第九章

    依靠预言施行统治，这是宇宙中最危险的游戏。我们的智力和勇气都不足以玩这种游戏。如果遵循这里列出的种种规定，我们可以利用预言能力处理一些重要性逊于统治的事务。它们当然不是统治，但性质相似，而我们也只敢做到这一步。为了我们的目的，这里暂时借用比吉斯特姐妹会的看法，将大千世界视为储存基因的池塘，视为教义和导师之源，以及无穷可能性的源头。我们的目标不是统治，而是变动这些基因、学习、把我们自己从一切依赖和统治中解脱出来。

    摘自狂欢：一种治国方略，第三章：领航员的宇航公会

    这就是您父亲死去的地方？艾德雷克问。会见室墙上装饰着许多浮雕地图。他从箱子里射出一道指示光柱，照在一张地图上一处宝石标记上。

    那是存放他颅骨的圣殿。保罗说，我父亲被哈肯尼人囚禁在护卫舰上，就死在我们下面的洼地里。

    哦，是的，我记起来了。艾德雷克说，好像是什么刺杀他那个不共戴天的死敌哈肯尼男爵的事。为了掩饰在这个封闭的小房间里感到的不适和恐惧，艾德雷克在橘红色气体里翻了个身，眼光直直地看着保罗。他正一个人坐在灰黑相间的长沙发上。

    我妹妹杀死了男爵。保罗说，声音和表情都很平淡，就在阿拉肯战争中。

    他心想，宇航公会的这个鱼人为什么偏偏选择此时此地揭开这个老伤疤？

    这个领航员极力抑制自己神经质的紧张情绪，但总也不成功。上次见面时那种懒洋洋的大鱼一般的神态早已荡然无存，那双小眼睛鼓凸出来，东瞅瞅西看看，搜索着，盘算着。他的惟一一个随从站得离他稍远，靠近保罗左手墙边沿墙而列的皇宫卫兵。这个随从的神情中有些东西让保罗放心不下。这是个身体粗壮的人，粗脖子，愚钝的脸上表情茫然。刚才，就是他将艾德雷克的箱子推进会见室：身体轻轻抵着悬浮力场上的箱子，双手叉腰，走路的步子活像个行刑刽子手。

    斯凯特尔，艾德雷克是这样称呼他的。斯凯特尔，他的助手。

    这位助手的外表无一不显示出彻头彻尾的愚蠢，但是，他的眼睛却出卖了他。这是一双嘲弄地看待一切所见之物的眼睛。

    您的侍妾好像很喜欢看变脸者的表演。艾德雷克说，很高兴能为你们提供一点小小的娱乐。当整个剧团的人同时变成和她一模一样的容貌时，她的反应真让我开心死了。

    宇航公会的礼物，大家对这个可都是戒心重重啊。保罗道

    他想到了那场在大厅里举行的表演。舞者们穿着戏装上场，打扮成一张张沙丘塔罗牌。他们迅速变换着队列，组成各种看似随意的图案，包括火旋涡以及古老的占卜图形。最后变成大牌，一队国王和皇帝，与铸在硬币上的历代帝王的脸一模一样：轮廓坚硬，表情严肃，只不过古怪地变来变去。这些表演者还给大家开了个玩笑：保罗自己的脸和身体也被复制了一份，被复制的还有加妮，一个个加妮在大厅中走来走去。就连史帝加也被复制了。大厅里的其他人哄笑起来，史帝加本人嘟嚷着、咒骂着，同时却全身止不住地颤抖着。

    可我们带来的礼物都是善意的。艾德雷克抗议道。

    善意到什么程度？保罗问，你送给我的那个死灵认定他的目的是摧毁我们。

    摧毁你们，陛下？艾德雷克问，神态十分安详，人能摧毁天神吗？

    刚刚走进来的史帝加听到了这最后一句话。他停住脚步，瞪了卫兵一眼。他们离保罗很远，超过了他规定的距离。他愤怒地打了个手势，叫他们靠近些。

    没关系，史帝加。保罗抬起一只手，只是朋友之间随便聊聊。你把大使的箱子挪近我的沙发好吗？

    史帝加思索着保罗的命令。那样一来，箱子就会摆在保罗和那个粗鲁的助手之间，离保罗太近了。可是

    没关系的，史帝加。罗又重复了一遍，同时做了个秘密手势，表示这是个命令，不得违抗。

    史帝加很不情愿地推动箱子，朝保罗靠近了些。他不喜欢这种容器，还有它周围那股浓重的香料味。他站在箱子一角那个领航员不住旋转的发音装置下面。

    摧毁天神，保罗说，有意思。可是，谁说我是天神？

    那些敬拜您的人。艾德雷克说，故意瞥了一眼史帝加。

    你相信吗？保罗问。

    我相信什么无关紧要，陛下。艾德雷克说，然而，在多数观察者看来，您似乎图谋把自己变成一个神。人们会问，如果那样的话，您是否就可以做任何想做的事而且随心所欲地去做？

    保罗琢磨着宇航公会领航员的话。一个令人恶心的家伙，但感觉敏锐。这个问题保罗也曾经无数次问过自己，但以他看到过的那么多时间线，他知道，自己的未来可能比当一个神祇更糟糕。糟糕得多。然而，这些并不是一个普通领航员能够预见到的。奇怪呀。为什么提出这样的问题？艾德雷克想通过这种正面交锋的手段得到什么？保罗心念一转（背后肯定有特雷亚拉克斯人捣鬼）再转（最近在塞波星赢得的圣战胜利与艾德雷克的行动有关联）再转（比吉斯特姐妹会的各种教义）再转

    成千上万条信息喇地闪过他那长于计算的大脑。也许只花了三秒钟的时间。

    身为领航员，难道你怀疑预见力的指导作用？保罗问，迫使艾德雷克在最不利于自己的战场上应战。

    领航员慌乱起来，可他掩饰得很好，说了一句听上去很像格言的话：没有哪个聪明人怀疑预知的力量，陛下。从远古时代开始，预言幻象就为人们所熟知，但它总是在我们最意想不到的时刻奔到眼底。幸运的是，宇宙中还存在着别的力量。

    比预知更伟大的力量？保罗逼问道。

    如果世上只有预知这一种力量，而且威力无比，无所不能的话，陛下，它必然会走向自我毁灭。除了预知，不存在其他任何力量？那么，除了退化之外，它无路可走。

    人类肯定会滥用这一能力，最终导致它的毁灭。保罗赞同道。

    即使在最准确的情况下，预言幻象也是捉摸不定的。艾德雷克说，也就是说，在人们没有将自己的幻觉误认为预言幻象的情况下。

    看样子，我的幻象只不过是幻觉而已。保罗装出伤心的口气，或者，你的意思是，产生幻觉的是我的崇拜者？

    史帝加觉察到了逐渐紧张的气氛，朝保罗靠近了一步，严密注视着斜倚在箱子里的宇航公会的人。

    您有意曲解了我的意思，陛下。艾德雷克抗议道。言语里隐含着一股奇怪的暴力。在这儿显示暴力？保罗怀疑道。谅他们不敢！除非（他瞥了一眼自己的卫兵）保护我的卫队倒戈。

    可是你指责我图谋把自己变成神。保罗用只有艾德雷克和史帝加能听见的声音说，图谋？

    也许这个词选得不对，陛下。艾德雷克说。

    可它很说明问题。保罗说，说明你希望我倒霉。

    艾德雷克脖子一扭，担心地看了一眼站在一旁的史帝加。人们总是希望有钱有势的人倒霉，陛下。据说有一种办法，可以用来分辨一个人到底是不是贵族出身：贵族会掩饰自己的邪恶，暴露在外的只是能让老百姓喜欢他们的坏习惯。

    史帝加的脸上一阵颤动。

    保罗发现了。他知道史帝加在想什么，也知道他的愤怒。这个宇航公会的家伙怎么胆敢这样对穆哈迪讲话？

    你当然不是在开玩笑。保罗说。

    玩笑？陛下？

    保罗感到嘴巴发干。屋里的人太多了，他呼吸的空气被许多人的肺污染过。艾德雷克箱子周围弥漫的香料味也令人觉得呼吸不畅。

    在你所说的这场图谋中，谁可能是我的同伙呢？保罗随后问，你是否认为是奇扎拉教团？

    艾德雷克耸耸肩，搅得脑袋周围的橘红色气体四处弥漫。他不再注意史帝加，尽管这个弗瑞曼人仍然在恶狠狠地盯着他。

    你是说，我圣教属下的传教士，他们所有的人，都在宣扬、暗示这个谎言？保罗追问道。

    可能是出于自利，也可能是发自内心。艾德雷克说。

    史帝加一只手按住了长袍下的啸刃刀。

    保罗摇摇头，说：这么说，你指责我出于自利，散布谎言？

    指责这个词不确切，陛下。

    好一个胆大包天的畜生！保罗想。他说：不管是不是指责，总之你认为我的主教们和我本人只不过是一伙利欲熏心的强盗。

    利欲熏心？艾德雷克又看了一眼史帝加，权力会使那些掌握着过多权力的人陷入孤立，逐渐与真实世界脱节最后垮台。

    陛下，史帝加吼道，您曾经处死过许多罪行还不及此人的人！

    许多，是的。保罗同意道，可他是宇航公会的大使。

    他指责您是一个邪恶的骗子！史帝加说。

    我对他的看法很感兴趣，史帝加。保罗说，压制你的愤怒，保持警戒。

    谨遵穆哈迪吩咐。

    告诉我，领航员。保罗说，隔着空间和时间的遥远距离，我没办法监视所有传教士的一举一动，也不可能知道每个奇扎拉教团小修道院和寺庙的细节。在这种情况下，我如何实施这个假设的欺诈行为？

    时间对您来说算得了什么？艾德雷克问。

    史帝加皱紧眉头，显然很迷惑。他想：穆哈迪常说，他能看透时间的薄纱。宇航公会这个人的话中真意到底是什么？

    这样规模的欺诈怎么可能不漏洞百出？保罗问，重大意见不和，分裂怀疑，经受不住内心的谴责而忏悔，欺诈不可能把这一切全都压制下去。

    宗教和自利不能隐藏的东西，政府却可以瞒天过海。艾德雷克说。

    你是在考验我容忍的底线吗？保罗问。

    我的观点就没有一点可取之处吗？艾德雷克反驳道。

    难道他希望我们杀死他？保罗心想。艾德雷克想使自己成为烈士？

    我喜欢玩世不恭的观点。保罗说，试探着对方，你显然受过训练，对一切语言技巧了如指掌，懂得如何使用双关语、有杀伤力的字眼。对你来说，语言就是武器，你在测试我的盔甲的牢固程度。

    说到玩世不恭，艾德雷克说，嘴角现出一丝微笑，谁也比不上处理宗教问题时的国君。宗教也是一门武器。当它变成政府的一部分时，它会成为一种什么样的武器呢？

    保罗感到内心深处宁静下来，心如止水的同时又凝神戒备。艾德雷克究竟是在和谁说话？机灵到极点的字句，极富煽动性，还有从容不迫的语气，加上那种心照不宣的潜台词：他和保罗是两个久经世故的人，有更广阔的天地，知道普通老百姓无法知道的事。保罗突然一惊，发现自己并不是这番花言巧语的主要目标。对方忍受种种不适造访皇宫，目的是对其他人说出这番话，对史帝加，对皇宫卫兵们甚至可能对那个粗笨的助手。

    宗教的光环是强加在我头上的。保罗说，我没有有意识地追求它。他想：好吧！就让这条人鱼认为自己已经在这场口舌大战中大获全胜好了！

    那么为什么您不公开否认这种造神运动呢，陛下？艾德雷克问。

    因为我的妹妹阿丽亚。保罗说，仔细地观察着艾德雷克，她是位女神。我奉劝你一句，提到她的时候千万要小心，她只消看你一眼，就能置你于死地。

    艾德雷克嘴边刚浮出的一丝笑意突然化成震惊的表情。

    我是当真的。保罗说，观察着刚才那句话引起的震惊迅速扩散，只见史帝加暗暗点头。

    艾德雷克沮丧地说：您动摇了我对您的信心，陛下。这无疑正是您的用意。

    你知道我的用意？还是别那么肯定的好。保罗说。朝史帝加做了个手势，表示接见到此为止。

    史帝加用手势询问是否需要刺死艾德雷克。保罗做手势表示否定，他特意加强了手势的力度，惟恐史帝加自作主张。

    斯凯特尔，艾德雷克的那个助手，走到箱子后的一角，把它朝门口推过去。到保罗对面的时候，他停下了，转过头来，眼中含笑，看着保罗：如果陛下允许的话

    你有什么事？保罗问。他注意到史帝加靠了过来，以防这个人突然发难。

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