第九章

nbsp; 有人说，斯凯特尔说，人们之所以依靠帝国的统治，是因为太空的无穷无尽。没有一个统一的象征，他们感到自己是孤零零的一个人，无依无靠。对一个孤独的人来说，皇帝正是他们依附的绝好对象。他们朝他奔过去，说：看啊，他在那儿。他使我们团结成一个人。或许宗教也有同样的目的，陛下。

    斯凯特尔愉快地点点头，又推了推艾德雷克的箱子。他们离开了会见室，艾德雷克仰卧在箱子里，闭着眼睛。领航员好像已经精疲力竭，不像刚才那样活蹦乱跳了。

    保罗瞪着斯凯特尔摇摇摆摆的背影，对这个人的话感到十分惊讶。真是个很特别的家伙，这个斯凯特尔，他想。他说话的时候，给人的感觉仿佛不是一个人，而是许多人的集合体，他的历代先祖仿佛全都和他站在一起。

    真奇怪。史帝加说，并不特别针对某个人。

    艾德雷克及其随从出门后，一个卫兵把门关上了。保罗从沙发里站了起来。

    奇怪。史帝加又重复了一遍，粗大的血管在太阳穴上不住跳动。

    保罗拧暗接见室的灯光，走到窗边。窗户大开，正对着城堡外陡峭的悬崖。远处下面的某个地方，灯光在不断闪烁，影影绰绰的，有人在移动。一队劳工扛着巨大的溶胶石来到这里，修补阿丽亚神庙被一股强劲沙暴损毁的墙面。

    这么做不聪明，友索，把这种东西带到这儿来。史帝加说。

    友索，保罗想。我的穴地名字。史帝加想让我明白，他曾经领导过我，曾经在沙漠中救过我的命。

    为什么您要这样做呢？史帝加问，紧靠在保罗身后。

    数据。保罗说，我需要更多的数据。

    仅仅以门塔特的身份面对这样的威胁，是不是有些太冒险了？

    很有见地，保罗想。

    门塔特的计算能力也是有限的。它就像语言一样。语言是有限的，任何语言都无法表达没有限制、也没有边界的事物。但尽管如此，门塔特的能力仍然很有用处。他把这些话告诉了史帝加，看他有没有本事把自己驳倒。

    总有一些东西在范围之外。史帝加说，有些东西，最好还是把它们放在我们考虑的范围之外。

    或者让它们留在我们心里。保罗说。刹那间，身为预言者的他，身为门塔特的他，两者共同得出了结论。放在范围之外，不加考虑，这没问题。最可怕的是，这些东西深埋在他心底，盘桓不去。他如何才能对抗他自己？逃避他本人？敌人的企图正是设下毒计，让他来个自我毁灭。沿着这个思路想下去，他看到了更加可怕的种种可能的未来。

    急促的脚步声打断了他的沉思。明亮的走廊灯光从背后照亮奇扎拉柯巴的身影，他急匆匆闯进来，像被某种巨大力量一把扔进来似的。进入阴暗的接见室后，他骤然止步。捧在他双手上的是几卷释迦藤卷轴，在走廊射进来的灯光下闪闪发光，像奇形怪状的珍宝。一只卫兵的手伸了过来，关上房门，珠宝的亮光于是随之消失。

    是您吗，陛下？柯巴问，朝阴暗处凝视着。

    什么事？史帝加问。

    史帝加？

    我们都在这儿。什么事？

    您下令为宇航公会的人举行招待会，我觉得十分不安。

    不安？保罗问。

    人们都说，陛下，您太给我们的敌人赏脸了。

    就这些话？保罗说，这些卷轴是我早些时候要你拿来的东西吗？他指着柯巴手里的释迦藤卷轴。

    卷轴哦！是的，陛下。这些就是历史记录。您想在这儿看吗？

    我已经看过了。让你带来是想让史帝加看看。

    我看？史帝加只觉得心头火起。他觉得这又是保罗的一时心血来潮。历史！他来这里是为了跟保罗讨论征服扎布仑星球的后勤计算问题，不巧却碰上宇航公会的大使。好不容易有了机会，却又冒出了柯巴和历史！

    你对历史知道多少？保罗沉吟着说，心里暗自琢磨着自己身边这个拖着长长影子的人。

    陛下，我能说出我们的人民到过的每一个星球，我还熟悉帝国的每一片疆域

    地球的黄金年代，你研究过吗？

    地球？黄金年代？史帝加又着急又迷惑。为什么保罗忽然想起要讨论什么人类起源时期的神话？史帝加的脑子里仍然塞满了扎布仑星球的数据。据门塔特参谋人员计算：需要两百零五只护卫舰，运载三十个军团。此外还有锱重营，治安部队，奇扎拉传教士食物补给（数字就在他脑子里）以及香料武器，军服，纪念章阵亡战士的骨灰缸需要的专家：制作宣传材料的人、职员、会计间谍以及双重间谍

    我还带来了脉冲同步装置配件，陛下。柯巴大着胆子说。他显然察觉到保罗和史帝加之间的气氛有点紧张，于是惶惶不安起来。

    史帝加摇摇头。脉冲同步装置？为什么保罗要他在一部释迦藤投影机上使用脉冲式记忆同步系统？为什么要从历史记录中扫描下某段特别的数据？这是门塔特的工作！和往常一样，一想起投影机和记忆同步装置，史帝加便不由得产生了深深的怀疑。这些东西总是让他的感官极度不舒服。数据如排山倒海般涌来，脑子很久以后才能理出个头绪。有的信息常常会让他大吃一惊：连他自己都没想到自己脑子里竟然储存了这样的信息。

    陛下，我带是想和您讨论扎布仑星的后勤问题。史帝加说。

    让扎布仑后勤问题脱水吧！保罗不耐烦地说。他用了个弗瑞曼下流话，意思是这种水分是如此下贱，没人愿意不顾自己的身份接触它。

    陛下！

    史帝加，保罗说，你最需要的是一种平衡感。只有懂得从长远角度考虑问题，才能获得这种平衡感。关于过去那个时代，我们手头只有很少的资料。巴特兰圣战毁掉了太多东西，但剩下的所有数据，柯巴都已经替你带过来了。你就从成吉思汗开始吧。

    成吉思汗？他是萨督卡军团的人吗，陛下？

    哦，比萨督卡军团早得多。他杀了大概四百万人。

    杀了那么多人，他肯定有非常强大的武器，陛下。可能是激光射束，要不就是

    不是他亲自动手杀的，史帝加。他像我一样，派出了自己的军团。顺便再提提另一个皇帝，一个叫希特勒的人。他杀了六百多万人。对古代人来说，这个数字相当可观了。

    杀死被他的军团杀死的吗？史帝加问。

    是的。

    这些统计数字没什么了不起，陛下。

    很好，史帝加。保罗瞥了一眼柯巴手上的卷轴。柯巴站在那儿，好像想扔下这些东西立即逃走，我来告诉你一点儿别的统计数字。据保守估计，我已经杀死了六百一十亿人，灭绝了九十颗行星，使五百颗星球元气大伤。我消灭了四十种宗教，它们存在了

    异教徒！柯巴抗议道，他们全是异教徒！

    不，保罗说，他们是教徒。

    陛下在开玩笑。柯巴颤声说，圣战给成千上万颗星球带来了光明！

    带来了黑暗。保罗说，一百代人以后，人类才能从穆哈迪的圣战中恢复过来。我很难想像任何人还能超过我这番壮举。他喉咙里爆发出一阵咆哮般的大笑。

    是什么使穆哈迪觉得如此可笑？史帝加问。

    没有什么。我只是突然看到了希特勒皇帝的幻象，他也说过类似的话。肯定说过。

    没哪个统治者拥有过和您一样的权力。柯巴反驳道，谁敢向您挑战？您的军团控制了人类所知的整个宇宙，以及所有

    控制着这一切的是军团。保罗说，不知他们自己是不是明白这一点？

    但军团受您的控制，陛下。史帝加插话道。声音明显表明，他突然领悟到了自己在这个指挥链上的重要性这些力量正是掌握在他的手中。

    保罗成功地让史帝加的思绪转上了自己所希望的轨道，于是把注意力转到柯巴身上，说：把卷轴拿到沙发这儿来。柯巴按吩咐做了。保罗说，招待会进行得怎么样，柯巴？我妹妹把事情都处理得很妥帖吗？

    是的，陛下。柯巴的声音警觉起来，但加妮一直通过窥视孔观察。她怀疑宇航公会的随员中有萨督卡。

    她是对的。保罗说，豺狼们全都聚在一起了。

    早些时候，邦耐杰还担心他们趁机潜人皇宫的隐秘之处。史帝加指的是负责保罗个人安全的卫士长。

    他们那么做了吗？

    还没有。

    可花园不如平时整洁了。柯巴说。

    怎么个不整洁法？史帝加询问道。

    保罗点点头。

    陌生人来来去去，柯巴说，踩踏植物，交头接耳。有些话让我很不安。

    比方说？保罗问。

    比如税收的花费方式是否合理。据说大使本人也问过这样的问题。

    我倒不觉得这些话有什么可大惊小怪的。保罗说，花园里的陌生人多吗？

    很多，陛下。

    邦耐杰已经派了精兵强将把守最易受攻击的入口，陛下。史帝加说。说话时，他侧过头去，房间里亮着的惟一一盏灯于是照亮了他的半边脸。这种灯光，这张脸，唤醒了保罗的记忆，来自沙漠的记忆。保罗没有让自己陷入回忆之中，他考虑的是史帝加。此人怎么会这么快便能收束心神，重新考虑起现实问题来。这个弗瑞曼人的前额皮肤绷得紧紧的，像一面镜子，反射出他脑海里闪过的每一个念头。现在，他已经开始怀疑了，对皇帝的古怪行径产生了深深的怀疑。

    我不喜欢他们进入我的花园。保罗说，对宾客必须以礼相待，欢迎外交使节更是必须在礼仪上有所表示。但

    我去把他们打发走。柯巴说，马上。

    等等！柯巴正要转身出去，保罗命令道。

    房间里突然一片寂静，就在这一刹那间，史帝加悄悄挪动了一下位置，恰好可以看清楚保罗的脸。动作非常巧妙。保罗暗自钦佩。干得漂亮，真是丝毫不露痕迹。只有弗瑞曼人才有这个本事。这是狡黠，也是对别人隐私的尊重。弗瑞曼人的生活离不了这种小动作，长期不懈，才会有这样的造诣。

    几点了？保罗间。

    快到半夜了，陛下。柯巴说。

    柯巴、我认为你也许是我最好的创造物。保罗说。

    陛下！柯巴好像受到了伤害。

    你敬畏我吗？保罗问。

    您是保罗穆哈迪，是我们穴地的友索。柯巴说，您知道我信仰

    你是不是觉得自己像耶稣基督门下的使徒？保罗问。

    柯巴显然没明白这个词的意思，但通过这句话的语气，准地把握住了它的意思。陛下知道我的忠心！

    愿夏胡露保佑我们！保罗喃喃地说。

    这瞬间可疑的沉默被一阵口哨声打破了，有人从外厅走过。哨声到了门外，被卫兵喝止了。

    柯巴，你或许能活得比我们更长久。保罗说，同时看到史帝加的脸上现出恍然大悟的神色。

    那些花园里的陌生人怎么办？陛下。史帝加问。

    啊，对了。保罗说，叫邦耐杰把他们轰出去，史帝加。让柯巴去帮他。

    我？陛下？柯巴流露出深深的不安。

    我的某些朋友已经忘了自己曾经是弗瑞曼人。保罗对柯巴说，实际上是指点史帝加，记下那些被加妮认出来的萨督卡，然后杀死他们。你亲自去做。我希望做得干净点，不要引起骚乱。请记住，宗教和政府并不仅仅是签署和约、宣扬教义。

    谨遵穆哈迪命令。柯巴低声说。

    扎布仑后勤计划的事呢？史帝加问。

    明天吧。保罗说，等把陌生人从花园驱逐出去，招待会完了再说。晚会结束了，史帝加。

    我明白，陛下。

    我知道你明白。保罗说。