一起的。但是，现在他为其么不来找我呢？他找了我来，也许是还讲交情，也许就要翻了脸率众与我拼斗，其实那样我并不怕，只是现在
他这时而此向南不住地看，天色已是黎明了，这条街可还没有人行走，他觉得很奇怪。风冷天寒，皮袄又扔在柳素兰那里，他身上实受不住，转身刚要进去，却忽听见“踏踏踏”一阵的轻微马蹄之声，是由北边来了，铁芳不禁一惊，将身退回店里，却隔著门缝向外去看去听。
这时店里的鸡声齐叫，人语喧哗，街上石头路上的马蹄声音也越来越响亮。少时，即见一条白马的影子就自他眼前驰过去了，铁芳大惊，因为分明看清楚了，马上的人正是雪瓶，直往南驰去，并未转脸儿看他。他赶紧回身往院里跑，几乎跟一个背著行李的人撞个满怀，这个人老大不高兴，开口就骂，他向旁一躲，又几乎把一辆刚装上货物的独轮车了碰倒。这时鸡是喔喔啼，他也高声喊问：“店家！把我马备好了没有？快些备上？”匆匆走到屋里，提了宝剑出来，就抢过马匹，牵著向外走去，到店门外上了马就往南这，少时就到了南门。
只见此处车马拥挤，十分杂乱。在这乱纷纷的情况之下，马匹倒是不少，却看不见春雪瓶跟白马的踪影，过了不多时，两扇城门就关了，车，马，行人等等，更多乱纷纷地，拼命向外去挤，也不知道是有甚么要紧的事，把那又高大又坚固的城门都快挤破了。
铁芳的心里可更急，假若胯下的铁骑能飞腾起来，越城而过，那样心里才高兴。
这时，忽听身后有人大声叫著说：“王仲远！”
铁芳赶忙回头，看见几辆车、许多人之后，高高地现出来骑在马鞍上的两个人，一是由霸陵来的那个，铁爪鲲鹏吕道海，另一个却是飞虎鲍坤。高声叫他的就是鲍坤，今天的态度忽变，一点也不像昨天那样的和蔼了。他瞪圆了眼睛大喊说：“王仲远，原来你就是韩铁芳呀？我那四个兄弟全都死在你的手里了，你，今天你就得给我的几个兄弟偿命！”
不知他是怎么得来的陇山那四条虎在新疆被伤的消息，他就凶极了，手举著双钩，好像要飞过来钧铁旁的头。
那吕道海却面容有些惨黯，不似昨天那样紫亮了，他大概是因为昨夜受了箭伤，又兼没有睡好觉，但他的态度却十分狂傲。他也手举双钩向铁芳指著，大声地喊说：“姓韩的！你要早说出来真名实姓，吕太爷我倒还可同你深交一交！现在你快出城门去吧，可是你休想逃跑，太爷我跟鲍老大，我们每个人有一对钩，都要叫你尝一尝滋味！”他们两匹马都也同时向前抢来，可又为前面的车马碍住。
铁芳却急急地向北走去，心中又气恼又猜疑，觉得这是怎么一回事呀？莫非强盗的家中就一定有这等的事么？这柳素兰跟那金大娘，她们虽然都非正经出身，但无论如何也不至于这样，莫非因为当了盗妇之后，才变成得这个样子吗？
他已将走出了胡同口，那边的灯影还在摇摇，并尖声在寒风里飘荡著，说：“喂！你倒是回来呀！”
铁芳不由“哼”的一声冷笑，然而这时忽听街上微有声音，他疾忙躲身，扬首去望，就见有一条疾快的黑影，顺著身旁的墙上飞过去了，他不由大吃一惊，及至再看时，就已看不见了。他疾忙也撩衣“嗖”的一声上了墙，墙的里面却是一家住户，房屋很少，灯光也全无，可是那边的柳素兰还在叫著说：“怕甚么呀？回来呀！你不认得我，你能到我这儿来么？回来咱们谈谈！别怕那老乞婆，她永远不下楼，也别怕那使锤的，他有半个多月没见著我啦！他管我不著！”声音虽然不大，但在寒风里听得是非常清楚。
铁芳不禁又骂了一声，本想回去再追寻那条黑影，看看到底是甚么人，但是他又厌恶这妇人。他就跳下墙去，走出了胡同口，忿忿地回店房去了。
这时那柳素兰提著灯仍是不死心，她也往这边走来，嘴里的话渐渐也变成了怒骂。忽然一阵狂热的北风，把她的灯笼刮灭了，她就踝脚大骂，说：“该死的！半夜深更来搅我，不容我把话说完了就走！该死的”
秦妈站在那门旁叫她回去，她这才转过了身，手部冻僵了，眼里也不由得流出泪来，她实在是又害怕，又失望。她害怕是因为怕把这件事情弄到吴元猛的耳里，她倒不至于怕挨一铁锤，她知道吴元猛欢喜她，可是那一顿饱打也是免不了的，吴元猛曾打过她好几次，结果都是她百般地央求才重得到宠爱。
她知道吴元猛拳头的沉重不在铁锤之下，她失望是因为铁芳的像貌，她从来也没看见过这样英俊的人。背著吴元猛，她在这城里曾认识两三个人，知府的侄少爷跟马百万，以及一个钱庄的刘伙计，都是常来到她这儿喝茶谈话的，但她都不喜欢，她希望铁芳能由今夜起也与她相识。可是，铁芳走了，她怎么找也找不著，怎么叫也叫不回来，她心里不禁惆怅，而且难过。
这时秦妈，还有那管做饭的也是她最心腹的纪妈，也出来了，都叫著她快回去。她才抱抱怨怨，回到了门里，那秦妈摸著黑儿又把门锁上，她跟纪妈又往院里走，她屋里的灯光倒还是明亮著，她心中熬烦，想要一进屋扑到床上就睡，但是没有想到
她看屋中又有一个男子手持著宝剑，并且不是才走的那人，这是另一个人，她不由就“哎哟”叫了一声。这人却宝剑向她的肩头平著一拍，她又尖叫了一下，就坐在地下。
纪妈跟秦妈都慌张张地问说：“其么事？甚么事？”可是一进屋来，却又都吓得直了眼睛，浑身抖颤。
这个人又举剑威吓著说：“都好好地站著，你们谁要是敢嚷嚷，我就叫谁立刻死！”
吓得两个仆妇全都不敢说话。可是柳素兰忽然扶著墙又站了起来，因为她听这个人说话的声音很细，简直是一个女的。可是她瞪著眼，大胆地细看了半天，只见这人身穿著青布夹裤袄，还穿著一个皮背心，脚下是大脚青鞋，又确实是个男人，论年纪才不过二十上下，长得比刚才那人更漂亮，而且比自己还漂亮。
她立时就一点也不怕了，就“噗哧”地一笑，说：“我今天才是好福气呢！本来我都睡了，可是不断的有人来，才走了一个，就又来了一个，我的人缘儿果真好，你又找我干甚么来啦？难道你也是吴少太爷新交的朋友吗？”
这个人却说：“谁是他的朋友？我来到凉州府就为的是来杀他！”
柳素兰却笑了笑，说：“得啦！你就别拿宝剑来吓吓我啦！宝剑我也见过，我看你的年纪比我也许小呢，我就叫你一声小兄弟吧。”
才说到这里，却“吧”的一声，她脸上就挨了一巴掌，不由得又痛，又发烧，她就气急了，嚷嚷著说：“你是哪儿来的野小子？你敢打我？你不知这，凉州城第一个人物是吴少太爷，第二是金大娘，第三就是我，第四个才是知府呢！你敢打我？你比刚才来的那个还不讲理吗？”
她扑过来要揪这个人的胳膊，这个人却右手把剑向她的头上一晃，左手将她又一椎，推得她倒退了三四步“咕咚！哎哟！”连两个仆妇吓得叫了起来，柳素兰的皮斗篷也甩落在地下了，她的身子又摔倒了。
这个人可真凶，声音细而亮，毫不怕被人听见。他赶过来一脚蹬住了柳素兰的胸口，剑尖就挨进了她的咽喉，逼问著说：“刚才那个人到你这里来，是为其么事？”
柳素兰说：“他是送了一个丫鬟来，求我们这儿的金大娘收下。”
这人又问说：“金大娘是个甚么东西？”
柳素兰说：“刚才我没跟你说吗？她是凉州府第二个人物，其实吴少太爷都得听她的指使，因为吴少太爷最孝母。”
这人又逼问说：“她是黑山熊的甚么人？”
柳素兰说：“你还没弄明白吗？她是黑山熊的老婆呀！”
这人更逼问著说：“她是黑山熊的原配？还是黑山熊抢来的别人家的妇女？”问这句话时，此人特别显出来情急、暴躁，他的那如同女子似的脸儿，凛如冰霜，森厉又似剑光。
柳素兰的身子向后一仰，她索性躺在地下了，叹著口气说：“你一说到了这儿，我可也真不想活啦！你要爱杀！你就快快地给我一剑罢！金大娘是怎么到了黑山熊的手里的，我真不大明白，我不敢告诉你！我倒真是叫他们给抢来的！”
说到这里她忽然发了悲声，这个持剑的人，反突然将脚也挪开了，就说声：“你赶快起来罢！”
柳素兰手伏著地又坐起来，她哭啼抹泪地说：“我早先可也当过花姐，当过人家的小老婆，可是我从来没受过现在这样的罪，现在还算好呢！只不过是受金大娘那乞婆一个人的气，早先，我才被抢到山上的时候也正是冬天，满山都是冰雪，吴少太爷稍微一发脾气，就剥了我的衣棠叫我只穿一身小裤褂，在冰雪里冻著，黑山熊那老强盗更不是人！”
这个人面现出一点于怜之色，就说：“你且不要说这些话！你既是被他抢来的，只要我杀死了黑山熊父子，我必定能够救你！”
柳素兰说：“唉！你就别说这话啦！你也许是一位甚么侠义英雄，我不敢小瞧你，可是凭你这么细弱的身子，一口精细的宝剑，你也能够杀得了黑山熊跟吴少太爷！黑山熊现在冰雪的高山上，你能够去？吴少太爷手使著四五十斤重的一对铁锤，你敌得了他？”又说：“除了你能请一个人来！你到新疆去请玉娇能来，那黑山熊听了就能够吓死，可是吴少太爷他却不大怎么怕呢。今天他又来了一个新朋友，就是刚才由我这儿才走的那个姓王的，那个人的武艺也不在他以下，来了就算给他添了一只膀臂，可是哼！早晚丫头跟老婆也非得都叫那个人给霸占了不可！”
她说著话，由地下捡起皮斗篷又披在身上，气忿忿地扭到了旁边，找了一个凳儿坐下。一看见持剑的人呆呆他立著只是发愣，她却又不禁“噗哧”笑了，说：“不怪我们这里的金大娘天天叫人把门锁得严了又严，原来真的会有令人想不到的事，来些想不到的人，也许是因为我的名儿太大了，所以人都来，想着看我这个从兰州到肃州的头一位美人儿，刚才来了个冒失鬼，去了又来了一个小傻子，喂！小兄弟！你拿著宝剑，怎么我不怕你，你倒有点怕我呀？你怎么又不言语呀？你倒是为甚么才来的呀？你贵姓呀？”
这个人却突然将剑又一抡，寒光抖动，直向她的前胸，厉声说：“你不用问我姓甚么？今天我来的事，不许”又这著旁边那两个仆妇，说：“不许你们向人说，连那姓王的，也不许说。我来这里，第一是为杀黑山熊父子，还要杀那恶名已满于甘凉这上的金大娘，我杀他们如斩草莽，但因这个城里现在住著钦差，须要等两天后我才能够下手，你们也别怕，将来我必救你们逃开这里。听见了没有？”
两个仆妇都一齐吓得跪下了，柳素兰这时候可真害怕了，她也不禁全身都打颤，面无人色。只见这个人拿著剑转身出屋，半天毫无声息，这屋里的三个女人全都没敢动弹，但是，在此时忽听由里院发出来“哎哟！”的一声叫，柳素兰打了个冷战，就站起身来说：“可真不好啦！金大娘大概是叫他给杀了！”
她跟两个仆妇都想要跑到里院的楼上去看看，可是又都身子瘫软不能够动弹，遥远之处的更声，此时已敲到了四下了。
当夜，这里是异事颁发，惊恐未息。少时五更敲过，天色就发明了，但这时候的广隆店内，铁芳睡得正酣，他在梦中仍未忘了那金大娘，并且幻出来满是冰雪的祁连山，有一群强盗把一辆车给打碎了，从车中抢走了甚么，同时车后有一匹这骑来到，马上的人持著宝剑，怀揣著婴儿他又幻出来春雪瓶的可爱的容态，更幻出来甚么韩文佩，黑山熊，杀，斗，为争一个无主的男孩，还有一块红罗分明在那男孩子的身畔醒来，这个梦境仍然在他的眼前，他就似是真见了一般，在炕上呆坐了半天，头脑才有些明白。
长叹了口气，刚要下炕，忽听外面“咚咚咚”地捶门，他就怒问一声：“是谁！”
外面急急地说：“是我！我是土蛋刁三，王大爷你快开门吧！”
铁芳不由得诧异，就问说：“有甚么事？”遂就急忙穿鞋下炕。
刁三却惊慌悄声儿说：“有要紧的事！王大爷你快开门，我进来再说！”铁芳随将门开了，刁三一进来就随手把门掩上，变脸变色的悄声儿说：“我是偷著来的！王大爷你赶快走吧！你不是在峡口
管把野马薛瑶一只手砍掉了吗？他可跟海螃蟹都来了！他是吴少太爷的表弟，待一会儿，吴少太爷一定要跟你翻脸，拿著锤来要你的命！王大爷你快走罢？”
铁芳一听，原来是这件事，他就反倒笑了，先说：“你真是一番好意，我谢谢你了！可是”
说到这里，不禁微微地笑说：“我料想吴元猛他就是为表弟跟我拼斗，也得先把话跟我说清楚了，今天我绝不走，我在此等著他们！”
刁三着急说：“他们要是一翻了脸，可就不讲理啦！能带著几十个人把店房围起来，王大爷你门得了他们吗？”
铁芳摇头说：“你不要管了！你快去吧！要叫他们知这了你来给我送信，可一定饶不了你！”
刁三说：“我因为知这你老人家是一位英雄，我才，想叫你老人家将来提拔提拔我！我给他们干事，永远得当孙子，得不著一点好处！”
铁芳急忙摆手说：“你快去罢！不要声张，你放心，我不怕与他们拼命，他有铁锤，我有宝剑。
你快去罢！将来我一定能够提拔你。”
当下刁三先开了门缝向外看着，然后他才悄悄地走了出去。铁芳叫进店伙来，给他打了脸水，沏茶，做早饭。他很镇定，而且精神奋发，将衣里扎束得利便，宝剑时时备在手边，抡了抡，胳臂也不像昨日那么疼了。
少时他用了饭，那飞虎鲍坤果然就来到了。对于野马薛瑶的事，他是一字不提，只说吴少太爷现在请他过去，听说是有甚么要紧的事要跟他商量。
铁芳却摇头说：“我不想去，因为昨天在他家里酒喝得大多了，犯了胃病，我要歇歇。如若有事，可以叫他到我这里来讲。”
鲍坤走后，铁芳料到待会儿吴元猛就许率众前来，所以他的精神不免有些紧张，预知少时就有一番恶斗，自己就是冲出了重围，离开了凉州，踏雪登上了祁连山。杀黑山熊也许很容易，只不过那个金大娘的来历，自己始终未弄得明白，这却是个遗憾，自己到底是为甚么来的？倘若到祁连山杀死了黑山熊而见不著方二太太之而，可又有何用？
因此，他的心中实在为难。又过了不多时，就听院中有杂沓的脚步之声，他就一惊，并听有人向屋里带笑说这：“王老弟！你好大的架子呀！怎么非得我亲自来请你吗？”
这正是吴元猛的声音，铁芳的宝剑虽就放在身畔，但他反倒不能拿起来了。这时屋门一开，吴元猛的高大身躯就走进屋中，满面带著笑，这种笑还像是一种很诚恳的笑，就听他说：“王老弟！你太多疑！你以为我知这了我的表弟被你砍断了一只手的事，就会跟你翻脸，替他出气吗？那你可看得我太量狭了！我实同你说，我们吴家父子若是没有点江湖义气，就绝不能在甘凉这上混得这么长久！薛瑶，不错，他是我的表弟，可是他不听我的话，在外胡作非为，已不是一日了，连我都想要砍断他的手呢。老弟你惩戒的对，我不但不生气，我还得谢谢你！咱们俩的交情还是交情，跟那事不相干，走罢，我家里把酒都已顶备好了，也没别人，专等著请你去。”
说到这里，却又压下声音，把嘴挨近了铁芳的耳朵，就说：“有一件要紧的事，我要跟你说，还得请你帮个忙呢！”又笑着，用大手拍下铁芳的肩膀一下，使得铁芳倒觉得非常惭愧，觉得吴元猛确实是个豪爽的汉子，而自己倒是胸中藏有奸诈之心。此时外面还有几个恶奴在那里站著。
吴元猛一眼就都给瞪走了，他望着桌上的宝剑，就说：“你把剑带上！”
铁芳却笑着说：“你已经把话说开了，咱们的交情，我难道还能怀疑你吗？”
吴元猛却又悄声说：“你是不知这，你砍掉了薛瑶一只手的事，我虽不在意，可是我手下的人全觉著不平，那海螃蟹袁庆又在暗地里激他们，他们就如同是一窝蜂，已经被你给惹起来了。他们若是想暗算你，那连我也拦不住，因为现在为玉钦差的事，我正用著他们，你还是拿上宝剑才好！”铁芳却露出一种轻视的样子，先把门关上，然后就也悄声说：“吴兄！如今我已看出，你不愧是一条好汉，但你何必非要去作那件事不可呢？”
吴元猛笑着说：“为找钱花呀？你想我养著多少人？我有多少个老婆？我的老婆哪个不要载金首饰、穿绸缎衣棠：我自己跟著她们还都要抽大烟，没钱龙行？”又拍了拍铁芳的肩膀说：“我看这回买卖作好了，你也阔了，你也弄上几个老婆，你就知这那滋味了，你也就天天得想法子要弄钱了！”
钱芳便不言语。觉得这个人是盗性已深，无法劝他改悔了。
吴元猛又笑着说“如今就是给我一个总督巡抚的官儿，我也不干，因为那还没有我当这个少太爷舒服呢！再说我办玉钦差这件事，还是为报私仇！为使玉娇龙那狗娘们儿的鬼魂也生一生气！”说到这里，他的面容更为凶恶。
铁芳怒发于心，就冷笑了笑，持宝剑说：“咱们走吧！我再去扰你一杯吧。”
当下二人开门出屋，到店门外，见已有吴元猛坐来的车等在那里。吴元猛叫铁芳上车去坐，他跨著车辕，就往北走，路旁行路的人多半站住了脚，恭敬畏惧地向著车弯身打躬。
吴元猛却连头也不点一下，但是他对于路旁走着的大姑娘小媳妇，可是非常注意地带笑地去看，即使人家是有男人跟著，他也很轻薄地说著：“跟我到家里去罢？”或者：“喂！你头上的花儿戴歪了！”要不然就是：“好端正的脚呀！”
被调戏的女人只有赶紧躲避，而不敢还一句话，他却哈哈大笑，并回头望着铁芳，显示他在这座城中的权威。少时就到了他家的大门首，他先下了车，铁芳提剑也随著跳下，进到大门洞，就见今天这里的情景可比昨日紧张。院中的人特别多，还都向他怒目而视。
那与铁芳曾往峡口营会过面的海螃蟹袁庆，也在这里了，跟那个胡豹，两人手里都握著短刀，似乎是就要扑过来的样子。
吴元猛却沉下来脸，使出来威风，怒喝一声：“你们都在这里干甚么！”
有的见他怒喝，就赶紧向后退去，独有那个胡豹，硬挺著胸脯上前说：“少太爷！他是咱们的对头，在峡口营他把你的表弟砍下一只手，你不替咱们的人报仇，反倒”
吴元猛就忽然面现出一阵狞笑，间说：“反倒甚么？反倒怎样？”
胡豹似乎有所恃而毫无畏惧的样子，当时就敢跟他瞪眼顶起了嘴来，也跳起来大声嚷嚷著说：“你反倒要跟他称起弟兄！”
吴元猛笑着指著铁芳说：“他也是咱们的一路人，昨天特慕我的名来访我，怎么会是对头呢？”
胡豹怨声说：“难道野马薛大爷的那只手就白掉了吗？”
吴元猛又笑，说：“江湖人彼此争斗，是谁的武艺高，本事好，谁就占便宜，没有本事的人，掉了手或掉了脑袋，那是活该！我的表弟野马薛瑶受了伤，那是因为他自己的本事不济，他若有本事，也可以用他那只还没有掉的手，拿刀来，来把这姓王的”指著铁芳说：“把他杀了我也决不拦！
你们若是本事都不行，平日就仗著我护著你们、养你们，一点力也不给我出，还倚著我的老头满处横行，如今有了本事的人前来帮助我，你们反倒眼红了起来！”
胡豹说：“少太爷，你不明白，他不是个好东西，他的来头不正！”
吴元猛瞪著眼睛说：“甚么来头不正！”
胡豹说：“他是由沙漠来的，他是玉娇龙手下的，他来，是想把我们全踢开，然后他再收拾少太爷呢！”
吴元猛转脸向铁芳笑着说：“你可听见了？”
铁芳手中紧紧握著剑冷笑着不答，吴元猛又向胡豹问说：“那么依著你，应当如何？”
胡豹跳起来说：“也得做了他的右手来，我们的气才能出！”
吴元猛大喝一声：“好！把刀给我罢！”
当下他就从胡豹的手中夺过了刀，他的苍白色的脸此时变紫，瞪起来一对眼睛，并提了提袖子，此时许多人的目光都注视在铁芳的身上，都要看着吴少太爷怎样斩他的手。铁芳只向后退了半步，颜色并不改变，倒看他如何。但只见吴元猛突然扬起了明晃晃的短刀，一下砍落了下去，只见“哎哟”的一声怪叫，三两个手指落在地下，那胡豹一边抖著滴著血的手，一边疼得直叫，向前院奔去了。
铁芳此时倒不禁变了色，连问说：“这是为甚么！”
吴元猛却面露凶煞，望着那一些人说：“你们看见了没有？我吴元猛交的是天下英雄，结的是江湖好汉，谁的武艺高，谁能帮我的忙，真心与我相交，那就是我的弟兄。你们若是脓包，若是饭桶，却还要看着人家忌妒、眼红，那，看见了没有？”又将短刀扬起，向下来一落，声音严肃，吓得他手下的人齐都面现土包，他便说：“我就是照这样办！”
铁芳的心中被他震得吃惊不小，但又疑惑他是故意如此，那胡豹也不过是他手下的一个仆人罢了，他不惜伤他，以固结自己的心。当下铁芳就不动声色，吴元猛带笑点头，请他到屋中去饮酒。他随著进去，就见屋中没有别人，只在外间摆著一对铁锤，而里间却是一桌比昨日更丰富.更考究的筵席，有两个昨天没有见过的丫鬟又在那里伺候，但是都显出惊惊慌慌的样子，吴元猛请铁芳落了座，铁芳的剑就竖在椅子旁。
那丫鬟的纤纤双手，给他斟过来酒时，他都觉著有些担心，笑一笑问吴元猛说：“你刚才何必要那样？”
吴元猛也笑一笑，没有言语。喝过了两杯酒，吃过了几箸素菜之后，他才叹息著说：“我手下的这些人实在都太没有用，他们两三个人也都举不起我的铁锤来，从我老子时起，就养著这些脓包，假若早有像你这样武艺的人相助，我们焉能受玉娇龙那妇人的欺负？”使了个眼色。那两个丫鬟立时就避了出去。
吴元猛就又悄声对铁芳笑说：“昨天晚上可出了事了！”
铁芳装作不知，问说：“甚么事？”
吴元猛冷笑着，说：“不要紧！我不怕！有老弟你在此，我更不怕别人和我作对！”
铁芳又问说：“到底是甚么事？”吴元猛又淡然地一笑，其实从他的神色之中已可看出他的惊恐了，他说：“就是昨天洒了你一身酒的那个丫鬟，其实我已经不说她了，但她回到了里院，被小妾知晓了此事，怪她粗心，又怪她在生人眼前显出来没有人管束。”
铁芳说：“其实是件不要紧的事，我这衣服还怕酒脏了吗？再说她也不是成心的！”
吴元猛说：“唉！究竟是女人的量狭，她就又把那丫头责罚了一顿，那丫鬟哭哭啼啼地，到晚间她竟悄悄地走了，到了南首，我的另一个妇人名叫柳素兰之处。她去了倒还不要紧，不料那时又混进去了一个贼人”
铁芳的神色不禁一变，想他一定说到了自己，但是听吴元猛又说：“那个人据今天清早素兰派那里的秦妈来告诉我说，是一个二十岁上下，眉目清秀，手执宝剑穿著一件皮背心的男子”
铁芳一听，心说：“奇怪！昨大我并没穿著甚么皮背心呀！”
吴元猛说：“这个贼，他倒是没伤人，他先将柳素兰威吓了半天，发下狂言，说是特来要我父子的性命！哈哈！这个人他接著便到了那院子的后楼上，几乎将床上睡著的金大娘杀死！幸而金大娘为人机警，见有贼来了，她就赶紧滚落在床的下边，那贼人倒还没揪出她来杀了她！”带著恨意把话止住，呆呆地瞪著两只眼睛。
铁芳就拱了拱手说：“恕我冒昧！我要打听打听，因为我从西边前来数百里之内，到处听人谈起凉州府金大娘之名，可不知这是吴兄的甚么人？是怎样的一位太太！”
吴元猛说：“这话待会儿我再告诉你！”且听我说，昨夜，三四更的时候，我这里也出了一件事，是六十妾的屋中。平日她抽烟，昨夜别人都睡了，独她还没睡，就来了也是那二十岁上下，眉目清秀，手执宝剑，身穿皮背心的人，推开了门进了屋，持剑逼吓，问我住在哪闲屋内。六十妾咬定了牙关不肯说出我在哪间屋里，他才一无所得，也没伤人，就走了。据我想，此人一定就是昨天白书，在我门前徘徊的那个官人！”
铁芳听到了这里，不由就回想这次东来，路上所听见的，处处遇见的那个“漂亮的小差官”未见面，但此人莫非是正在想着，吴元猛又显出点惧意，悄声地说：“我想此人的夜行工夫一定很好，大约是玉钦差在新疆雇来，特为暗中保护他的。我疑惑他就是玉娇龙的伙伴，许是那个韩铁芳！”
“吧”的一摔酒杯，几乎就给摔碎了，他忿怒，却又恐惧地说：“现在暗中既有这么个人，咱们的那档子买卖，可就有点难作了，所以，并不是我失去了锐气，我是想，咱们若想办成那件事，就先得除去了这个人！老弟！你在这城里还没有甚么人认得，我主张，用过了酒，你就”
铁芳接著点头说：“不要紧，少时我就出去查访查访。”
吴元猛又嘱咐说：“你可要小心！如果此人是韩铁芳，那我们更应当谨慎地对付，他既是玉娇龙的伙伴，武艺就必是高强！”
铁芳听了，只是微微地笑。自己实在不愿再隐名瞒姓了，可是看着吴元猛这个人，又真难以对他明说，于是就又饮下了半口酒，便又故意问：“此人莫非是专为金大娘而来的？”
吴元猛摇头说：“不会，不会，金大娘只不过是爱钱罢了！因为我很尊敬她，她才在甘凉道上有这样大的名，现在她养了几个花姐，混事给她挣钱，她指使我手下的几个人，又背著我去作生意，赚来钱，分给她，却瞒著我，我也只是睁一只眼闭一只眼，不去管她。但我也知这，她不会结仇于人，以至找到这里来要她的命！”
铁芳就又问：“这位太太是吴兄你的甚么人呢？”注意著听他的答覆。
吴元猛说：“她也不能算是我的甚么人，她不过是家父的一个小老婆罢了！”
因此铁芳越发专心去听，吴元猛又叹息著说：“只因我自幼丧母，住在山上没人照管，在我十岁的时候，得了一场很重的伤寒病，险些就要死了，多亏那个妇人服侍我汤药，我发昏的时候，她遍山遍谷去叫我的魂，她又不辞辛苦，那小脚走过了几道山岭，到山神庙里去给我许愿烧香，有半年多我才病好，她就如同是我的重生之母。后来，我老子待她不好，她就跟我住在一起，我的衣服鞋袜又全是她做她洗。后来我在这凉州府打伤了火眼猿猴高保，从那时起，我才名震甘凉道上，但那时我也受了些伤，又幸亏她把我照护得好了。我吴元猛原是个有良心的汉子，我不能忘了她待我的种种好处，所以便把她接下山来，在此盖了房屋，请她居住，以免她在山上受苦，并叫我那最宠爱的婆娘柳素兰陪著她住，伺候她，就算是她的儿媳了！”
铁芳听到了这里，不由对吴元猛发出些敬意，就又问：“这位金太太是本地的人么！”
吴元猛摇头说：“不是，她是南方人，因她自称娘家姓金，她又很爱金银，别人才都称她为金大娘。”
铁芳故意笑了笑说：“这位太太，心肠是很好，不过她要那些金银，又有甚么用呢？她又没个儿女？”直著眼睛去看吴元猛的表情。
吴元猛却笑了笑，说：“我知道她的心，向来我也不管她，不过，就是刚才咱们说的那些话，你今天千万出去查访查访那个人才要紧。”
铁芳胡乱的吃了些菜，又咽下去几口馒头，然后就站起身，提起剑来说：“我这时就走吧！”
吴元猛摆手说：“不要忙！不要忙！我还有话要告诉你，你如果探知那人姓韩，确实是韩铁芳，你就先不要跟他动手，如果打听出来韩铁芳那小子真是春雪瓶之夫，那更要先回来告诉我。”
铁芳问道：“这是甚么原因？”吴元猛说：“你想啊！我跟那玉娇龙有仇，跟春雪瓶又有甚么仇恨呢？”
铁芳说：“吴兄！你是一条好汉，是个有良心，是非分明的人，你的话既然说到此处，那我倒要劝劝你了！”
吴元猛有点诧异地间说：“老弟，你又要劝我甚么？”
铁芳说：“我劝你跟韩铁芳跟春雪瓶解了仇恨，我劝你不必再图谋玉钦差。”
吴元猛变色说：“老弟，你怎么又说这话？莫非你怕了！”
铁芳激忿地说：“不是我怕，是我以为你何必要这样办呢？”
吴元猛忽又沉下脸来，说：“玉钦差，我是绝对不能饶了他，不仅我要他那些贪赃得来的金银，我还要将他置于死地，为的是叫玉娇龙那娘们儿的阴魂难受。韩铁芳我也饶他不了，至少，我也得一铁锤打碎了他的头骨！那春雪瓶”
说到这里，却又忘形地微微笑了起来，说：“不瞒老弟！我早就听说她貌若天仙，有一身好武艺，但是我只要见了她，我不费一枪一刀，只消把她请到金大娘的楼上，随便跟她说几句话，哈哈哈哈哈哈”他笑得头都仰了起来，椅子“咯吱咯吱”地直响，他说：“我为甚么盖那座呢？
我单为给金大娘在那住吗？不是不是，我早有此心，到时我就要收春雪细作老婆，她一定肯干，凭金大娘就能逼著她肯。到时，我就将我这些个婆娘都赶走，专娶春雪瓶，将来生个儿子，我教他也使铁锤，她再教给他玉娇龙的那种剑法，至少，那孩子在甘凉道上准保比我还出名，我再给他许多钱，哈哈哈哈”铁芳此时气得肺都要炸了，便说：“我这就走了！”
吴元猛又嘱咐说：“千万照著我的话去办！”
铁芳漫应了一声，就提剑往外走，那两个丫鬟赶紧替他开了门，他就大踏步走出屋，屋外飞虎鲍坤迎了过来，铁芳却又急忙止住了步，怀疑著，并且准备著，他以为鲍坤也是要替那野马薛瑶出气，要杀伤他。但没想到这个鲍坤，还是跟昨天一样地对他说话，只是神气慌张，紧皱著眉头，忧烦地问说：“你要干甚么去？”
铁芳用手指了指屋中，就说：“元猛他要叫我出去办点车。”
鲍坤就说：“你可快些回来，今天还许有个朋友要来呢。”
铁芳就说：“是谁？”
鲍坤说：“是撞关的老君牛张伯飞，他跟我们这边也有来往。他的兄弟仙人剑张仲翔，跟窦定远、秦杰都是被玉钦差雇了去当保镖的，他跟咱们这里的少太爷也通风，原想是等到玉钦差在西边捞足了钱，肥了，回来时，他作内应，我们在外，就一同下手作买卖，可是他们一去就无音信，后来他哥哥张伯飞才也赶去帮助他们。这里的少太爷并派了我那四位老弟，恶虎杨塞、猛虎常林和瘦虎常明”
铁芳听到了这个名字，就不禁想起自己所救的那个人。而鲍坤却更皱眉发愁说：“还有黄虎袁用跟豹子崔七呢！他们也去了，可是一去也都没有恃儿了，只听说甚么铁霸王窦定远已被罗小虎杀死了，离著又这么远，谁也弄不清他们的吉凶如何！这次玉钦差回到了这儿，他们却都没回来，实在叫人纳闷，吴少太爷是看了你能举起来他的铁锤，就把你看成了好兄弟、帮手，把那些人似是都忘了，他不知这我多发愁呢！刚才有人从西边来，说是张伯飞回来了，因为他也是受伤才好，所以在路上走得很慢，大概他今天不来，明天准到。可是他一个人狼狙而归，那八位都不知这哪儿去啦，你说怪不怪呀？那些人必是凶多吉少”说著话，他直忧烦极了。
铁芳心中虽都明白，但却不露一点声色，只点点头说：“你不要着急，等到张伯飞回来说明了真情，我再替他想主意。”
鲍坤点头说：“好！只好请你帮忙吧！反正只要是我那四个弟兄，我们陇山五虎中若有一个被伤，我就不能够答应！”悄声儿说：“少太爷他不愿跟春雪瓶拼也不行，我要去拼！到时你帮助我，咱们也走一趟迪化，斗一斗春”
铁芳就说：“你且不要急躁！等把事情弄明白了，咱们再想法子。”
鲍坤喘着气，应了一声：“是！”口中又嘟嘟嚷嚷，自言自语地说：“我非得跟春雪瓶那丫头拼不可，我也知道，倚仗著吴少太爷是不行，他是另有打算”
铁芳却不待听完往外就走。鲍坤又追上了他，悄声并害怕地说：“你要出去干事儿是不是？你可也要小心一点！玉官儿手底下一定有能人！”
铁芳点点头，说：“我知道！”就在鲍坤与前院的许多人注视之下，他走出了大门，却先回到了店里，放下宝剑。披著他的黑毛皮袄又出门。就在街上，各店房中，都绕了半天，打听了多少处，他是一心要得著那“漂亮的小差官”的下落，可是却无从晓得那人现寓何处。
他心中很着急，觉得张伯飞眼看着就要来了，自己的形迹也至多能隐瞒这一天，明天就非要弄穿不可，到时不是拼命，就得走路。拼？假使那个人不来帮助，自己实在一人难敌众手，跑？可又算自来了这一趟。无论如何今天得寻著那个人，非得办出个结果来才行。不想他走在街上遇著了吕道海，同著六七个镖头在一起走路，昨天虽同过席，今天他见了铁芳，却连理也不理，他威风凛凛，身后边还带著一个人，给他拿著双钩，铁芳就猜著他的这对钩，比鲍坤的那对钩一定要难对付得多。自己就昂然走了过去，又见知府衙门里的景象，还是那样地森严。
他又想，莫非那“漂亮的小差官”就真在这衙门里了？但是他在这附近徘徊了多半天，那里面也没有个人对他加以注意，也没人来盘问他。他走进了一家酒店，要了半壶酒，慢慢地喝著，酒虽然喝得不多，可是酒菜，甚么熏骆驼肉，卤煮鸡子，已经吃得都快饱了。
人是越来越多，门口的车，马，也不断地走过。原来天色不早了，东西路上很多的人都赶到凉州城里来投宿，来玩了。
酒店里乱哄哄地，一点甚么事他也探听不出了，就付了酒资又走出来。不觉又来到保发镖店的门首，那铁腿孟山，大刀陶谨，全都在门前看着往里边卸镖车，虽然都正在忙著，可是还都招呼著他，要请他进去。铁芳只摇摇头，往前走去。
那两人都在后面笑着，说：“老王！你要找花姐去吗？你在那儿等著我们好了！待一会我们也会去！”
迎面又来了土蛋刁三，溜了他一眼，招呼了一声：“王大爷！”就也走过去了。铁芳不觉就步进了那条“花姐”丛居的胡同。这里很是热闹，许多都像是远路来的商人，帽子上的尘土还都没掸干净，就来到这里找“相知的”来了。
各个小门里人语纷纷，还有丝竹拨奏之声，铁芳打算快些走出这条胡同，好再到那双碑巷金大娘的家门附近寻查寻查去。不料看见右首的一家妓院中走出来一个身材很短小的妇人，后面梳著一个很大的髻儿，还戴著些假花儿，正在铁芳的前面走着，这个粉红衣裳绿裤子的扭扭捏捏的背影儿，倒把铁芳的脚步给挡住了，他觉得要是快走，就显见得是要往前追这个“花姐”了。当下二人一路，一前一后，都走进了双碑巷。
前面的妇人大概是听见身后的脚步声，就一回头，这妇人当时又惊又喜，说：“啊呀！王大爷王兄弟！我知道你早就来啦！我素兰姊她也正托找我你呢！”
铁芳真想不到这妇人是粉菊花，送往前走了两步，粉菊花也回身笑迎了过来。
铁芳就问说：“沙老大也来了吧？”
粉菊花笑着说：“他来倒是来了，可是他耗子胆，他还怕峡口营的那件事把他牵连上，刚一进城，他就叫我自己到这儿来了，他一人下了车却不知溜往哪儿去了。也许他先看看风头，两三天，野马薛瑶的那件事没有人提了，他再慢慢地伸出他的脑袋来！”又说：“唉！兄弟你看呀！我今天午后才到，先到金大娘那儿请了安，又跟我素兰姊谈了半天，刚才我还到那边看了两位旧日的姊妹，不然她们就能挑我的眼！到现在我的腿还疼呢！简直就没有歇一歇！”
铁芳点了点头，说不出甚么话来，转身就要走。
粉菊花赶过来拉他，又笑着说：“喂！你可别走呀！这时候我就是不遇见你，待一会儿我也得亲自请你去，我一来到了这儿”转动了眼睛微微一笑，凑近来悄声说：“我素兰姊她把你昨天的甚么事，甚么事，全部都告诉我了，我们两个人本来跟亲姊妹一样，她对我一点事儿也不瞒，她很愿意你常去。”
铁芳摇头说：“我不能去。我现在还要找吴元猛去。”粉菊花说：“你先不必去找他，金大娘也很想见见你哩。”
铁芳听了这话，倒不由一愣，就问说：“怎么？你这话可是真的吗？”
粉菊花说：“嘿！我还能够冤你吗？你爱信不信，我是听素兰姊说的，金大娘昨儿夜里受了一场惊吓，今儿早晨都快要死啦！”
铁芳的脸色不由一变。粉菊花说：“不要紧，你别怕！不是你，是另一个小伙子，不知是吴少太爷甚么时候结下了的仇人，现在找他来了。昨晚上几乎把金大娘给杀了，金大娘知道你是吴少太爷新交的好朋友，她想要托你去保护她”
铁芳道：“吴元猛手下有那些个人，哪一个不能保护她，何必单要找我？我还要办我自己的事去呢！”
粉菊花急忙把他拉住，又悄声说：“因为她怕今晚那个人又去，那个人是个飞贼，除了你，怕谁也抵不了”
铁芳听了，心中就不由一动。粉菊花又说：“还有，金大娘听说你是由新疆来的，她打算要跟你打听一件事儿。”
铁芳一听，便点头说：“好！我这就去看看那位金大娘！”
粉菊花这才把他的那只胳膊放了手，又笑一笑。两个人往前走了不远，就来到那座整洁的，也就是铁芳昨夜来这里跳了几回墙的门前，门并没关，进去就看见一个很熟的人，是吴元猛那里的仆人。
铁芳不禁又一愣，这个仆人却看着他跟粉菊花一块儿走进来，觉得很诧异，不住用眼看他们。
他们到了院中，粉菊花就大声笑着叫说：“素兰姊！你看我把谁给请来了？”
屋中，屋门推开现出来那个秦妈跟柳素兰，柳紊兰望见了铁芳，先是一笑，继而可又带著惊慌地小声儿，并指著里院，说：“少太爷可在这儿了！她刚来，看金大娘来了！还没下楼呢！”
铁芳说：“元猛既是也在这里，那么我就进里院见见金大娘。”
柳素兰在屋里又顿脚又摆手，说：“别去！别去！他们娘儿俩在楼上说私话，别人谁也不能在他们跟前！”
粉菊花又硬拉著铁芳进了屋，门随之紧紧关上。屋中除了去了一个秦妈，两个都是少妇，而且简直的都是“花姐”又都对他这么殷勤，一个倒茶，另一个请他脱去了身上的老羊皮袄，他倒觉得很拘谨。
两妇人全都悄声对他说话，柳素兰离著他尤近，就说：“昨儿晚上你走了，可又来了一个人，拿著宝剑，凶得跟个”
铁芳不待她说完，就说：“我知道那件事，你不要再提了！”说时，隔著窗上的玻璃往外去看。
柳素兰就说：“你别怕少太爷，他知道你在这儿，他也准不会生你的气，因为他现在正用著你。”
铁芳却站起身来说：“我是要见见金大娘！”
柳素兰却按他坐下，说：“你不用去！”撇撇嘴又说：“你见那个老虔婆干甚么？她又不是像年轻的时候那样漂亮了。昨天晚上，你走后，我赶到门口儿叫了你半天，你真是铁打的心！”瞪了一眼又说：“我一回来，才一进屋，妈呀！那个人穿者个皮坎肩，拿著明晃晃的宝剑，可就在这屋里了，我真不知他是怎么进来的，他打了我一个嘴巴，那小子！他还问你刚才是干甚么来的？又厉害又凶，声音跟长相可都像是娘儿们，也许是个唱小旦的！”
铁芳这时不禁听得又发呆了，柳索尔又说：“那小子问了我没有几句话，他就又拿著凶器跑到里院楼上去了，见了金大娘他更兜了，看那样子，他多半就为金大娘才来的他昨天晚上没有伤人，并不是因为他手软，是因为天快亮了，金大娘又藏在床后边，他拿剑够也够不著，话也没逼问清楚，就走了。我想着他今天夜里还许来，只要来，可就不能比昨大还善！今天早晨我细细寻思，这不像是你的事，这可不能不赶紧想个法子，所以我就在今儿一清早叫人跑去告诉了吴少太爷”
正说著话，铁芳就看见了吴元猛已由里院走出，柳素兰也赶紧止住了说话。她拿手摸了摸头发，就先走出屋去，迎著吴元猛媚气地说：“那位王大爷到道儿找你来啦！我菊花妹妹也回来了，现在都在这屋里边！”
吴元猛本来是满脸的忧郁之色，听了这话，忽然他的精神一振，就笑声说：“啊！”遂就急急地向这屋走来，秦妈赶紧开了门。
吴元猛低著头走入，粉菊花先迎上去见体，吴元猛也不理她，直头就向著铁芳问说：“怎么样了？”
铁芳回答说：“我在城里各处转了一天，也没找著那个人”
吴元猛说：“不要紧！那个人今晚一定还要到此处。”
铁芳问：“怎么见得！”
吴元猛冷冷一笑，说：“那个人的来意我已知道，那人也是由西边来的，他若不是韩铁芳，我敢割下头！他在路上把我们这里的事情探得清清楚楚，但山上的事他还不大知道，昨晚他就是为那件事才来的，他想逼问出来我家跟玉娇龙二十年来结仇的详细因果，但金大娘没告诉他。他临走时已说明他今夜再来，好一个泼皮！狠辣的韩铁芳小辈，他必是受春雪瓶之命而来的，春雪瓶如果如此不知思义，我可也要翻脸了！他们太轻视了我吴元猛，太欺负金大娘了，可怜那位老太太，她吓得又犯了厉害的心病了！”
铁芳听到这里，心情不由得紧张，又很是感慨。
吴元猛一阵气话说完了，脸色才稍觉著缓和，就又笑一笑说：“咱们不怕！你也别走了，我也不回去，家中我已托付吕道海、黄七、虞四、鲍坤他们几个人照料。我们二人今夜就在此等候那个韩铁芳！”转脸又向秦妈说：“叫跟我来的那个人回去，给送些酒菜来，并抬来我那对铁锤！”又向铁芳间说：“你的剑带来了没有？”
铁芳摇头说：“没有，放在店房里了。”
吴元猛说：“好，也叫人给你取来！”
当下秦妈出了屋，吴元猛也坐下，粉菊花又笑着娇声地说起话来。柳素兰除了有时偷眼看着铁芳，并不说话，倒显得很安静、很温柔娴雅。
吴元猛喝了一碗茶之后，就叫柳素兰拿出烟盘子来，躺在他的对面给他烧烟，他就喷云吐雾起来。
少时有他家里的人来了，一共是四个大汉，才抬来他的那两只铁锤。吴元猛叫他们放在地下，四个人慢慢地放下铁锤，还都显出直喘的样了，其实据铁芳看来，这对锤虽然重但也不至于此。
而此时吴元猛一面喷著烟，却一面洋洋得意，说一声：“去吧！”那四个人却跟避猫鼠儿似的先后退出了屋去。
吴元猛就笑向铁芳说：“今晚，我要请韩铁芳那个王八蛋吃吃我这两个铁西瓜。”
铁芳冷冷地一笑，又强耐下了一口气。吴元猛在那里“哧哧”地抽烟，柳素兰拿著烟签子给他烧那烟泡儿，粉菊花是靠著一张桌子俏立著，手里摆弄著一条花手绢，嘴里低声哼哼著小曲。
铁芳却蓦然说：“我想去见见那位金大娘！”
吴元猛放下烟枪，摆著手，喷出口烟来才说：“喂！老弟！你不要去见她啦。她虽然也知道你的名字，知道咱们两人的交情了，但她的脾气向来不好，容易得罪了你”铁芳摇头笑着说：“不要紧！因为我很钦佩那位大娘，不见她一面我心里总是不安。”
吴元猛说道：“唉！你何必要今大就去见她？她又在犯著心痛的病，哼哼哟哟地，也不能跟你说甚么话，将来再说吧！不过，老弟你可以先歇一歇，我这就叫人给你收拾出一间屋子，你要是寂寞，我可以叫菊花去陪著你。”
粉菊花瞪了他一下，又哼他一声，吴元猛却哈哈大笑，然后正色说：“这不过是我跟你们开玩笑罢了！以后你们两人若是想相好，我能给你们找房子，帮助你们钱化，现在可是得叫王老弟办正经的事。”遂坐起来，向铁芳说：“给你腾出一间屋子来，是为了先叫你去睡一觉，睡到二更你再起来。
干脆说，今天夜里的前院后院我就都交给你照应了，有了动静时你再喊我，那时我再出去斗那小子，你要叫我整夜各处巡逻，我却真做不到。”他说这话，铁芳倒是答应了。
柳素兰却显出害怕的样子，粉菊花并且“哎哟”一声，说：“我可怕看你拼命！你的锤要是失了手，我可真禁不起误伤，我看你还是叫人给我们找一间店房，我跟我素兰姊先去避一晚上吧！”
吴元猛却说：“你放心！韩铁芳虽是个强悍的贼人，但他也是个堂堂的男子，就是打到屋里来，我敢保他也绝不会伤害你们妇女之辈。别的事他更不能够，他看惯了春雪瓶，也不会再把你们两人看得上眼了”
粉菊花又哼了一声讯：“春雪瓶又怎么样？难道她就是月里的嫦娥吗？早晚我倒得见一见她，看她配给我拾鞋不？”
柳素兰也说：“据我瞧韩铁芳这次被你们打死，春雪瓶也就该来了。春雪瓶要是一来，少太爷可也就一定不再要我了！”吴元猛哈哈大笑说：“我哪能不要你们呢”
铁芳实在看不惯这种丑态，而且不愿人在他的耳边谈论雪瓶，他就推门出了屋，向著将近黄昏的天空出了一口闷气。那个秦妈跟纪妈都进屋去摆饭桌，铁芳站作院中向外看去，见门洞里站著那四个抬锤的大汉，正在一块儿谈天，每个人的腰间都带著一把短刀，同时提著饭盒的人也进院来了。铁芳却信步往里院走去。忽见从里边走出那丫鬟杏花，看了一看他，就半跑著也往柳素兰那屋里去了。铁芳走进了里院，仰面一看那楼栏杆里，玉芹手里拿著一个薄砂的心壶兜了往楼下“滴滴答答”的倒水，倒完了，又把壶里煎过的草药拿手部扔在楼底下。
她忽然也著见了铁芳，就惊讶地向下看着，待了一会儿，她笑了笑，要打招呼，铁芳却先避到了通著外院的那门，然后点点手，意思是叫她下来。玉芹刚把药壶放在窗台上要下楼来，大概是屋里的金大娘又叫她了，吓了她一跳，她又赶紧回身进屋去了。
铁芳的心中颇为纳闷，想着这金大娘是谁？昨夜里来的那穿皮背心的人又是谁？自己都已断定了，确信不疑了。但究竟是先问明白了才好，问问昨夜她们两人到底把话说到了甚么地步，金大娘是否已看出了来的那个人？而她到底愿意与那人相认不相认？她愿意脱离此地不愿意？同时，那人是否已知道了这金大娘就是二十年前在张腋县来安店内，在祁连山的风雪里，在他想到这里就要往楼上走去，但又听外院的仆人大声说：“王大爷哪儿去啦！王大爷哪儿去啦？”
杏花又跑进来说：“少太爷请你吃饭去呢！”
铁芳又看了一眼，这才转身到了外院。回到那屋一看，酒跟菜已经摆满了桌，灯烛也点上了。
吴元猛让他落座，粉菊花跟柳素兰在旁作陪，一同谈闲话，纪妈，秦妈，杏花，三个人殷勤地给斟酒，盛饭。
窗外的天色渐昏了，吴元猛叫人把红缎的卫帘放下来，同时他的脸也沉下来，不大笑，而且时时浮出来一种煞气，只要听见院中有一点声音，他就立时瞪眼，几次都要站起来。铁芳表面倒很镇定，然而心里却也紧张，脚下放著的那圆圆的，硬硬的铁锤，正好像两个人脑袋。外面寒风阵阵吹著，又如同有人在惊喊，他真怕那个穿皮背心的人再来，他一时弄不明白，却将金大娘杀死，所以他草草吃完了饭，就站起身来，又要往屋外走。
吴元猛却严重地嘱咐说：“你拿著宝剑！你的剑已经取来了！”
铁芳却摆手说：“不用！我并不是非用剑才成。”
吴元猛站起身说：“喂！老弟你不要太大胆了！那个人的本事可不是轻抵的！不然你就拿上我的一只锤？”
铁芳仍然摆手说：“不用！”他已推开了门，一脚走到了门外。
吴元猛又大声说：“南房里已给你预备好了床铺，你先去歇一会儿好不好？免得到时候你没有精神！”
铁芳点了点头，就出屋，随千把门给带上了。这时外面的天色已经黑了，风刮得比昨夜还猛烈，各屋中都摇摇地现出来灯光，院中的人可不少，大门是已关严了，门洞也有一堆黑影在那里蠕动著，还发出咳嗽之声，并有几道刀光闪烁著。铁芳又走往里院，总身后“梆”的一声响，原来敲了头一更了，房上也有人并坐著说话。铁芳心中未免不痛快，因为想不到吴元猛竟派了这些人来此守夜，太讨厌！他假作各处寻查，就到楼上，楼上的屋里灯光隐隐，病人的呻吟之声却听得很清楚。
铁芳就站在窗外，向里面侧耳静听，就听似乎是仆妇在说：“太太！药已经煎好了！”
金大娘呻吟著，又叹了口气。待了一会儿，屋中很是沉寂，大概是仆妇丫鬟们正在服侍她吃筑了，忽然听得一声狠骂：该死的！忽又“吧”的一声，似把药碗扔在地下摔碎了。铁芳也不禁吃了一惊，就听金大娘暴怒起来，发著枭鸟似的声音，说著最狠毒的话：“你想要害死我！是哪个小老婆支使你来的，成心叫你害死我？你个小叫吴元猛来！”不知她拿著甚么东西“吧吧”地向著人打。
那丫鬟玉芹哭著说：“我再也不敢啦！以后我给您煎药，一定等搁凉再给您吃！您饶了我吧！”
金大娘说：“碎！以后！明儿个我还不一定能活不能活？以后？还有以后的吗？”吧！吧！又说：“你要烫死我？谁教给你的？是你跟昨晚间来的强盗串通著吗？害了我你们好分我的银？作梦！”叫著旁边的仆妇说：“你给我撕她的嘴！你不撕她就撕你！”又听玉芹“哎哟哎哟”声音很不清楚很低微地在哭叫，哀求。
眼前灯光愁惨，背后寒风猛吹，铁芳心中忿忿想：这个老妇人真是个怪物！他“吧”的一声推开了门，就硬走进屋中。药味扑鼻，火炉里冒著青色的火焰，楼板上果然扔著个碗，洒了一片汤药，那玉芹就半躺半跪在汤药里，有个四十来岁的仆妇正在弯著腰撕她的嘴。那病得如同个鬼似的金大娘，还趴伏在床上指著那玉芹狠狠地骂，但是忽然看见进来了人，就一切全都停止了。
金大娘却瞪起来发红的带著凶光的眼睛，厉声问说：“你是谁？”
铁芳却不答话，也用眼瞪著她，心中对她是又恨、又觉著有一种怜恤、顾惜。金大娘似是用力要爬起来的样子，她尖锐的声音叫著说：“你到底是谁呀？，”同时用扫床的扫帚向铁芳打来，又要惊喊，那仆妇也往外奔，却被铁芳拦住。
玉芹也惊得站起来了，她说：“这就是王，王大爷！”
铁芳就昂然说：“你们不用害怕，我是吴元猛的朋友，今天是他请我来保护你们的，因为你们打人，我才冒昧地进来劝劝。”
金大娘说：“你管不著！”
铁芳说：“平日我也不管，但今夜说不定那个人就又来了，你们这样吵闹是不大好的！”
金大娘惨白的脸上立刻现出一些畏惧之色，她沉重地呻吟一声，却仍然厉害地说：“你不要管，我愿意叫人宰了我！吴元猛也是多事，强盗未必来，倒先叫你来气我！”
此时“梆梆”的更声又敲到后院来了，楼下并且有人说话，还听得楼梯震响。她就大声怒喊说：“都给我滚出去！我不要这些人来吵我！都给我滚出去！我一个人也不要啊！”
铁芳却近前一步，弯下身，一手防御著她要抡起来的戴著金钢子的瘦胳膊，一手却向她紧紧摆著，说：“你小声些说话！你别说你甚么都不要，我可知道你，连你的亲生女儿，你早先都不要了！”
金大娘一下就坐起来了，铁芳倒低声说：“你不要你自己的女儿，却骗了人家的”说到这里，自己忿怒得几乎要一拳打死这妇人，但耐下了气，又问说：“你可还记得二十年前风雪中”
金大娘的脸色变得更惨白，翻著眼睛怔住了。铁芳瞪著她，说：“张腋城，来安店”
就见金大娘的身子向下一瘫，并“哎哟”了一声，她就如同死了一样。吓得旁边的玉芹跟那仆妇齐都面无人色，铁芳的心中又有后悔之意，待了半天才见金大娘的身子渐渐地动弹，并且哭叫著：“老天爷呀！”
铁芳反倒转身出了屋，把门一带，迎著寒风忿然地站立。但是想了一会，又觉著不对，就转身又进到尾里，只见仆妇及丫鬟都搀扶著金大娘，又齐劝著说：“您歇歇吧！”
她却挣扎著下床，见铁芳又进来了，她就流著满脸的眼泪，一面抽搐著一面说：“你，你是怎么知道的？你，你不是才由新疆来的吗？你可听说了春，春雪瓶到底是谁呀？她是不是玉娇龙亲生的？还是当年，有一个坏女人，该遭报应的那女人拐去了，她留下一个丫头，那就是春，春，春”
铁芳也叹了口气。这时忽听屋外有人向里叫著：“王大爷！你快出来吧！”
铁芳吃了一惊，赶紧转身又走出屋去，只见屋门外是两个防夜的人，齐向他摆手悄声她说：“你别管啦！她爱怎么闹就怎么闹，由她吧，咱们管不了！她要是再犯了心痛的病，那时吴少太爷知道了，就许发脾气，咱们可真划不著！”又有一个人趴著铁芳的耳朵说：“屋里的这个老狐狸咱们惹不起她！”
铁芳点点头，迈步就向楼下走去，心里著实忧郁。那两个防夜的人都压著脚步儿跟他的身后下了楼，还都向他问：“到底金大娘为甚么事又闹起来了？你怎么可以闯进她的屋子去呢？”
铁芳摇了摇头，只说：“没有甚么事，你们不用多打听了！”遂又走往前院，见由柳素兰的那屋里发散出一股浓烈的鸦片烟味，倒没听见吴元猛跟甚么人说话。铁芳此时很想找个地方去歇一歇，以决定自己到底是用其么办法把那金大娘救出来，暗暗叹著气，向前走几步，忽见迎面有一个短小的人影，悄声叫著他，说：“你来！你来！”他听出是粉菊花的声背，就说：“吴元猛给我预备的屋子在哪里！”
粉菊花几步就跑到南房的门前，替他开了门，又点手说：“你进来吧！”
铁芳进了屋一著，见屋中升著炭盆，很暖，炕！铺好了被褥，桌上也预备著茶，宝剑就放在茶壶的旁边。他向粉菊花说：“你出去吧！我要在这里睡个觉。”
粉菊花笑着说：“我先得问你两句话。”
铁芳正色说：“甚么话？你快说！”
粉菊花说：“你别冲著我绷脸儿呀！”笑了笑又说：“我问你到底是怎么样？想不想在这儿长住，因为我的事瞒不了你，沙老大把我送来，我是为来这儿做生意，真的！我除去一点首饰，简直没有一点甚么东西，不像金大娘那么有金又有银，我在这儿吃吴少太爷，吃素兰姊，一两天可以，长了也是不行。我问你的就是，如果你打算在这儿长住，咱们就找房了过日子，不然我可就作我的生意去了，这是真话，你得拿定个主意，谁叫咱们两人一见就有缘。喂！你发甚么怔呀！别净担心这儿的事，今天晚上我敢拿脑袋赌，那个贼呀！绝不会再来。”
铁芳此时真不愿耳边有人跟他说话，就暴躁地将粉菊花推到门外，遂关上门。外面还轻声地哼了两声，他却双手用力按著门。脑里忽然间又迸出来一件事，就是想起来在猩猩峡关帝庙里住宿之时，夜间有人替他把屋门关上，他知道那人就是那“漂亮的小差官”想到这里，他不禁点头微笑，又想：今天她到底来不来呢？即使她来了，恐怕她也绝不肯认这个凶暴残忍的金大娘了吧！
他把插闩插好，心里愈发加了一层烦闷。在炕上坐了一会儿，想着那大娘人虽不好，但也是很可怜的。如今只有想法子救她才是，可是怎么救她呢？又把她救到哪里去呢？只顾救他，不管五钦差那身边伺伏著的危机，也是不行呀！因此更是件难。
这时外面的更声已经敲到了两下了，铁芳又想要出去看看，或者再见金大娘把话说明。于是他又卸了插闩，不想还没有出门，却听外面的女人声音又嘿嘿冷笑，说：“除了你不开门。”
铁芳一听，原来粉菊花还在窗外并没走，他就又把插闩插上，气忿地问说：“你在外面干甚么？”
粉菊花隔窗冷笑着说：“我在这儿等贼呢！”
铁芳斥说：“胡说！”
粉菊花说：“你趁早把门再开开，咱们再商量商量！”
铁芳说：“没甚么商量的，你去做你的生意吧！”
粉菊花似乎哭的声音说：“难道你就能看着我这么可怜，东飘西荡的没有个准著落？没倚靠？”
铁芳说：“那我可管不了，我是个堂堂的男子汉，有许多要紧的事情我还没办完呢！”
粉菊花说：“我等著你办，你几时办完，我几时再嫁你。”
铁芳说：“我不要妇人，你快走开！今晚正在紧急的时候，你何必来这样胡搅？”
外面粉菊花说：“我看着可是一点也不紧急，准保没事儿。”
铁芳又怒斥一声：“去！”
外面却仍然哼哼笑着，不走开。铁芳一烦恼，索性回来躺在炕上，他心里也疑惑，大概今晚怕是没甚么事，倒真是使自己失望。闭上了眼睛，又待了一会也睡不著，盆中的炭也将燃烧尽了，而显得很冷，忽然间就听“梆梆梆梆”那木梆声在院中紧敲起来，铁芳一翻身就站了起来，顺手持剑开门，就见院中已经很乱了，许多人都拿著刀棍往后院去跑，粉菊花也早回到那屋里去了，她只管嚷嚷：“哎哟！”
吴元猛却也在那屋内吼叫起来，说：“你们先来这里保护著这间屋子！不必乱吵，谅他韩铁芳既敢又来，他就不会逃跑，王兄弟！拿上你的剑，咱们跟他拼斗一场！”
铁芳却早已提剑跑到里院去了，只见这里已有十个人，都拿著家伙，向著楼上喊嚷：“下来！下来！小辈你滚下来！”
忽然听得有个人“哎哟”的一声叫，接著又有两个人也都尖锐叫著躺在地下了，有人喊说：“是箭哟！”咕噜咕噜地往外院齐跑。
吴元猛大骂著说：“一群没用的东西，跟著我来！”
那些恶奴都说：“少太爷可千万留神他的暗器呀！”
吴元猛怒喝一声：“甚么暗器！”他手提双锤走了进来，忽然听得“嗖”的一声，吓得他一缩脖子，暗器就从他的耳旁飞过去了。他就不敢上楼了，反向楼柱旁边躲了一躲。
这时铁芳已看见了楼上栏杆里的一条纤纤的身影，他就仰著脸向楼上说：“不要放箭！吴元猛已来了，我们可以把话跟他说明白了！”
上面的人没有答言，吴元猛也没听见铁芳所说的“我们”两个字。他又怒喊著说：“叫他放！有多少枝箭都自管放出来，我吴元猛最不怕暗器，小辈！你敢下来吗？我就宁可拆了这座楼，也得把你摔死！”
他抡起锤来“咚撞！咚撞！”向楼柱猛击了两下，楼柱眼著就要被打断了，楼上的瓦，木屑都纷纷下堕，楼就要落架了。铁芳仰面住楼上已看不见了那条黑影，却又听金大娘跟仆妇都在上面惊呼，尖喊。
铁芳就向楼梯去走，并急听叫著：“雪瓶！不可，雪瓶你千万不要伤了人！”
吴元猛忽然聪出来，就伸锤把他挡住，惊问说：“你说甚么！雪瓶？春雪瓶？哈哈！你敢情认识她？现在楼上的人就是春雪瓶？好！你往后吧！让我先去跟她谈谈！”遂手提双锤，迈著大步，就向楼梯上走，只听“咚！咚！咚！咚！”铁芳也随后赶来，跟著他的背后也向上走，手持宝剑，想乘他不防，就一剑将他扎死。但心中又想，这太不像英雄所做的事了！便不禁犹豫。
吴元猛倒也没有顾背后，他向上直走，并且还笑着说：“你真是雪瓶吗？好！你原来是女扮男装，怪不得你到这里来？敢情你知道她是你的娘？好聪明！咱们两人先谈谈吧！我是你的大哥，甚么事情我都能够给你”说到这里，他才一步踏上了楼板，却不料“哧”的一枝箭，正射中他的肩头，大约是扎进肉里很深。
他“啊呀”了一声，两双锤都撒了手“咕咚！恍当”连他的人也整个摔下来了，楼上的弩箭还不住“嗖嗖”往下直放。下面，才拥进里院的一些人，又有几个中了箭，又有几个摔倒、惨叫，惊跑的，狂呼的，声音更是乱离。
铁芳一连向上面说了几声：“不要放箭！别放箭！别放箭！”
但楼上的却似是没有听见，依然弩发连珠，不断往下来射。铁芳也只得退了下来，心中很是着急，这时外面的人是越来越多，吕道海，鲍坤那些人也全部来了，箭仍往下射。
吴元猛已经站起来了，大声喊嚷说：“你们都一齐上楼，把她揪下来！姓王的，难道到了这时候，你就不帮助我了吗？”
同时楼上也乱了起来了，那金大娘是挣扎著病出来了，她哭叫著说：“楼下的人都别打！这是雪瓶，你不是雪瓶吗？难道你不认识我？”又听“哎哟！”
铁芳在下面看得清楚，只见春雪瓶已举起了宝剑要杀金大娘，铁芳大喊说：“不可！”他就要飞向楼上去蹿，却又听一声尖声，不知金大娘是被端的，还是因栏杆折断，她自己失足摔下来的，她的身子就飘然下堕，幸亏铁芳的手快，赶上前就把她的身子托住。而楼上的箭又往下直射，吕道海也中箭栽倒了，铁芳抱住了金大娘跑到楼柱旁，连头也不敢抬。
这时楼上的人才发出了话，声音清亮而尖细，正是春雪瓶的语声，她严厉地说：“你们谁敢近前一步，我就射死谁！我是春雪瓶！”
这时金大娘的身子瘫软得如同死人一样，却趴在铁芳的身上微弱地说道：“雪瓶！你竟不认我了啊！”楼上又说：“我是保护钦差玉大人前来的，我知道这甘凉道上恶霸是吴元猛，还有金大娘也是个女盗首。昨天我就要杀死你们，今天，我再饶你们一次，如果你们敢怙恶不改，再敢图劫玉钦差，我就都不饶！”
金大娘忽然在铁芳的肩上抬起了头，说：“难道，你不认你的生身娘了？”但她的这话楼上听不见。
吴元猛又哈哈大笑，忍著箭伤说：“好一个春小王爷！你下楼来咱们谈一谈好不好？”但只听楼上的栏杆和屋檐，都不住“咯吱咯吱”地响，原来春雪瓶已经攀著屋檐，如狸猫一般地敏捷，她上了楼顶去了。
下面有人看见了，就嚷嚷著说：“哎哟！上了楼顶儿啦！”
这时夜色昏沉，一阵狂风刮了来，又将许多只灯笼全都刮灭，四周围更黑了。
那吴元猛大概是因箭伤还痛，使得他更加暴躁了起来，便又抡起来一只铁锤向著楼柱子“咚！当！”地猛敲乱打，喊著说：“我拆了这座楼，看你下来不下来？”
那楼上的瓦被震得直往下落，窗子玻璃都碎了，响声惊人，一些人都劝著说：“少太爷你拆了自己的楼也没用！那春雪瓶早已跑了！”
铁芳听了这话，就赶紧趁著乱，将那虽然身体尚温，但却瘫得如死人一样的金大娘放在近墙的一个地方，他就不管了。把身上皮袄一扔，他就飞身蹿上了墙，由墙走到外院，外院此时也很乱，柳素兰的那屋里连灯也没有了。
铁芳已顾不了这里的事了，他就提剑，踏著屋瓦，直追下去。听得身后的吴元猛又在喊著：“王兄弟你往哪里去？王仲远！你跟春雪瓶是朋友吗？”
此时虽然那吴元猛还在院内，离此很远，但这喊声冲破了纷乱之声，在很远还能够听得清清楚。
铁芳转首两边看了看，见也没有春雪瓶的人影，也便跳下了房，顺著小巷，向北走去。身后那院里的嚣扰，已经渐渐听不见了，但跟前仍有三三五五的人，抡棍捉刀地赶到，看见了铁芳，就都凶声恶气，嚷嚷著说：“你是谁？干甚么的？快说话！”
铁芳说：“你们快到金大娘那里去吧！那里正乱著，有人放冷箭，你们可要小心！”也不暇细说，他提剑向北就走。
对面的这几个就听出铁芳的声音来了，就赶紧让路，有几个人还带著笑说：“因为吕镖头他们刚才全都去啦，我们才知道那边开了贼，想过去帮忙捉捉。王大爷可知道那贼人跑了没有？您现在还上哪儿去啊？”
铁芳只匆匆回答说：“你们快去吧！我是到北边去有事。”随说，他就走出了双碑巷，由吴元猛的家门首经过，见大门半掩，门缝里有灯光，有人语声，可是并没有甚么事。铁芳也料到雪瓶不会再到这里来了，他就贴着墙根走过去，趁著黑暗的夜色，上了人家的房屋，就轻轻地踏著一家家的屋宇。他找到了知府衙门，向下看着那一层层广大的院落，其中虽无照耀的灯光与巡逻的衙役，但是郁郁地，颇含著一种森严的景象。铁芳也不知春雪瓶是否回到了这里，自己恐怕被人看见，遂就赶紧走去，悄悄又回到了广隆客店中，到了自己的屋里，也不点灯，连剑都不肯释手。
他只是不住地发怔，就想，春雪瓶一定是沿途就跟随著自己，她在暗处，我在明处，她看得兄我做的事，我却寻不著她，这是因为我的武艺不高之故。但不晓得我跟吴元猛假意结交之事，不知她明了吗，又不知道她为甚么不肯认她的亲娘，难道因她未受方二一太太的养育之恩，自幼生长在草原上，便这样地无情吗？
如此想着，就恨不得雪瓶忽然前来，好倾谈一番，但侧耳静听，虽然风吹窗纸，时时作响，屋顶也常有猫儿走过来，隔窗也有客人沉睡，发著惊叫似的梦话，可是并不见“秀树奇峰”的倩影飞来，空将三更、四更迟迟地度过，使他不胜惆怅。天色将至五更，窗纸已发出苍白之色，店里很多的客人都已起来了，有的且预备著走了，要到城门旁去等著开城了。
铁芳忽然想起了一件事，就放下宝剑赶紧出屋，叫店家给他去备马，并嘱咐说：“快些！我要出一趟城，去办事！”
他站在店门外，心中想，昨夜自己的行踪也露出来了，吴元猛已晓得我跟春雪瓶是一起的。但是，现在他为其么不来找我呢？他找了我来，也许是还讲交情，也许就要翻了脸率众与我拼斗，其实那样我并不怕，只是现在
他这时而此向南不住地看，天色已是黎明了，这条街可还没有人行走，他觉得很奇怪。风冷天寒，皮袄又扔在柳素兰那里，他身上实受不住，转身刚要进去，却忽听见“踏踏踏”一阵的轻微马蹄之声，是由北边来了，铁芳不禁一惊，将身退回店里，却隔著门缝向外去看去听。
这时店里的鸡声齐叫，人语喧哗，街上石头路上的马蹄声音也越来越响亮。少时，即见一条白马的影子就自他眼前驰过去了，铁芳大惊，因为分明看清楚了，马上的人正是雪瓶，直往南驰去，并未转脸儿看他。他赶紧回身往院里跑，几乎跟一个背著行李的人撞个满怀，这个人老大不高兴，开口就骂，他向旁一躲，又几乎把一辆刚装上货物的独轮车了碰倒。这时鸡是喔喔啼，他也高声喊问：“店家！把我马备好了没有？快些备上？”匆匆走到屋里，提了宝剑出来，就抢过马匹，牵著向外走去，到店门外上了马就往南这，少时就到了南门。
只见此处车马拥挤，十分杂乱。在这乱纷纷的情况之下，马匹倒是不少，却看不见春雪瓶跟白马的踪影，过了不多时，两扇城门就关了，车，马，行人等等，更多乱纷纷地，拼命向外去挤，也不知道是有甚么要紧的事，把那又高大又坚固的城门都快挤破了。
铁芳的心里可更急，假若胯下的铁骑能飞腾起来，越城而过，那样心里才高兴。
这时，忽听身后有人大声叫著说：“王仲远！”
铁芳赶忙回头，看见几辆车、许多人之后，高高地现出来骑在马鞍上的两个人，一是由霸陵来的那个，铁爪鲲鹏吕道海，另一个却是飞虎鲍坤。高声叫他的就是鲍坤，今天的态度忽变，一点也不像昨天那样的和蔼了。他瞪圆了眼睛大喊说：“王仲远，原来你就是韩铁芳呀？我那四个兄弟全都死在你的手里了，你，今天你就得给我的几个兄弟偿命！”
不知他是怎么得来的陇山那四条虎在新疆被伤的消息，他就凶极了，手举著双钩，好像要飞过来钧铁旁的头。
那吕道海却面容有些惨黯，不似昨天那样紫亮了，他大概是因为昨夜受了箭伤，又兼没有睡好觉，但他的态度却十分狂傲。他也手举双钩向铁芳指著，大声地喊说：“姓韩的！你要早说出来真名实姓，吕太爷我倒还可同你深交一交！现在你快出城门去吧，可是你休想逃跑，太爷我跟鲍老大，我们每个人有一对钩，都要叫你尝一尝滋味！”他们两匹马都也同时向前抢来，可又为前面的车马碍住。
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